?A qu¨¦ llamamos alimentos procesados? La legislaci¨®n define la transformaci¨®n de alimentos como cualquier acci¨®n que altera sustancialmente el producto inicial, incluido el tratamiento t¨¦rmico, el ahumado, el curado, la maduraci¨®n, el secado, el marinado, la extracci¨®n, la extrusi¨®n o una combinaci¨®n de estos.

?Qu¨¦ alimentos ser¨ªan procesasos? Los productos que se consideran transformados o procesados son aquellos obtenidos de la transformaci¨®n de los alimentos sin procesar (entre los que se incluyen aquellos que hayan podido ser sometidos a operaciones como la congelaci¨®n, picado, rebanado, molido, etc.). Para su elaboraci¨®n final pueden incluirse ingredientes adicionales que sean necesarios para su correcta elaboraci¨®n o para conferirles las caracter¨ªsticas espec¨ªficas que los diferencian de los dem¨¢s.

?Son peligrosos los alimentos procesados?

¡°Por ejemplo, una pieza de pescado que haya sido sometida a limpieza, corte, y congelado no se considerar¨ªa un alimento transformado seg¨²n la legislaci¨®n¡±, afirma la profesora Olga Mart¨ªn Belloso, catedr¨¢tica de Tecnolog¨ªa de los Alimentos de la Universidad de Lleida y experta de InfoAlimenta.

La transformaci¨®n de los alimentos facilita la prolongaci¨®n de su vida ¨²til y su conservaci¨®n, lo que permite disminuir en gran medida el desperdicio alimentario. A esto hay que a?adir que, sin los alimentos transformados, tan solo podr¨ªamos consumir productos de temporada, lo que, hablando en t¨¦rminos globales, no ser¨ªa suficiente para satisfacer las necesidades alimenticias de toda la poblaci¨®n mundial.

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Ventajas de los alimentos procesados

¡°Con la transformaci¨®n y el sometimiento a distintos procesos tecnol¨®gicos se facilita la digestibilidad de ciertos nutrientes que, de otro modo, o no se absorber¨ªan bien, o directamente no se absorber¨ªan. Las rigurosas normas de higiene y seguridad en la industria alimentaria garantizan que estos alimentos gocen de una alta calidad en todos los sentidos (nutricional y de seguridad alimentaria)¡±, a?ade.

Los alimentos procesados s¨ª son necesarios

Como el caso de algunos cultivos de cereales, por ejemplo el trigo y el ma¨ªz, no son comestibles en su estado natural. Las t¨¦cnicas de procesamiento, como moler y triturar, los convierten en harina, despu¨¦s de lo que se pueden convertir en pan, cereales, pasta u otro producto comestible a base de granos.

Adem¨¢s el procesamiento de los alimentos puede afectar la calidad nutritiva de los alimentos de dos maneras: puede mejorarla, por ejemplo, a?adiendo componentes que no estaban presentes, como la vitamina D, o reduciendo la grasa, sal o az¨²car.