El Grupo B de la fase clasificatoria para la Eurocopa 2012 estuvo cargado de emoci車n hasta el final. Rusia acab車 como l赤der por primera vez en sus cinco participaciones, pero tuvo que disputar el puesto de manera muy intensa contra Irlanda y Armenia, que no ten赤an intenci車n de tirar la toalla. En el 迆ltimo partido entre irlandeses y armenios se decidi車 el segundo puesto, que se llevaron los primeros. Andorra qued車 en 迆ltima posici車n sin conocer la victoria. (Foto de apertura: El ruso Kerzhakov y el irland谷s Sean St Ledger pelean el bal車n).
Advocaat celebra con sus jugadores la clasificaci車n de Rusia.
RADOVAN STOKLASA (REUTERS)
Gran estreno de Advocaat
Tras la marcha de Hiddink por no lograr la clasificaci車n de Rusia para el Mundial de Sud芍frica 2010, Dick Advocaat, tambi谷n neerland谷s, se hizo cargo de la selecci車n para preparar la Eurocopa 2012. Con su nuevo t谷cnico, el conjunto ruso empez車 y acab車 la fase clasificatoria con victorias ante Andorra por 0-2 y 6-0 respectivamente, logrando estar en la competici車n europea como primero de grupo tras quedar invicto a domicilio y acumular un total de siete triunfos, dos empates y una sola derrota. Adem芍s, fue, junto a Francia, el segundo equipo menos goleado al encajar tan solo cuatro tantos en los diez partidos que disput車.
Gol del irland谷s Kevin Doyle contra Armenia. CATHAL MCNAUGHTON (REUTERS)
Segundo sufrido puesto para Irlanda
La segunda plaza estuvo muy re?ida entre Rep迆blica de Irlanda y Armenia. Incluso Eslovaquia se mantuvo en la pelea hasta su derrota contra Rusia. Al final fueron los irlandeses quienes lograron estar en la repesca tras vencer 2-1 a los armenios. Antes de cumplir la media hora se complic車 el partido para los de Minasvan al quedarse con uno menos por la expulsi車n de Berezovski y al filo del descanso, la fortuna sonri車 de nuevo a los hombres de Trapattoni con el gol en propia puerta de Aleksanyan. En el 59 Dunne marc車 el segundo de Irlanda y parec赤a sentenciar el encuentro, pero tres minutos despu谷s Mkhitaryan anot車 para darle emoci車n al duelo. Despu谷s de esto, los visitantes buscaron con 赤mpetu marcar, pero no lograron culminar la haza?a.
Acci車n que provoc車 la expulsi車n del portero armenio Berezovski.
DIARIO AS (DIARIO AS)
El partido que decidi車 la segunda plaza estuvo marcado por la pol谷mica debido a la decisi車n que tom車 Iturralde de expulsar a Berezovski. El 芍rbitro espa?ol mostr車 la roja al guardameta de Armenia por una supuesta mano fuera del 芍rea cuando, en realidad, el jugador hab赤a tocado el bal車n con el pecho. Esta acci車n provoc車 el enfado de todos los aficionados armenios, que ve赤an c車mo su selecci車n se quedaba sin opciones de disputar la primera Eurocopa de su historia.
Calentamiento de Irlanda antes de enfrentarse a Andorra.
PASCAL PAVANI (AFP)
Andorra estrenaba seleccionador para la Eurocopa tras la llegada de Koldo ?lvarez al banquillo. Afrontaba esta fase de clasificaci車n como la selecci車n m芍s d谷bil del Grupo B y demostr車 serlo con el paso de los partidos. El equipo andorrano no gan車 ning迆n partido de los 10 de jug車 y tan solo anot車 un gol, el que marc車 Cristian Mart赤nez a Irlanda. Son n迆meros llamativos y que, sin embargo, no sorprendieron a nadie, pues Andorra nunca hab赤a logrado puntuar en ninguna de las fases de clasificaci車n para una Eurocopa que hab赤a disputado hasta el momento. Y en esta no pudo romper la mala racha.
Karhan lucha el bal車n contra el irland谷s Whelan.
RADOVAN STOKLASA (REUTERS)
Centenario y retirada de Karhan
Miroslav Karhan debut車 con Eslovaquia en 1995 y, tras 16 a?os defendiendo la camiseta de su pa赤s, cumpli車 su partido 100 en el partido ante Irlanda, que acab車 con empate a uno. Era consciente de que ese ser赤a su 迆ltimo torneo, por lo que su sue?o era dejar el equipo despu谷s de disputar la Eurocopa de 2012. Sin embargo, el centrocampista se retir車 despu谷s de que la selecci車n eslovaca perdiera ante Rusia y se quedara sin opciones de estar en la competici車n, con 107 internacionalidades en total.
Keane celebra despu谷s de marcar a Macedonia. CATHAL MCNAUGHTON (REUTERS)
Keane anot車 su gol 50
Con 30 a?os, el capit芍n de la selecci車n de Irlanda, Robbie Keane anot車 su gol n迆mero 50 como internacional, y el 51, en el doblete de hizo ante Macedonia. El delantero, que ya era por aquel entonces el m芍ximo anotador de su selecci車n, sigui車 marcando la diferencia y ampliando la distancia con respecto al segundo m芍ximo goleador, que era Niall Quinn con 21 dianas. Adem芍s, fueron dos tantos fundamentales, pues Irlanda necesitaba la victoria para colocarse con los mismos puntos que Rusia y Eslovaquia al frente del Grupo B con el fin de tener intactas sus opciones de acceder a la Eurocopa.
Toshack dando instrucciones durante un partido.
IAN KINGTON (AFP)
En mitad de la fase de clasificaci車n para la Eurocopa 2012 Mirsad Jonuz fue cesado por los malos resultados cosechados y anunci車 a John Benjam赤n Toshack. El t谷cnico gal谷s, que entren車 a clubes espa?oles como el Real Madrid, la Real Sociedad o el Deportivo de la Coru?a, dirigi車 los tres 迆ltimos encuentros de la fase clasificatoria. Debut車 con derrota por la m赤nima ante Rusia, pero gan車 el siguiente ante Andorra y empat車 el 迆ltimo contra Eslovaquia. Toshack fue elegido para preparar tambi谷n la clasificaci車n del Mundial de 2014 pero dej車 el cargo en agosto de 2012 por desencuentros con el presidente de la a Federaci車n de F迆tbol de Macedonia. Estuvo al frente del equipo durante un total de ocho encuentros y solo logr車 el triunfo ante la selecci車n andorrana.
Dzagoev controla el bal車n delante de varios jugadores irlandeses.
PETER MUHLY (AFP)
Dzagoev lleg車 para quedarse
Durante su primera temporada en la Premier rusa, Alan Dzagoev deslumbr車 a todos, incluido a Guus Hiddink, que le hizo debutar con Rusia el 11 de octubre de 2008, siendo el jugador m芍s joven en vestir la camiseta de la selecci車n con sus 18 a?os y 116 d赤as. Sigui車 mostrando su calidad con su club, por lo que Advocaat volvi車 a confiar en 谷l para fase clasificatoria de la Eurocopa de 2012. Y el centrocampista volvi車 a destacar. Anot車 cuatro tantos, igual que Pavlyuchenko, y deslumbr車 con su capacidad para moverse entre l赤neas, su inteligencia para leer las jugadas, un excelente manejo de bal車n y, especialmente, una precisi車n letal en el bal車n parado. Hasta ahora Arshavin acaparaba todos los elogios, pero Dzagoev estaba dispuesto a ganar protagonismo tambi谷n y ser una pieza importante en la competici車n continental.
Pogrebnyak evit車 que Rusia se llevara un susto ante Andorra. Los visitantes eran superiores pero no lograban cerrar el partido gracias a la buena defensa el equipo local. El delantero decidi車 el encuentro con un doblete.
Irlanda logr車 una trabajada victoria ante una selecci車n de Andorra que dej車 una buena imagen, especialmente por la gran actuaci車n de su defensa, pese a los tres goles encajados.
Rusia arranc車 con fuerza y ganas, dispuesta a atrincherar a su rival. Lo consigui車 en los primeros compases, pero no cont車 con el orden y la disciplina que present車 una selecci車n eslovaca que se encontraba en un gran momento.
El partido se mantuvo equilibrado hasta el tiempo de descuento, cuando Manucharyan puso el 1-2 para los visitantes pero Naumoski, en el 迆ltimo momento del tiempo de descu谷nto, logr車 el definitivo 2-2 desde el punto de penalti.
Armenia comenz車 con fuerza el partido y se acab車 llevando el triunfo con un resultado contundente, pese a que Eslovaquia no le perdi車 la cara al duelo.
Irlanda 2-3 Rusia
Dublin Arena (Dublin).
Given, St Ledger, O'Shea, Dunne, Whelan (66∩ Gibson), McGeady, Green, Kilbane, Doyle (71∩ Fahey), Rb.Keane (c), Lawrence (62∩ Long)
Rusia fue superior en la primera mitad, pero en la segunda Irlanda subi車 su nivel y anot車 dos goles que pusieron en su serio aprieto a su rival. Sin embargo, los visitantes aguantaron bien el envite para conservar el triunfo.
El equipo local logr車 aguantar el empate durante 42 minutos con una defensa bien organizada, pero Macedonia se acab車 llevando los tres puntos complicando mucho el pase de Andorra.
Armenia se dio un fest赤n contra Andorra y dej車 cerrado el partido en una primera parte espectacular. Tras el descanso baj車 la presi車n, momento en el que Andorra tuvo un peque?o respiro pero ninguna oportunidad para reaccionar.
Given, St Ledger, O'Shea, Dunne, Whelan, Fahey (71∩ Keogh), McGeady, Green (42∩ Gibson), Kilbane, Long, Rb.Keane (c)
?rbitro: Alberto Undiano Mallenco (Espa?a).
Goles: 0-1 St Ledger 16∩, 1-1 ?urica 36∩.
Partido muy igualado en el que cualquier selecci車n pudo haber ganado porque ambas contaron con numerosas ocasiones. Finalmente, el empate fue satisfactorio tanto para eslovacos e irlandeses porque les dejaba con muchas opciones de clasificarse.
Kerzhakov y Akinfeev fueron los h谷roes de un partido muy lento debido a la pesadez del terreno. El delantero marc車 al principio del encuentro y el guardameta par車 un penalti cuando peor lo estaba pasado Rusia por las constantes ocasiones de Macedonia tras el descanso.
A pesar de mostrarse superior a su rival durante buena parte del choque, el conjunto de Advocaat no logr車 reflejarlo en el marcador y tuvo que conformarse con el empate. Armenia incluso puso en apuros a los visitantes en la segunda mitad, ya que salieron dormidos despu谷s del descanso.
Gracias dos goles al inicio del encuentro, Irlanda cosech車 una importante victoria. Aunque lo hizo con mucho sufrimiento porque en la segunda parte, con la moral muy alta despu谷s de empatar, Macedonia le puso en serios aprietos.
Andorra 0-1 Eslovaquia
Estadi Comunal d'Aixovall (Andorra la Vieja). 26-3-2011
Las j車venes promesas, como Luk?赤k o K車防a, con las que sali車 Eslovaquia no defraudaron. El partido fue un poco trabado para los visitantes pero consiguieron llevarse los tres puntos ante una Andorra que no pudo materializar las pocas ocasiones que tuvo.
Rusia supo reaccionar con rapidez al gol que recibi車 en el minuto 25, pues un minuto despu谷s logr車 el empate. En la segunda mitad control車 m芍s el bal車n y fue imponiendo su juego hasta que llegaron los dos goles que sellaron la victoria.
G車mes, guardameta andorrano, cuaj車 una gran noche frustrando numerosas ocasiones de Eslovaquia. Pero su trabajo fue en vano al no poder evitar el gol de volea de Karhan que daba el triunfo a los locales.
Keane marc車 sus goles n迆mero 50 y 51 para dar la victoria a Irlanda ante una Macedonia que estuvo muy creativa en la construcci車n de juego pero poco acertada de cara a porter赤a.
Eslovaquia no logr車 marcar a pesar contar con las mejores ocasiones gracias a Weiss y Ham?赤k. Finalmente, aunque Irlanda tambi谷n goz車 de las oportunidades de Keane y Simon Cox, ambas defensas se marcharon del encuentro imbatidas. Keane vio una tarjeta amarilla que le impedir赤a jugar el decisivo duelo ante Rusia.
Andorra 0-3 Armenia
Estadi Comunal d'Aixovall (Andorra la Vieja). 2-9-2011
Advocaat vio perplejo como sus jugadores no lograban hilvanar ninguna jugada de peligro. Igual de sorprendido que se sinti車 con el gol de Macedonia al filo del descanso para lograr una inesperada victoria.
La falta de punter赤a provoc車 que Rusia fuera incapaz de consolidar su liderato. Fue muy superior a Irlanda, especialmente en la primera parte, pero el bal車n no entr車.
Nadie esperaba lo que suceder赤a tras el descanso. Eslovaquia control車 el partido en la mitad y parec赤a todo seguir赤a igual. Pero no. Armenia sali車 del t迆nel de vestuarios con todo y arras車 al equipo local, que se vio sorprendido y no pudo reaccionar.
Macedonia acab車 con una racha de cuatro derrotas consecutivas y cosech車 su primer triunfo bajo las 車rdenes de Toshack El gol se le resisti車 una hora, gracias en parte al trabajo del portero visitante, pero al final Ivanovski logr車 batir a G車mis.
Armenia fue superior a una selecci車n de Macedonia que ya no se jugaba nada. Los locales lograron una contundente victoria que le hizo so?ar con la oportunidad de clasificarse para su primera Eurocopa.
Andorra 0-2 Irlanda
Estadi Comunal d'Aixovall (Andorra la Vieja). 7-10-2011
Irlanda sali車 a por todas y anot車 pronto para dejar el choque resuelto en el minuto 20. Andorra disfrut車 de algunas oportunidades en los 迆ltimos minutos del partido, pero no consigui車 la haza?a de marcar.
Ambas selecciones salieron con miedo a caer y complicarse su lucha por acceder a la Eurocopa y la primera mitad estuvo marcada por varias decisiones que pudieron decidir el sino del encuentro. El segundo acto continu車 igual hasta que Dzagoev marc車 y puso l赤der a Rusia mientras dejaba sin opciones a Eslovaquia.
Irlanda 2-1 Armenia
Dublin Arena (Dublin).
Given (c), St Ledger, O'Shea, Dunne, Kelly, Whelan (76∩ Fahey), McGeady (67∩ S.Hunt), Andrews, Cox (80∩ Walters), Doyle (81∩ expulsado por doble amarilla), Duff
Caundo todo parec赤a perdido para Armenia, Mkhitaryan dio alas a su selecci車n, que en la 迆ltima media hora busc車 con 赤mpetu la 谷pica, pero las manos de Given y la poca punter赤a del suplente Manucharyan le privaron de su primera Eurocopa.
Rusia certific車 su presencia en la competici車n europea como primera de grupo tras arrollar a una Andorra que se march車 de la fase de clasificaci車n sin lograr ning迆n punto.
Las dos selecciones se vieron muy mermadas por las lesiones y sanciones y lograron un meritorio empate que sirvi車 de poco, pues ninguna tuvo oportunidad de clasificarse si quiera para el play-off de acceso.
