Espa?a elimin¨® a Francia sin mucha dificultad gracias a un doblete de Xabi Alonso, que fue la gran estrella del partido. La Selecci¨®n fue fiel a su estilo, domin¨® a Francia con el bal¨®n y mantuvo a raya a un combinado galo que apenas tuvo respuestas para firmar el empate. En el horizonte esperaba la Portugal de Cristiano Ronaldo, que elimin¨® a Rep¨²blica Checa con un tanto de la estrella lusa. Alemania, por su parte, gole¨® a Grecia y se ver¨ªa las caras en semifinales con Italia, que derrot¨® a Inglaterra en los penaltis. (Foto de apertura: Xabi Alnso celebrando uno de sus dos goles con su compa?eros de la Selecci¨®n).

Portugal aclam¨® a Cristiano

Cristiano Ronaldo meti¨® a Portugal en semifinales de la Eurocopa y se gan¨® los elogios de todos los medios lusos. Dos tiros al poste, numerosas escapadas en velocidad, remates imposibles, regates el¨¦ctricos y una permanente presencia en el juego ofensivo marcaron la noche del delantero. Fue un dolor de cabeza constante para el que Rep¨²blica Checa no logr¨® encontrar remedio. En el minuto 79 Cristiano rubric¨® su noche al cabecear en plancha un milim¨¦trico centro desde la derecha de Moutinho y marcar el gol que clasificaba a Portugal para la siguiente eliminatoria. El capit¨¢n hab¨ªa cumplido su misi¨®n y protagoniz¨® las portadas de todos los peri¨®dicos portugueses. Prensa y aficionados mostraron su agradecimiento reclamando el Bal¨®n de Oro para el ¨ªdolo nacional.

Baros se march¨® de la selecci¨®n checa

Tras el partido contra Portugal, Milan Baros anunci¨® que abandonaba la selecci¨®n despu¨¦s de vestir 93 veces la camiseta de Rep¨²blica Checa. El delantero se despidi¨® sin marcar en esta Eurocopa, pero despu¨¦s de haber sido el m¨¢ximo goleador en 2004 con 5 tantos. Adem¨¢s, se despidi¨® siendo el segundo m¨¢ximo anotador de la selecci¨®n con 41 tantos, solo por detr¨¢s de Jan Koller (55).

Postiga se rompi¨®

Portugal recibi¨® una de cal y otra de arena ante Rep¨²blica Checa. Pas¨® de ronda, pero perdi¨® a Helder Postiga. El delantero tuvo que ser sustituido en el minuto 40 al lesionarse ¨¦l solo en la parte posterior del muslo derecho. Al d¨ªa siguiente, la Federaci¨®n Portuguesa de F¨²tbol, confirm¨® la mala noticia a trav¨¦s de su p¨¢gina web: Postiga no podr¨ªa disputar m¨¢s partidos en esta Eurocopa.

---

Alemania aplast¨® a Grecia

Grecia cedi¨® el bal¨®n a Alemania y lo pag¨® muy caro. Los de Joachim L?w mostraron un excelente juego de toque con el que destruyeron a su rival. Poco antes del descanso Lham adelant¨® a los teutones con un derechazo. La selecci¨®n de Santos resucit¨® al inicio de la segunda mitad, cuando consigui¨® empatar tras una contra de libro que remach¨® Samaras, pero el envite le dur¨® poco y su rival no tuvo piedad. En el minuto 61 Khedira volvi¨® a adelantar al conjunto germano con una espectacular volea. Siete minutos despu¨¦s Klose sentenci¨® el partido de cabeza y en el 73 Reus, de volea, culmin¨® la goleada. Grecia acort¨® distancias con un gol de Salpingidis de penalti, pero la victoria era alemana.

Liberopoulos y Chalkias abandonaron Grecia

Despu¨¦s de la eliminaci¨®n contra Alemania, Liberopoulos y Chalkias anunciaron su retirada de la selecci¨®n griega. El delantero, de 36 a?os, jug¨® en 72 ocasiones con Grecia y anot¨® 13 tantos. ¡°Me siento bendecido por poder haber cerrado este cap¨ªtulo jugando en el equipo, que es como una familia para m¨ª¡±, coment¨® a la televisi¨®n griega. El portero, por su parte, nunca lleg¨® a hacerse con la titularidad, aunque sum¨® un total de 42 internacionalidades. Con 38 a?os era el jugador m¨¢s veterano de la Eurocopa.

---

Centenario y doblete para Xabi Alonso

La figura del duelo entre Espa?a y Francia fue Xabi Alonso. El centrocampista cumpl¨ªa ante les bleus cien partidos con la Selecci¨®n. Se uni¨® a Casillas, Zubizarreta, Xavi y Ra¨²l, siendo el quinto jugador en llegar a esta cifra de internacionalidades. Era una noche especial y se merec¨ªa una celebraci¨®n por todo lo alto. Celebraci¨®n que lleg¨® en forma de goles y juego de ensue?o. Cabeza arriba, visi¨®n de juego, de banda a banda, parando, acelerando y siempre situado correctamente. El f¨²tbol de Espa?a reposaba en las botas de Xabi. Y adem¨¢s, fue el autor de los dos tantos. En el minuto 19 Jordi Alba coloc¨® un centro a la cabeza del tolosarra, que no perdon¨®, y en el tiempo de descuento anot¨® de penalti su segundo gol.

Blanc dej¨® el banquillo galo

D¨ªas despu¨¦s de que Francia cayera eliminada ante Espa?a, Laurent Blance decidi¨® dejar el banquillo de la selecci¨®n francesa tras dos a?os porque en la reuni¨®n que mantuvo con el presidente de la Federaci¨®n Francesa de F¨²tbol (FFF), No?l Le Gra?t, no llegaron "a encontrar un terreno de entendimiento sobre la gesti¨®n de la selecci¨®n de Francia para las dos pr¨®ximas temporadas", seg¨²n explic¨® el t¨¦cnico en un comunicado. Por su parte, la FFF confirm¨® en otro comunicado que Blanc contact¨® con Gra?t para indicarle que no quer¨ªa "solicitar una prolongaci¨®n de su contrato de seleccionador nacional".

---

Los penaltis decidieron

Italia fue superior a Inglaterra en durante los 120 minutos que dur¨® el encuentro, pero s¨®lo pudo rubricar dicha superioridad desde los once metros, donde emergi¨® la figura de Buffon. El primer penalti era para Italia, y Ballotelli no fall¨®. Gerrard hizo lo propio para Inglaterra. No tuvo tanto acierto Montolivo, que dispar¨® fuera. Y Rooney marc¨® para adelantar su selecci¨®n. El miedo se apoderaba de los italianos y la ilusi¨®n de los ingleses. Pero pronto cambiar¨ªa la historia. Pirlo marc¨® a lo Panenka, Young estrell¨® su lanzamiento en el larguero y Nocerino bati¨® a Hart. Todo estaba en manos de un Buffon que no fall¨®. El guardameta italiano par¨® el disparo de Cole y Diamanti sell¨® la clasificaci¨®n de los azurri.

Pirlo dio una nueva lecci¨®n

Andrea Pirlo jug¨® un partido de manual, como ten¨ªa acostumbrados a todos durante la Eurocopa. El juego de Italia se mov¨ªa bajo la batuta del centrocampista, que se dedicaba a repartir balones y crear jugadas con una facilidad insultante. Pero la principal lecci¨®n esa noche la dio en los penaltis. Italia iba por detr¨¢s en el marcador y no le tembl¨® el pulso. Huyendo del miedo, marc¨® desde los once metros a lo Panenka. Este atrevimiento sorprendi¨® a Europa y cambi¨® el rumbo de la tanda. Sus compa?eros creyeron, sus rivales se aturdieron e Italia pas¨® a semifinales.