Los galos perdieron inexplicablemente el liderato tras caer derrotados por 2-0 contra una Suecia que ya estaba eliminada. Y no falt¨® mucho para que su desenlace fuera mucho peor. Si Ucrania llega a ganar a Inglaterra, y a punto estuvo, habr¨ªan quedado eliminados. Franceses e ingleses celebraron juntos el gol de Rooney a Ucrania. Para los primeros supuso la tranquilidad de estar en cuartos y para los segundos la confirmaci¨®n de que pasaban como primeros de grupo. (Foto de apertura: Benzema tratando de batir al portero ingl¨¦s Hart).

Inglaterra estren¨® seleccionador

La selecci¨®n inglesa afrontaba esta Eurocopa con un nuevo proyecto tras la llegada de Roy Hodgson al banquillo un mes antes de la competici¨®n. El t¨¦cnico no comenz¨® con buen pie, pues muchos prefer¨ªan que el seleccionador fuera Harry Redknapp, pero cont¨® con el respaldo de la Federaci¨®n Inglesa. Hodgson devolvi¨® esta confianza clasificando a la selecci¨®n inglesa a cuartos de final como primera de grupo y quedando invicta, con dos victorias y un empate. Estos n¨²meros las cr¨ªticas de sus detractores por apoyo.

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El miedo empata el partido

Ni el f¨²tbol directo de Inglaterra ni la calidad francesa pudieron imponerse en un entretenido partido jugado en el Donbass Arena. Los ingleses salieron valientes y lograron sorprender a Francia con sus r¨¢pidas transiciones. Como resultado de esto lograron adelantarse a la media hora de juego por medio de Lescott, que cabece¨® una falta lanzada por Gerrard. Pero a los diez minutos Francia empat¨® el partido cuando gracias a un zapatazo de Samir Nasri. La segunda mitad fue para los franceses, pero no lograron conectar del todo para superar a su rival.

Ausencias importantes en Inglaterra

Hodgson sorprendi¨® a todos al dejar fuera al veterano defensa Rio Ferdinand y llamar a jugadores con poca experiencia internacional, como Andy Carroll, Daniel Wellbeck o Phil Jones. Tambi¨¦n hubo otras bajas sensibles en Inglaterra que el nuevo seleccionador no esperaba. Barry no pudo acompa?ar a su selecci¨®n en Inglaterra despu¨¦s de lesionarse en el aductor durante un amistoso ante Noruega. Su puesto en la convocatoria lo ocup¨® Phil Jagielka. Tampoco pudieron estar Lampard y Cahill. El centrocampista tuvo un pinchazo muscular en un entrenamiento y el defensa sufri¨® una fractura en la mand¨ªbula contra B¨¦lgica. El seleccionador les sustituy¨® por Jordan Henderson y Martin Kelly, respectivamente.

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Eterno Shevchenko

¡°Despu¨¦s de la Eurocopa no volver¨¦ a jugar con la selecci¨®n, ser¨¢ mi ¨²ltima competici¨®n como capit¨¢n de Ucrania¡±, anunci¨® Shevchenko antes de jugar este torneo en el que no dej¨® a nadie indiferente. En el debut fue el responsable de la victoria de Ucrania ante Suecia. Con un cabezazo cruzado, tras un excelente centro de Yarmolenko desde la derecha, y un disparo al primer palo, el delantero remont¨® el tanto de Ibrahimovic. Con estos dos tantos, se convirti¨® en el cuarto jugador de la historia en hacer un doblete en una Eurocopa, Mundial o Copa Am¨¦rica con m¨¢s de 35 a?os. No se produc¨ªa este hecho desde el Mundial de Italia en 1990. Finalmente, Ucrania se march¨® en la primera fase de esta Eurocopa, pero Shevchenko grab¨® su nombre para siempre en la historia de la selecci¨®n ucraniana.

Ucrania sospech¨® ser v¨ªctima de un sabotaje

Apenas una semana antes de que comenzara la Eurocopa, la selecci¨®n de Ucrania se vio afectada por un virus estomacal que afect¨® a la mitad de plantilla. El seleccionador Oleg Blokhin se mostr¨® preocupado por el origen del virus. ¡°Es imposible determinar las causas, pero todos comieron comida diferente. Puede que haya sido un sabotaje, no s¨¦. Pero no es algo accidental¡±, se?al¨®. Todos los futbolistas afectados pudieron llegar al debut de Ucrania, pero la incertidumbre les persigui¨® hasta el ¨²ltimo momento.

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Benzema reparti¨® felicidad

El juego de Karim Benzema siempre ha implicado asociaci¨®n y solidaridad. Puede no marcar y, a la vez, ser el responsable de los goles de su equipo. Esto es lo que se vio en el Ucrania ¨C Francia. El delantero no anot¨® pero fue el asistente de los dos goles que dieron la victoria a la selecci¨®n gala. En el primer tanto, Menez recibi¨® un pase del delantero para escorar a la izquierda y marcar por bajo. Cabaye fue el siguiente afortunado que recibi¨® un regalo de Benzema. El ariete meti¨® un pase en profundidad y el centrocampista bati¨® tambi¨¦n por bajo y con la zurda a Pyatov.

La lluvia suspendi¨® el partido

Las nubes sobre el Donbass Arena hac¨ªan presagiar que ser¨ªa un partido pasado por agua. Pero nadie esperaba que cayera con tanta intensidad. Solo hab¨ªan pasado cuatro minutos de partido cuando un fuerte aguacero oblig¨® al ¨¢rbitro y los jugadores a desalojar el c¨¦sped de inmediato. 55 minutos estuvo el encuentro parado debido a la lluvia. Afortunadamente, se pudo reanudar y disputar sin complicaciones.

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Welbeck elimin¨® a Suecia con un taconazo

Suecia era consciente de que ten¨ªa que puntuar para no tener que hacer las maletas tan pronto y comenz¨® m¨¢s enchufado. Pero las malas noticias llegaron en el minuto 24 cuando Carroll remat¨® de cabeza un ob¨²s lanzado por Gerrard casi desde su campo para adelantar a Inglaterra. Los n¨®rdicos reaccionaron nada m¨¢s comenzar la segunda mitad y se llegaron a poner por delante gracias a los goles de Hohnson, en propia puerta, y Mellberg. Los futbolistas de Hodgson hicieron lo mismo y volvieron a darle la vuelta al marcador. Walcott puso las tablas en el marcador de nuevo con un disparo desde la frontal y Wlbeck culmin¨® la remontada con una obra de arte. El delantero resolvi¨® dentro del ¨¢rea con un taconazo, dejando a Suecia eliminada y a Inglaterra pr¨¢cticamente clasificada.

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Suecia se march¨® con una sonrisa

Sin presi¨®n ni nada que perder, Suecia estaba decidida a marcharse de la Eurocopa dejando una buena imagen. Y lo consigui¨®. Francia domin¨® el juego en la primera mitad, pero sus jugadores no se entend¨ªan, eran incapaces de crear peligro. Tras el descanso, Ibrahimovic levant¨® de sus asientos a los aficionados suecos con un remate cruzado de semichilena. En el ¨²ltimo minuto Larsson empalm¨® a placer dentro del ¨¢rea un bal¨®n suelto para dar la primera victoria a su equipo en esta Eurocopa. Puede que los tres puntos no sirvieran para clasificarse, pero Suecia qued¨® satisfecha de morir matando.

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Rooney lleg¨® justo a tiempo

Wayne Rooney hab¨ªa cumplido sus dos partidos de sanci¨®n y estaba preparado para disputar el choque decisivo. Se acabaron los nervios en la grada, por fin podr¨ªa ayudar a sus compa?eros en el c¨¦sped. Poco a poco fue dej¨¢ndose ver en el partido, avisando, creando peligro. Hasta que apareci¨® definitivamente en el comienzo de la segunda mitad. En el primer acercamiento ingl¨¦s, Gerrard hizo una gran jugada por banda derecha, puso un centro envenenado que nadie pudo despejar y Rooney lleg¨® al segundo palo para empujar la pelota contra la porter¨ªa defendida por Pyatov. Inglaterra ya era primera de grupo. Eso es volver por todo lo alto.