Lo que iba a convertirse en una inocente visita rural para una familia brasile?a acab¨® suponiendo una pesadilla para una ni?a de 10 a?os como revela The New England Journal of Medicine en lo que ha calificado como la imagen de la semana. La peque?a hab¨ªa estado jugando descalza en una pocilga atestada por la denominada pulga de la arena y, despu¨¦s de 10 d¨ªas de un intenso picor y dolores en los pies, sus padres la acompa?aron a una cl¨ªnica de atenci¨®n primaria donde fue diagnotiscada de tungiasis.

La tungiasis es una enfermedad parasitaria o parasitosis infecciosa causada, como hemos indicado, por una pulga (Tunga penetrans), un ectopar¨¢sito que se encuentra en todas las partes tropicales y subtropicales del mundo menor de 1 mm, que se mete dentro de la piel, en el 99 por ciento de los casos de los pies, produciendo prurito intenso.

Curada y sin secuelas

Afortunadamente, el personal sanitario que atendi¨® a la ni?a pudo retirarle la ingente cantidad de pulgas y huevos depositados en el interior de la piel y aliviar mediante las curas pertinentes las heridas provocadas por el par¨¢sito. Tras el tratamiento recibido se produjo una remisi¨®n completa de las lesiones, sin que se produjera ning¨²n tipo de complicaci¨®n ya que la peque?a adem¨¢s hab¨ªa recibido todas las vacunas recomendadas contra el t¨¦tanos, algo b¨¢sico en estos casos.

Ampliar

La tungiasis prospera cuando las condiciones de vida son precarias, como en las aldeas ubicadas en playas remotas, las comunidades en el interior rural y los barrios marginales de las grandes ciudades. Y adem¨¢s puede poner potencialmente en riesgo la vida quien sufre la infecci¨®n ya que tiene asociadas diversas complicaciones como glomerulonefritis postestreptoc¨®cica, t¨¦tanos o gangrena.

Estigmatizaci¨®n y exclusi¨®n social

Aunque es dif¨ªcil de determinar, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) probablemente m¨¢s de 20 millones de personas, principalmente ni?os entre 5 y 14 a?os y personas mayores, est¨¢n en riesgo solo en el continente americano. Adem¨¢s las infecciones repetidas dan como resultado la desfiguraci¨®n y la mutilaci¨®n de los pies, lo que finalmente lleva a una movilidad reducida, reduciendo la calidad de vida de quien sufre la enfermedad, que igualmente puede conducir a la estigmatizaci¨®n y la exclusi¨®n social.