La eritropoyetina (EPO) es una hormona producida por el ri?¨®n que promueve la formaci¨®n de gl¨®bulos rojos por la m¨¦dula ¨®sea. Se puede medir y detectar en la sangre mediante una prueba, y es gracias a ella por la que nos damos cuenta de que muchos ciclistas la utilizan. Sin embargo, ?es culpa de los ciclistas o es que competiciones como el Tour de Francia son demasiado duras y exigentes como para necesitar de ayudas extra? Esta es una pregunta que nos hacemos tanto en estos casos como en el culturismo de competici¨®n, en el que el uso de esteroides est¨¢ m¨¢s que comprobado.

Las c¨¦lulas renales que producen eritropoyetina son sensibles a los bajos niveles de ox¨ªgeno en la sangre que viaja a trav¨¦s del ri?¨®n. Estas c¨¦lulas producen y liberan eritropoyetina cuando el nivel de ox¨ªgeno es demasiado bajo. Un nivel bajo de ox¨ªgeno puede indicar una disminuci¨®n en el n¨²mero de gl¨®bulos rojos (anemia) o mol¨¦culas de hemoglobina que transportan ox¨ªgeno a trav¨¦s del cuerpo.

Por qu¨¦ nuestro cuerpo necesita EPO (o por qu¨¦ lo generamos)

La eritropoyetina estimula la m¨¦dula ¨®sea para producir m¨¢s gl¨®bulos rojos. El aumento resultante de gl¨®bulos rojos aumenta la capacidad de transporte de ox¨ªgeno de la sangre. Entre sus principales funciones se encuentra el desarrollo de gl¨®bulos rojos, el inicio de la s¨ªntesis de la hemoglobina, la mol¨¦cula que hay dentro de los gl¨®bulos rojos y que transporta el ox¨ªgeno, y qu¨ªmicamente, la eritropoyetina es una prote¨ªna con un az¨²car adjunto (una glicoprote¨ªna). Es una de varias glicoprote¨ªnas similares que sirven como estimulantes para el crecimiento de tipos espec¨ªficos de c¨¦lulas sangu¨ªneas en la m¨¦dula ¨®sea.

El caso de Lance Armstrong

En lo m¨¢s profundo de nuestros corazones lo sab¨ªamos, pero hasta que las palabras salieron de su boca, hubo un rayo de esperanza de que todav¨ªa pudiera ser uno de los grandes h¨¦roes. Cuando admiti¨® que se hab¨ªa dopado mediante esteroides y eritropoyetina (EPO), mostr¨® cierto desprecio por quienes lo rodearon, amigos y enemigos. El problema, sin embargo, es que los deportes de alta competici¨®n siempre est¨¢n llenos de trampas, y el p¨²blico acepta algunos actos de deshonestidad como parte del juego. La distinci¨®n entre lo que es ¨¦ticamente aceptable y lo que no es sigue siendo una l¨ªnea muy fina.

Por qu¨¦ los ciclistas usan EPO

Las c¨¦lulas musculares son f¨¢bricas que toman las materias primas, el ox¨ªgeno y la glucosa, y los convierten en energ¨ªa. El entrenamiento aumenta la capacidad del cuerpo para administrar ox¨ªgeno a las c¨¦lulas y aumenta el tama?o muscular. M¨¢s eficiencia y m¨¢s potencia producen un mejor rendimiento deportivo. Aumentar la cantidad de gl¨®bulos rojos en el cuerpo aumenta la capacidad de administrar ox¨ªgeno a los tejidos y ah¨ª es donde entran el dopaje sangu¨ªneo y el EPO.

En principio, est¨¢ indicado para la anemia

Usando tecnolog¨ªa de ADN recombinante, la eritropoyetina se ha producido sint¨¦ticamente para su uso como tratamiento para personas con ciertos tipos de anemia. La eritropoyetina puede usarse para corregir la anemia al estimular la producci¨®n de gl¨®bulos rojos en la m¨¦dula ¨®sea en estas condiciones. El medicamento se conoce como epoetina alfa (Epogen, Procrit) o como darbepoietin alfa (Arnesp). Se puede administrar como una inyecci¨®n intravenosa (en una vena) o subcut¨¢neamente (debajo de la piel).

La eritropoyetina se usa en muchos entornos cl¨ªnicos. El uso m¨¢s com¨²n es en personas con anemia relacionada con disfunci¨®n renal. Cuando los ri?ones no funcionan correctamente, producen menos de la cantidad normal de eritropoyetina, lo que puede provocar una baja producci¨®n de gl¨®bulos rojos o anemia. Por lo tanto, al reemplazar la eritropoyetina con una inyecci¨®n de eritropoyetina sint¨¦tica, se puede tratar la anemia relacionada con la enfermedad renal. Actualmente, Epogen o Procrit es una parte est¨¢ndar de la terapia en pacientes con enfermedad renal que requieren di¨¢lisis para tratar y prevenir la anemia.