En 2008 Espa?a se clasific¨® para la semifinal de Eurocopa desde los once metros. Esta vez se convirti¨® en finalista al derrotar a Portugal en una nueva tanda de penaltis. Fue una ag¨®nica serie, en la que Xabi fall¨® el primero, pero Casillas igual¨® parando el siguiente lanzamiento. F¨¤bregas, el chico que cambi¨® la historia de la Selecci¨®n en cuatro a?os atr¨¢s, volvi¨® a asumir la responsabilidad, y marc¨® el penalti que impulsaba a Espa?a a su tercera final consecutiva en una gran competici¨®n, tras la Eurocopa 2008 y el Mundial 2010. Haza?a que solo hab¨ªa conseguido Alemania entre 1972 y 1976, cuando jug¨® tres duelos decisivos por el t¨ªtulo, dos europeos y uno mundial.

En la final se ver¨ªa las caras con Italia, que derrot¨® sin mucha dificultado a Alemania con dos goles de Balotelli, otro gran partido de Andrea Pirlo, y una solidez defensiva sobresaliente que anularon por completo a los germanos. (Foto de apertura: Piqu¨¦ y Cristiano disputan un bal¨®n durante el Portugal - Espa?a).

Falt¨® f¨²tbol

Fue un mal partido de ambas selecciones. Hubo mucha tensi¨®n y emoci¨®n, pero poco f¨²tbol. Espa?a estuvo 90 minutos sin saber a qu¨¦ quer¨ªa jugar. Por suerte para los de Del Bosque, Portugal tampoco sab¨ªa muy bien qu¨¦ hacer. Aunque los lusos eran m¨¢s consciente de sus fortalezas y sus debilidades y pusieron en grandes aprietos a la Selecci¨®n, aunque sin lograr batir a Casillas. La pr¨®rroga fue para Espa?a, que jug¨® a ganar, mientras su rival jug¨® a no perder. Cuando los lusos bajaron su intensidad f¨ªsica y entr¨® Pedro, La Roja pudo imponer al fin su estilo para apretar al m¨¢ximo a un rival rendido que so?aba con los penaltis.

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F¨¤bregas decidi¨® otra vez

Empezaba lanzando Espa?a, y seg¨²n las estad¨ªsticas tendr¨ªa ventaja psicol¨®gica por chutar primero. Sin embargo, esta vez no fue as¨ª. Rui Patricio desvi¨® el tiro de Xabi Alonso. Pero ah¨ª estaba Casillas para tranquilizar a todos parando el lanzamiento de Moutinho. Despu¨¦s lleg¨® el intercambio entre Espa?a y Portugal, con los aciertos de Iniesta, Pepe, Piqu¨¦, Nani y Ramos, emulando a Pirlo con su incre¨ªble penalti 'a lo Panenka'. Pese a su error en las semifinales de la Champions con el Madrid, el central no dud¨® en asumir la responsabilidad. Tras esta sorprendente acci¨®n, Bruno Alves estrell¨® el bal¨®n contra el larguero, dejando el pase de nuevo en las botas de Cesc F¨¤bregas, que no fall¨®. El centrocampista lo hab¨ªa hecho otra vez. Como en 2008, ante Italia, tom¨® la responsabilidad de lanzar el quinto penalti. ¡°Me dijeron que tirara el segundo y ped¨ª el quinto¡±, confirm¨® despu¨¦s del partido.

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Luto por Miki Roqu¨¦

Los jugadores espa?oles lucieron brazaletes negros en muestra de duelo por el fallecimiento del futbolista Miki Roqu¨¦. La UEFA, que autoriz¨® dos horas antes del encuentro llevar luto, emiti¨® un comunicado oficial para explicar que no habr¨ªa minuto de silencio porque la Federaci¨®n Espa?ola de f¨²tbol no lo hab¨ªa solicitado, como tampoco solicit¨® el minuto de silencio ni portar el brazalete negro ante Italia por la muerte del entrenador Manolo Preciado.

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Cristiano no pudo reprimir las l¨¢grimas

Cristiano Ronaldo no fue capaz de aguantar con entereza el final de la ronda de penaltis. Con el acierto de F¨¤bregas se march¨® entre l¨¢grimas por el t¨²nel de vestuarios si poder ejecutar su penalti. El capit¨¢n luso estaba destinado a lanzar el quinto disparo, pero se qued¨® con las ganas, ya que Espa?a resolvi¨® el partido justo antes de su turno. "Fue una decisi¨®n del grupo, del entrenador, de todos. Los que patearon, lo hicieron bien y los penaltis son as¨ª, me podr¨ªa haber tocado patear el primero, el tercero o el quinto", declar¨®. Eso s¨ª, Cristiano aport¨® su granito de arena al avisar a Rui Patricio sobre el lanzamiento de Xabi. Aunque no sirviera para clasificar a Portugal, gracias a ¨¦l, el guardameta logr¨® detener el lanzamiento.

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Balotelli tumb¨® a Alemania

Alemania no pudo mostrar su mejor versi¨®n contra Italia. Se impuso en los primeros minutos del partido, pero no fue capaz de superar a Buffon. En cambio, Italia dio un recital en ataque y Balotelli s¨ª derrumb¨® a Neuer. Cuando m¨¢s cerca estaban del gol los germanos, apareci¨® Cassano, que con un giro sobre s¨ª mismo en el costado derecho del ¨¢rea se deshizo de dos rivales para despu¨¦s poner un centro que Balotelli no desperdici¨®. Con un espectacular testarazo, el delantero adelant¨® a Italia y ech¨® por tierra los planes de L?w. Superada la media hora, un excelente pase en profundidad de Montalvi dej¨® s¨®lo a Balotelli en la frontal y, sobre la media luna, el ariete fusil¨® a Neuer encajando el bal¨®n en la escuadra. ?zil marc¨® de penalti en el tiempo de descuento, pero Alemania ya estaba sentenciada.

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Alemania no pudo romper la maldici¨®n

El 0-2 dej¨® anonadada a Alemania. L?w intent¨® reaccionar en la segunda parte y su equipo achuch¨®, pero los italianos no perdieron la compostura, desbarataron todas las ocasiones. La selecci¨®n teutona fue incapaz, una vez m¨¢s, de cambiar la historia. Nunca le hab¨ªa ganado a Italia antes de ese duelo y esa noche todo sigui¨® igual. A la s¨¦ptima, tampoco fue la vencida. Se acab¨® as¨ª, adem¨¢s, una racha r¨¦cord de 15 partidos oficiales en los que Alemania estaba invicta.

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Nuevos r¨¦cords para los capitanes

Los capitanes de ambas celebraciones sumaron a su registro personal nuevos r¨¦cords. Buffon se convirti¨® ante Alemania en el jugador italiano que m¨¢s minutos ha disputado en la Eurocopa, con 1.139. Con esta cifra super¨® al m¨ªtico defensa Paolo Maldini. Por su parte, Lahm se convirti¨® en el futbolista alem¨¢n que m¨¢s partidos ha disputado en Eurocopa. Frente a Italia fue su partido n¨²mero 14 y adelant¨® a jugadores como Jurgen Kinsmann y Thomas H?ssier.