Burnout Paradise y la herencia de Criterion Games

Ya lo dec¨ªa Guns N¡¯ Roses: ¡°Take me down to the paradise city¡±. En plena cresta de popularidad, Criterion Games dio en el 2008 un giro de ciento ochenta grados a su saga estrella. De los takedowns al l¨ªmite del quitamiedos pasamos a abrazar el mundo abierto. Paradise City era el patio de recreo para conectar con nuestros amigos y disfrutar de las mismas carreras callejeras de siempre.

Parece que fue ayer. Con 12 a?os a sus espaldas y una remasterizaci¨®n de por medio, el cielo de este festival del motor tiene una ¨²ltima curva que derrapar. El port para Nintendo Switch parece apuntar al mes de junio, por lo que en MeriStation os traemos las claves de la obra cumbre de Criterion Games y qu¨¦ le depar¨® al estudio a partir de ¨¦l.

¡°Evolucionar o morir¡±

Esa fue la m¨¢xima del equipo. Seg¨²n describen en su propia p¨¢gina web, con Paradise sab¨ªan que ¡°ten¨ªamos que cambiarlo todo¡±. Burnout 3: Takedown y Burnout: Revenge quedaban lejos. La f¨®rmula segu¨ªa funcionando, pero no tanto el estilo de juego. Por ello, su primer desarrollo basado en Xbox 360 y PlayStation 3 tuvo presente las oportunidades que les brindaba el nuevo hardware.

¡°Las pistas cerradas dieron paso a una extensa ciudad libre, y te sincronizamos en tiempo real con tus amigos para perderos en un c¨ªrculo de desaf¨ªos que te recompensaban por conducir como un lun¨¢tico¡±, explican. Con Xbox Live y PlayStation Network ya asentados, las funcionalidades en l¨ªnea de Burnout Paradise fueron la principal sinton¨ªa de su comunidad. ?Record¨¢is la reuni¨®n a ocho jugadores en el campo de b¨¦isbol? Ya forma parte de la memoria colectiva.

Las maneras de interactuar con un mundo abierto desde la perspectiva de un juego de conducci¨®n fueron concisas. El desbloqueo y completado de pruebas en cada sem¨¢foro hac¨ªa mejorar nuestro carnet de conducir, cuyo punto ¨¢lgido llegaba al presentarnos nuestro pr¨®ximo n¨¦mesis. Como casi una reinterpretaci¨®n de Most Wanted 2005, a medida que avanz¨¢bamos deb¨ªamos acabar con el pr¨®ximo conductor relevante de las calles de Paradise City. Al ser ¨²nicos, sus veh¨ªculos eran 'una fuente de ingresos' que nos facilitaba las pruebas a continuaci¨®n.

Si los coches no nos eran suficientes, el equipo dio el paso a introducir cuatro motocicletas. Las dos ruedas eran una versi¨®n m¨¢s limitada de la experiencia base, aunque igual de salvaje a los mandos. Criterion Games siempre ha apostado desde sus inicios por el riesgo, por probar nuevos horizontes. Lo hicieron en el shooter con Black. Nada les par¨® para que la retah¨ªla de contenidos postlanzamiento expandiera sus posibilidades. Coches de juguete, un nuevo mapa lleno de cabriolas llamado Big Surf Island, polic¨ªas contra ladrones con versiones alternativas de 33 modelos de coches diferentes¡­ Burnout Paradise se convirti¨® en un paquete de experiencias total.

Las versiones remasterizadas, incluyendo la de Nintendo Switch, cuentan con el espectro completo de contenidos descargables. La mejora t¨¦cnica permite disfrutarlo en consola a 60 im¨¢genes por segundo.

Paso por Need for Speed y el sello Burnout

Pese al ¨¦xito de p¨²blico con ¨¦l, Criterion Games centrar¨ªa sus esfuerzos en la franquicia Need for Speed. Antes de que Ghost Games tomara las riendas, la saga pas¨® por sus manos durante dos entregas tan diferentes como reconocibles.

Porque a falta de Burnout, Need for Speed: Hot Pursuit ol¨ªa a neum¨¢tico quemado al paso de las estrechas curvas de las entregas cl¨¢sicas. Ya fuese como polic¨ªa o conductor callejero, las persecuciones estaban medidas a la perfecci¨®n. El alma de siempre con una nueva capa de profundidad mediante el uso de las ventajas. No funcionar¨ªa tanto en Rivals, pero en pleno 2010 sus enfrentamientos fueron de lo mejor de la saga en la pasada d¨¦cada.

Su ¨²ltimo gran trabajo en solitario estar¨ªa centrado en un soft reboot de la marca Most Wanted. Quiz¨¢ uno de los Need for Speed m¨¢s c¨¦lebres de la etapa de PlayStation 2 (junto a Underground 2), volver¨ªa en 2012 para todas las plataformas, incluyendo un excelente port para Vita.

Most Wanted tomar¨ªa un modelo de open world similar al visto en Paradise. Quiz¨¢ en este sentido la exploraci¨®n se encontraba en un plano secundaria, como v¨ªa para acceder ¨²nicamente al resto de carreras y a los coches secretos. Aqu¨ª lo importante era pintar el Speedwall de morado, batir a tus amigos y escalar posiciones en el marcador de m¨¢s buscados.

?Por qu¨¦ sus juegos fueron tan exitosos? Principalmente porque ofrec¨ªan una conducci¨®n arcade depurada al extremo. Se encontraban en el equilibrio perfecto entre el traslado del peso del veh¨ªculo con la precisi¨®n de los movimientos r¨¢pidos. En este g¨¦nero en concreto la jugabilidad lo es todo, y eso es algo en lo que Ghost Games no logr¨® dar con la tecla.

El futuro: vuelta al ruedo

Tras haber servido como estudio de apoyo para otros proyectos de Electronic Arts, como el reciente Star Wars: Battlefront 2, el gigante estadounidense confirm¨® que la licencia volver¨ªa a sus manos. ¡°Con una historia dilatada y pasi¨®n por los juegos de carreras, as¨ª como la visi¨®n que queremos crear, Criterion llevar¨¢ Need for Speed a la pr¨®xima generaci¨®n¡±, public¨® en un comunicado oficial.

Por tanto, la generaci¨®n a punto de comenzar ver¨¢ la vuelta de un m¨ªtico del g¨¦nero tras m¨¢s de ocho a?os de sequ¨ªa. Ghost Games, en cambio, se convertir¨¢ en EA Gothenburg para reenfocarse como estudio de apoyo. El futuro de la saga est¨¢ por venir.