El uso de esteroides anab¨®licos es uno de los temas m¨¢s comentados en los gimnasios, y en Deporte y Vida quer¨ªamos profundizar acerca de qu¨¦ son y por qu¨¦ pueden ser muy peligrosos para la salud si se abusa de ellos.

Explicaci¨®n sencilla: qu¨¦ son los esteroides

Esencialmente y para que lo entend¨¢is mejor, los hombres segregamos una sustancia llamada testosterona, que es la hormona masculina por excelencia. ?sta es imprescindible, y juega un papel fundamental en la reproducci¨®n sexual (se produce principalmente en los test¨ªculos) y otros tantos procesos fisiol¨®gicos como el crecimiento de la masa muscular, que es el tema que nos importa. Lo que hacen los esteroides anab¨®licos es, por tanto, suprimir nuestra propia producci¨®n de testosterona (la que producimos de manera end¨®gena) para sustituirla por la fuente ex¨®gena que nos proporcionan. Por lo tanto, es un proceso qu¨ªmico por el cual dejamos de producir nuestra propia testosterona natural, y la cambiamos por la testosterona que nos facilita el consumo de esteroides.

Por qu¨¦ se usan en musculaci¨®n

El poderoso efecto que tiene la testosterona sobre el incremento de la masa muscular es lo que motiva a la mayor¨ªa de hombres o mujeres a usarlo, ya sea en su propio beneficio est¨¦tico o para competiciones deportivas de envergadura. Si vemos a una persona que no usa esteroides, en comparaci¨®n con otra que s¨ª los usa con fines de desarrollo muscular, la diferencia es abismal. Se les ve m¨¢s rocosos, m¨¢s duros, m¨¢s grandes y con un porcentaje de grasa menor. Esto es debido a la gran diferencia entre la producci¨®n de testosterona que el cuerpo genera de forma natural, y la que nos proporcionan los esteroides, que es much¨ªsimo mayor en dosis elevadas, que es como se suele tomar por usuarios o atletas.

Para qu¨¦ son en realidad

Los esteroides anab¨®licos (la gran mayor¨ªa) se pueden obtener en las farmacias ya que son medicamentos, pero su uso est¨¢ limitado a ciertas enfermedades como:

- Anemia apl¨¢sica

- Enfermedades cr¨®nicas y debilitantes

- Osteoporosis posmenop¨¢usica o del anciano

- Quemaduras extensas - Fracturas de lenta consolidaci¨®n

- Pediatr¨ªa, para el retardo del crecimiento estatural y ponderal

Qu¨¦ efectos secundarios tienen

Aqu¨ª viene el verdadero problema: la desinformaci¨®n. Una persona sin ninguna de las enfermedades mencionadas arriba puede tener un verdadero problema si consume esteroides para verse mejor o para mejorar el rendimiento deportivo.

Seg¨²n el doctor Robert Kersey, director de Entrenamiento Atl¨¦tico de la Universidad de California, ¡°la diferencia principal es que un doctor prescribe una dosis m¨ªnima a quien padece una enfermedad, mientras que los usuarios de esteroides o atletas toman dosis mucho mayores, en las que empiezan a aparecer los temidos efectos secundarios¡±. Seg¨²n un estudio publicado en JAMA, en Estados Unidos hay entre 2,9 y 4 millones de consumidores de esteroides, lo cual es una cifra bastante elevada, y se utiliza principalmente entre habituales del gimnasio, culturistas y atletas de toda condici¨®n. Los esteroides act¨²an promoviendo la ganancia de masa muscular a trav¨¦s de un incremento en la prote¨ªna que el organismo puede sintetizar.

Seg¨²n el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los esteroides tienen muchos efectos secundarios, sobre todo a dosis elevadas:

- El abuso de esteroides interrumpe la producci¨®n normal de hormonas en el cuerpo causando cambios tanto reversibles como irreversibles. Los cambios reversibles incluyen una producci¨®n reducida de espermatozoides y encogimiento de los test¨ªculos (atrofia testicular). Entre los cambios irreversibles est¨¢n la calvicie de patr¨®n masculino y el desarrollo de senos (ginecomastia) en los hombres. En las mujeres, los esteroides anab¨®licos causan la masculinizaci¨®n. El tama?o de los senos y la grasa corporal disminuyen, la piel se vuelve ¨¢spera, el cl¨ªtoris se agranda y la voz se hace m¨¢s profunda. Las mujeres pueden experimentar un crecimiento excesivo del vello corporal pero pierden el cabello. Con el uso continuo de los esteroides, algunos de estos efectos se vuelven irreversibles.

- El abuso de los esteroides ha sido asociado con enfermedades cardiovasculares, incluyendo ataques al coraz¨®n y al cerebro, incluso en atletas menores de 30 a?os. Asimismo, aumentan el riesgo de que se formen co¨¢gulos de sangre en los vasos sangu¨ªneos, lo que puede interrumpir el flujo sangu¨ªneo, lesionando el m¨²sculo card¨ªaco de manera que no bombee eficientemente la sangre.

- El abuso de los esteroides ha sido asociado con tumores hep¨¢ticos y una afecci¨®n poco com¨²n llamada peliosis hep¨¢tica, en la que se forman quistes llenos de sangre en el h¨ªgado. A veces, tanto los tumores como los quistes pueden reventarse causando hemorragias internas.

- Puede provocar acn¨¦ y quistes, as¨ª como piel y pelo grasiento.

- Entre sus efectos psicol¨®gicos, tambi¨¦n pueden provocar dependencia, furia, agresi¨®n, man¨ªas o delirios.