Rusia fue la gran decepci¨®n de un Grupo A repleto de sorpresas. La selecci¨®n dirigida por Advocaat era la gran favorita y arranc¨® la Eurocopa como un tiro, goleando a Rep¨²blica Checa. Sin embargo, se fue desinflando en los otros dos partidos (con un empate y una derrota, respectivamente) hasta quedarse fuera de la competici¨®n en la primera fase al perder inesperadamente contra Grecia, que logr¨® clasificarse como segunda de grupo despu¨¦s de la enorme desilusi¨®n vivida en la anterior Eurocopa. Rep¨²blica Checa se recompuso del primer partido y fue quien acab¨® ocupando la primera plaza. Polonia no obtuvo ninguna victoria y qued¨® ¨²ltima. (Foto de apertura: El griego Samaras despejando con la cabeza una ocasi¨®n de Rusia).

Jiracek, h¨¦roe checo

Rep¨²blica Checa encontr¨® un nuevo ¨ªdolo en la Eurocopa 2012, Jiracek. Contra Grecia, el centrocampista anot¨® el tanto m¨¢s r¨¢pido del torneo (a los 2 minutos y 14 segundos), allanando el camino para que su selecci¨®n no se quedara sin opciones de llegar a cuartos. Frente a Polonia se erigi¨® como h¨¦roe. El futbolista sent¨® a Wasilewski en el ¨¢rea para marcar con un tiro raso el gol que clasificaba a los checos. ¡°No tengo palabras para describir este momento. Es el mejor de mi carrera¡±, afirm¨® emocionado despu¨¦s del encuentro.

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L¨ªo con Velasco Carballo

El ¨¢rbitro espa?ol Velasco Carballo fue el encargado de dirigir el partido inaugural de la Eurocopa. Un encuentro en el que los griegos no quedaron nada satisfechos con la actuaci¨®n del madrile?o porque iban por detr¨¢s en el marcador y en el minuto 43 Velasco Carballo les complic¨® m¨¢s la situaci¨®n. El colegiado expuls¨® a Papastathopoulos por doble amarilla, cuando ninguna de las dos entradas merec¨ªa siquiera la amonestaci¨®n. En la primera el griego solo se apoy¨® en el hombro de su rival, por lo que era una simple falta, y en la segunda Obraniak ya llegaba desequilibrado a la jugada tras un resbal¨®n. Adem¨¢s, pocos minutos despu¨¦s no se?al¨® un posible penalti de Perquis por mano. Finalmente Grecia consigui¨® empatar el partido, pero el enfado con el ¨¢rbitro fue monumental.

De suplente a salvador

En el minuto 67 Szczesny cometi¨® un claro penalti sobre Salpingidis y fue expulsado por Velasco Carballo. Tyton, su sustituto, tuvo que entrar fr¨ªo al terreno de juego para pagar los platos rotos del guardameta titular. Aunque no acus¨® lo m¨¢s m¨ªnimo esta falta de calentamiento, ya que detuvo el penalti lanzado por Karagounis y evit¨® la derrota de su equipo. Con esta parada, Tyton se convirti¨® en el primer portero en la historia de los campeonatos de Europa en parar una pena m¨¢xima despu¨¦s de ingresar desde el banquillo.

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Recital de Rusia y Dzagoev

Rusia comenz¨® la Eurocopa de la mejor manera posible, con un recital de goles, en el que mayor protagonista fue Dzagoev con dos tantos. Los checos empezaron mejor pero a los quince minutos se adelant¨® Rusia con gol del centrocampista, que aprovech¨® un rebote del bal¨®n en el poste para batir a Cech tras un disparo de Kerzhakov. A partir de aqu¨ª se despert¨® la bestia rusa y Rep¨²blica Checa no tuvo nada que hacer. Diez minutos despu¨¦s del primero, lleg¨® el segundo tanto. Arshavin encontr¨® al explosivo Shirokov casi en el ¨¢rea peque?a y ah¨ª el central reconvertido en centrocampista no fall¨® en su cita con el gol. Pilar acort¨® distancias y sembr¨® la incertidumbre, pero otra vez apareci¨® Dzagoev para quitar cualquier halo de esperanza a los de Bilek. Pavlyuchenko sell¨® la goleada con gran derechazo desde fuera del ¨¢rea.

Gritos racistas a Gebre

El conjunto ruso dej¨® muy buena imagen frente a Rep¨²blica Checa. Su afici¨®n, no tanto. La Fundaci¨®n de F¨²tbol Contra el Racismo en Europa (FARE) denunci¨® que durante el encuentro se produjeron insultos racistas contra el defensa checo Theodor Gebre. El jugador confirm¨® el hecho pero prefiri¨® no hacer declaraciones al respecto. Finalmente el Comit¨¦ de Control y Disciplina sancion¨® a la Federaci¨®n de F¨²tbol de Rusia con 30.000 euros por estos c¨¢nticos racistas.

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 El miedo jug¨® una mala pasada a Cech

A los seis minutos los checos ya ganaban 0-2. Jirasek aprovech¨® un gran pase de Hubschman para hacer el primer tanto con la izquierda y, a los tres minutos, Pilar marc¨® con la rodilla el segundo. Parec¨ªa que el equipo de Bilek iba a ganar sin dificultad el partido, pero Gekas sembr¨® el p¨¢nico con su gol a puerta vac¨ªa tras un error clamoroso de Cech. El guardameta, que quiz¨¢ record¨® la fractura de cr¨¢neo que sufri¨® en 2006 por la que jugaba con protector, temi¨® golpearse con su compa?ero en la salida y la pelota se le resbal¨®. Pese a este error, Rep¨²blica Checa pudo mantener la ventaja en el marcador y lograr una importante victoria que le permit¨ªa seguir con opciones de clasificarse para cuartos.

Duelo muy accidentado

Numerosos sustos se vivieron en el partido entre Grecia y Rep¨²blica Checa. En la selecci¨®n checa Rosicky no pudo disputar la segunda parte por un problema en el tend¨®n de Aquiles. Cech jug¨® el partido completo, pero tambi¨¦n termin¨® con un fuerte dolor en el hombro. Afortunadamente, solo fueron sobrecargas en ambos casos y no habr¨ªa mayor complicaci¨®n, aunque Rosicky no jug¨® el ¨²ltimo partido de Polonia.

La peor parte fue para Grecia, ya que Chalkias, su veterano guardameta, tuvo que abandonar el campo a los 22 minutos de juego al sufrir una contusi¨®n en el b¨ªceps de la pierna izquierda y no pudo ayudar a su equipo en lo que le qued¨® de Eurocopa.

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Blaszczykowski sostuvo a Polonia

Rusia tuvo que sufrir un inicio fulgurante de Polonia, que encontr¨® una muralla en la figura de Malafeev durante los primeros 26 minutos. El guardameta aplac¨® los constantes acercamientos polacos. Los de Dick Advocaat lograron adelantarse en su primera ocasi¨®n peligrosa tras un cabezazo del inspirado Dzagoev. Pero el capit¨¢n polaco B?aszczykowski mantuvo con vida a la selecci¨®n polaca con un zurdazo desde fuera del ¨¢rea en el inicio de la segunda mitad. Todo se decidir¨ªa en la ¨²ltima jornada.

Los radicales ensuciaron el partido

Desgraciadamente, los ultras radicales polacos y rusos fueron protagonistas en este encuentro. Las calles de Varsovia se convirtieron en una batalla campal cuando varios grupos de radicales lanzaron objetos a la polic¨ªa y atacaron a los aficionados de ambos equipos de forma indiscriminada. La polic¨ªa tuvo que intervenir para controlar la situaci¨®n. Estos incidentes  se saldaron con 200 detenidos y 150 heridos. Adem¨¢s, La UEFA mult¨® a la Federaci¨®n de F¨²tbol de Rusia con 120.000 euros y el Comit¨¦ de Control y Disciplina le amenaz¨® con sancionarle con una deducci¨®n de seis puntos en la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa 2016 si los seguidores se volv¨ªan a comportar as¨ª.

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Karagounis devolvi¨® la ilusi¨®n a Grecia

La anterior Eurocopa fue desastrosa para Grecia, pues fue la peor selecci¨®n de la primera fase. Tocaba levantarse en esta edici¨®n, pero los de Santos parec¨ªan no encontrar la clave y jugarse la clasificaci¨®n contra Rusia no animaba. El presagio era de nueva decepci¨®n. Pero la esperanza es lo ¨²ltimo que se pierde, dicen. Grecia se tom¨® este refr¨¢n al pie de la letra y con fe y trabajo consigui¨® la ¨¦pica de eliminar por sorpresa a los rusos. Cuando el partido se encontraba en punto muerto los griegos supieron leer mejor el momento. Esto se tradujo en un gol clave antes del descanso que condenaba a la selecci¨®n de Advocaat. El h¨¦roe fue quien todos esperaban, Karagounis. El veterano atacante recibi¨® un saque de banda largo desde la derecha, y aprovech¨® el despiste de la zaga rusa para hacer el 1-0 y llevar a Grecia de nuevo a cuartos.

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Se despidi¨® el primer anfitri¨®n

Polonia pec¨® de inexperiencia y se qued¨® fuera de la Eurocopa frente a Rep¨²blica Checa por su enorme falta de punter¨ªa y sus alarmantes desatenciones defensivas. La selecci¨®n polaca dio su mejor imagen durante la primera mitad, y despu¨¦s de un primer aviso de los checos con una gran internada por la banda de Gebre, cuyo centro no lo remat¨® bien Pilar, el dominio de la co-anfitriona fue total, y tambi¨¦n las ocasiones. Pero no fue capaz de transformar ninguna oportunidad en gol, por lo que se tuvo que despedir de la Eurocopa. Fue la primera en sucumbir a la maldici¨®n de los anfitriones.