La flamante campeona del mundo quer¨ªa revalidar t¨ªtulo en la Eurocopa, pero hab¨ªa que clasificarse primero. No hab¨ªa nada hecho a¨²n. Consciente de ello, Espa?a huy¨® de relajaciones y ofreci¨® su mejor nivel durante toda la fase de clasificaci¨®n. Como resultado, cont¨® todos sus partidos por victorias y asegur¨® su presencia en la competici¨®n como l¨ªder indiscutible. El segundo puesto fue para Rep¨²blica Checa, que gan¨® a Lituania y aprovech¨® la derrota de Escocia a manos de los espa?oles para asegurarse la repesca. (Foto de apertura: Villa salta a por el bal¨®n contra el escoc¨¦s McManus).

Noche de r¨¦cords

Espa?a inici¨® la fase de clasificaci¨®n d¨¢ndose un fest¨ªn en Liechtenstein. Vicente del Bosque puso el once de gala y el equipo inici¨® el partido creando serio peligro, aunque Jehle estuvo muy atento para ahuyentarlo. Lo que no pudo evitar fue el gol de Fernando Torres, que igual¨® en partidos internacionales a Camacho (81). El ¡®Ni?o¡¯ aprovech¨® un fant¨¢stico pase de Iniesta para firmar su primer gol con una vaselina. Poco despu¨¦s, Villa marcar¨ªa el segundo con un trallazo desde fuera del ¨¢rea. El ¡®Guaje¡¯ pudo hacer pronto otro tanto pero el portero rival le priv¨® de ello. Tambi¨¦n Sergio Ramos, que alcanz¨® en internacionalidades a Butrague?o (69) y Marchena, que con esta victoria encaden¨® 57 partidos sin perder con Espa?a, pudieron anotar. Tras el descanso, los espa?oles se relajaron y Casillas tuvo que intervenir. Este peligr¨® despert¨® a La Roja y Torres ampli¨® la distancia en el marcador con su segunda diana, igualando as¨ª al ¡°Buitre¡± en goles con la Selecci¨®n (26). Silva puso el colof¨®n a un dulce debut con la izquierda.

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Misma historia de siempre

Lituania y Escocia coincidieron en el grupo de clasificaci¨®n para las Eurocopas 2000, 2004 y 2008 y ninguna de las dos logr¨® acceder a la fase final en estas tres ocasiones. Ahora, en la cuarta vez consecutiva que coincid¨ªan, ambas selecciones esperaban romper esta estad¨ªstica. Pero ninguna fue capaz de lograrlo. Los escoceses se quedaron muy cerca de hacerlo, pero su derrota en el ¨²ltimo partido contra Espa?a le dej¨® sin opciones. Lituania, por su parte, no hizo una buena ronda clasificatoria, ya que s¨®lo cuaj¨® una victoria, mientras que empat¨® dos partidos y perdi¨® cinco.

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Esta vez tampoco pudieron con Espa?a

Lituania afrontaba el partido contra Espa?a con la esperanza de ser la primera selecci¨®n ex sovi¨¦tica en ganar a Espa?a, ya que ninguna lo hab¨ªa conseguido desde la separaci¨®n de la URSS. Su intenci¨®n no fue en ning¨²n momento tener el bal¨®n, sino tratar de sobrevivir a los ataques rivales y buscar su oportunidad a la contra. Espa?a, por su parte, sin Xavi ni Xabi, inici¨® el choque dominando con transiciones r¨¢pidas de bal¨®n. Los lituanos aguantaron la primera mitad, pero nada m¨¢s comenzar la segunda Torres remat¨® de cabeza un centro de Ramos para abrir el marcador. Poco despu¨¦s Sernas consigui¨® empatar, pero a los dos minutos Llorente volvi¨® a marcar de cabeza para reestablecer la ventaja espa?ola. Silva, tambi¨¦n de cabeza, sentenci¨® un encuentro en el que debut¨® Aduriz.

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Llorente al rescate

Salvo diez minutos de caos, Espa?a hizo un partido espectacular para acomodarse en la primera plaza. Tuvo la posesi¨®n y las ocasiones. Al filo del descanso, Cusacca pit¨® penalti a Whittaker por mano. David Villa, que hab¨ªa tenido tres ocasiones, no perdon¨® y termin¨® su angustiosa espera por igualar a Ra¨²l en lo m¨¢s alto de la tabla de goleadores con la Selecci¨®n. Este gol reactiv¨® el encuentro e Iniesta hizo el segundo a los diez minutos de la reanudaci¨®n. Sin embargo, Escocia sorprendi¨® con su reacci¨®n. Tres minutos despu¨¦s de encajar, Naismith acort¨® distancias de cabeza para que, posteriormente, Piqu¨¦ ayudara a su rival a empatar con un gol en propia. Del Bosque le dio vueltas al equipo y la entrada de Llorente fue la clave. El delantero caz¨® un centro Capdevila para devolver la calma al equipo.

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 Kadlec lider¨® a los checos

Rep¨²blica Checa estrenaba a Michal B¨ªlek como seleccionador despu¨¦s de que Ivan Hasek, dejara el cargo tras no lograr la clasificaci¨®n para el Mundial de Sud¨¢frica de 2010. Pese a comenzar con derrota, B¨ªlek logr¨® dejar a su equipo segundo. Una de las claves fue su central Michal B¨ªlek. Potente y bien situado, se hizo due?o de la zaga checa con su gran trabajo. Y, adem¨¢s, dej¨® patente su facilidad para ver porter¨ªa contraria, ya que fue el m¨¢ximo anotador de su equipo con cuatro tantos en ocho partidos. Particip¨® en la segunda victoria contra Liechtenstein, hizo la diana decisiva ante Escocia para salvar a su equipo manteni¨¦ndolo en la segunda plaza e hizo doblete en el ¨²ltimo duelo, contra Lituania para asegurar la presencia de la selecci¨®n checa en el play-off de acceso a la Eurocopa.

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Villa destron¨® a Ra¨²l en el centenario de Xavi

En Los C¨¢rmenes se ratific¨® la idea de que Rep¨²blica Checa ser¨ªa la gran rival de Espa?a en el Grupo I. Pronto ambas selecciones dejaron claras sus intenciones. Los espa?oles tendr¨ªan el control del duelo, mientras que los checos esperar¨ªan para salir a la contra. Sin embargo, el dominio de La Roja fue insulso, sin peligro, y los de Bilek se adelantaron a la media hora con un fuerte zurdazo de Plasil desde fuera del ¨¢rea. En la segunda parte, Espa?a segu¨ªa sin ideas en ataque. Pero Villa se visti¨® de h¨¦roe y acab¨® con la calma checa. En menos de cinco minutos hizo doblete, primero con la zurda y luego de penalti, para culminar la remontada y pulverizar los n¨²meros de Ra¨²l, convirti¨¦ndose en el m¨¢ximo goleador de la Selecci¨®n. Xavi Hern¨¢ndez, por su parte, celebr¨® su partido n¨²mero 100 como internacional espa?ol por todo lo alto.

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Mata tumb¨® a Lituania

Ni el mal estado del c¨¦sped, que hizo peligrar la celebraci¨®n del encuentro, impidi¨® a Espa?a golear de nuevo a Lituania. Desde el inicio domin¨® el partido ante un equipo bien agazapado atr¨¢s. Por eso no sorprendi¨® que se adelantara en el marcador. Xavi tir¨® desde fuera del ¨¢rea y el bal¨®n entr¨® a la porter¨ªa tras darle a Skerla. En la segunda mitad, Stankevicius consigui¨® empatar pero Kijanskas marc¨® en propia cuando se adelant¨® para tratar de despejar un centro de Mata que iba para Llorente. El propio Mata sentenci¨® el encuentro a pase de Silva.

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Festival para certificar el pase

La afici¨®n espa?ola se volc¨® con la Selecci¨®n en Las Gaunas. Enton¨® el himno nacional tras el incidente con la mesa de sonido, que se quem¨® unos minutos antes de que comenzara el partido entre Espa?a y Liechtenstein. El equipo devolvi¨® el apoyo ofreci¨¦ndoles una aut¨¦ntica fiesta repleta de buen f¨²tbol y goles. Antes del descanso La Roja ya mandaba 3-0 en el marcador con doblete de Negredo y un gol de falta lanzado por Xavi. En la segunda mitad cayeron otras tres dianas. Primero marc¨® Ramos, que fue reemplazado poco despu¨¦s por un debutante Thiago, y Villa, con otro doblete, sell¨® la goleada que daba a Espa?a el billete para la Eurocopa.

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Fin a una mala racha

Espa?a gan¨® a la Rep¨²blica Checa en su pa¨ªs al s¨¦ptimo intento. La Selecci¨®n nunca hab¨ªa ganado all¨ª, ni cuando era Checoslovaquia. Pero en esta ocasi¨®n, los hombres de Vicente del Bosque dieron un recital dirigido por Xavi y Silva y culminado por Mata y Xabi. Los checos salieron al partido sin demasiada esperanza y pronto se vieron condenados. A los seis minutos de encuentro Xavi dio un pase entre dos l¨ªneas a Mata, que bati¨® con facilidad a Cech. Tras esa r¨¢pida ventaja en el marcador, Espa?a sigui¨® dominando hasta que pronto lleg¨® el segundo tanto, Silva condujo el bal¨®n en profundidad y vio la llegada de Xabi, que no perdon¨®. En la segunda mitad el tolosarra se march¨® lesionado tras una dura entrada de H¨¹bschman, que vio la roja directa. La inferioridad num¨¦rica termin¨® definitivamente con las opciones checas.

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Gran colof¨®n

La Selecci¨®n cerr¨® la fase de clasificaci¨®n con un nuevo espect¨¢culo futbol¨ªstico e igualando el r¨¦cord de 14 victorias consecutivas que s¨®lo albergaban hasta el momento Holanda y Francia. Escocia Silva fue el gran protagonista del encuentro con dos goles y una asistencia a Villa, que marc¨® su tanto 50 con La Roja. Tambi¨¦n fue una noche especial para V¨ªctor Vald¨¦s y Jordi Alba, que jugaron su primer partido oficial con Espa?a. Hasta el momento, el guardameta, hab¨ªa jugado cinco amistosos y s¨®lo uno de ellos como titular. No fue el mejor estreno, ya que provoc¨® el penalti que luego le marc¨® Goodwillie, pero tuvo un final feliz. Jordi Alba, por su parte cay¨® de pie y a los seis minutos ya hab¨ªa asistido a Silva para que marcara el primer gol de la noche.