El uso de redes sociales tiene numerosos efectos positivos sobre el cerebro; desde el desarrollo de nuevas conexiones cerebrales hasta la creaci¨®n de nuevos m¨¦todos de aprendizaje. De hecho, el cerebro parece ser capaz de crear nuevas redes neuronales mientras se navega por Facebook, Twitter o Youtube entre otras. Para los profesionales sanitarios, esto significa que el cerebro tiene la suficiente plasticidad para adaptarse a este tipo de nuevos retos.

Sin embargo, los expertos tambi¨¦n se?alan que las redes sociales y las nuevas tecnolog¨ªas pueden provocar adicci¨®n dado que parte del procesamiento cerebral de las redes sociales tiene lugar en los circuitos relacionados con las recompensas y su uso no controlado podr¨ªa estar asociado a algunos trastornos psiqui¨¢tricos como las adicciones.

Acerca de los efectos de las redes sociales sobre el cerebro, el doctor Pedro Bermejo, neur¨®logo y presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Neuroeconom¨ªa explica ¡°ya se han comprobado sobre nativos digitales y se conoce que estos aprenden de un modo ligeramente diferente a los que no lo son. Por una parte, los nativos digitales son capaces de hacer varias tareas a la vez con mejor resultado y por otra son m¨¢s r¨¢pidos buscando informaci¨®n para dar respuesta a preguntas concretas¡±. Y a?ade ¡°se ha comprobado que tienen mayor dificultad para discernir entre las fuentes de informaci¨®n fiables y la que no lo son, d¨¢ndole m¨¢s importancia a la informaci¨®n que captan de sus amigos y conocidos, y menos a las p¨¢ginas web oficiales y m¨¢s confiables¡±.

Las redes sociales desde el punto de vista m¨¦dico

Desde una perspectiva biol¨®gica, se ha demostrado que las redes sociales provocan cambios en los neurotransmisores como la oxitocina, la adrenalina, la dopamina, la serotonina, la testosterona y el cortisol.

Mayores niveles de oxitocina se relacionan con m¨¢s compras e inversi¨®n y con una mayor influencia de la familia y la pareja. La adrenalina, que se libera puntualmente en el uso de redes sociales estar¨ªa vinculada con la agresividad mientras que la dopamina se libera cuando se recibe un ¡®like¡¯. De esta manera se activan los centros de recompensa y se incrementa la sensaci¨®n de felicidad. Por esta raz¨®n a trav¨¦s de las redes sociales se pueden llegar a percibir como m¨¢s positivos algunos productos. El aumento de la serotonina podr¨ªa modificar los comportamientos sociales hacia un car¨¢cter m¨¢s introvertido y la prioridad de los intereses individuales frente a los de grupo. Por otra parte, altos niveles de testosterona se vinculan con una menor tendencia a establecer nuevas amistades en Facebook y el cortisol tendr¨ªa impacto en la fidelidad a las amistades.

Entre los cambios en las capacidades cerebrales, los expertos tambi¨¦n se?alan la influencia de las redes sociales en cuestiones como la p¨¦rdida de capacidad de concentraci¨®n y de prestar atenci¨®n, as¨ª como la de leer y escribir textos largos. Respecto a los beneficios sociales de las redes sociales existe consenso sobre el papel definitorio de las redes sociales en la b¨²squeda de pareja o relaciones sexuales, su impacto en la educaci¨®n, b¨²squeda de trabajo o compra online.

Como conclusi¨®n, el doctor Bermejo se?ala ¡°aunque es muy dif¨ªcil realizar predicciones en este tema, parece claro que nuestro cerebro se adaptar¨¢ a tener una gran cantidad de informaci¨®n disponible con la que poder trabajar y cada vez ser¨¢ menos necesario almacenar informaci¨®n. Por ello, se prev¨¦ que las ¨¢reas de memoria de trabajo para manejar varios datos a la vez se ampliar¨¢n en detrimento de aquellas regiones cerebrales que utilizamos para memorizar a largo plazo¡±.