Salt¨® la sorpresa en el Grupo H de la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa 2012. Dinamarca acab¨® l¨ªder por encima de Portugal, que fue a la repesca gracias a la diferencia de goles. Los lusos quedaron empatados a puntos (16) con Noruega, pero su mejor bagaje goleador les permiti¨® quedar segundos. Por su parte, Islandia y Chipre fueron las selecciones m¨¢s flojas. Apenas inquietaron a sus rivales. (Foto de apertura: Los jugadores de Dinamarca celebran su clasificaci¨®n para la competici¨®n).

Las claves danesas

De los cuatro partidos que jug¨® Dinamarca en su territorio los gan¨® todos y s¨®lo encaj¨® un gol. Esta fue una de las principales claves para acabar l¨ªder. Otro de los aspectos fundamentales fue el buen estado de forma de Dennis Rommedahl. El extremo particip¨® en m¨¢s de la mitad de los goles de su selecci¨®n. Fue el m¨¢ximo anotador con tres goles, junto a Bendtner, y el jugador que m¨¢s asistencias reparti¨® del equipo, con un total de cinco. Es decir, de los 15 goles totales que acumul¨® el combinado dan¨¦s, ¨¦l particip¨® en ocho. Su experiencia y liderazgo le llevaron a ser uno de los jugadores m¨¢s utilizados por su seleccionador, Morten Olsen, y uno de los hombres referencia en ataque.

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Gran Estreno de Paulo Bento

Portugal no arranc¨® la fase de clasificaci¨®n de la mejor manera. En su debut empat¨® a cuatro contra Chipre y en el segundo encuentro perdi¨® 1-0 ante Noruega, por lo que su participaci¨®n en la Eurocopa estaba comprometida. A estos malos resultados se sum¨® una sanci¨®n impuesta por el Tribunal de Arbitraje Deportivo de seis meses de suspensi¨®n impuesta debido a un comportamiento inapropiado del t¨¦cnico con los responsables de controles, a los que insult¨® por haber molestado el descanso de sus jugadores durante la concentraci¨®n previa al Mundial de 2010. Estas situaciones provocaron la marcha de Carlos Queiroz del banquillo. Su relevo fue Paulo Bento, que a sus 41 a?os se convirti¨® en el tercer entrenador m¨¢s joven de la historia de la selecci¨®n de Portugal despu¨¦s de Joao Joaquim Tavares da Silva (28 a?os en 1931) y el propio Queiroz (38 a?os en 1991). El t¨¦cnico debut¨® ante Dinamarca de la mejor manera posible, goleando. Los lusos ganaron 3-1 gracias al doblete de Nani y al gol de Cristiano que sentenci¨® el encuentro. En los siguientes partidos que dirigi¨® de la ronda clasificatoria acumul¨® cuatro victorias y una derrota que result¨® decisiva.

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El partido determinante

?ltima jornada. Dinamarca y Portugal iban a luchar por la primera plaza en tierra danesa. Quien ganara se la llevaba. De cerca les segu¨ªa Noruega, pero su baja diferencia goleadora le hab¨ªa dejado sin opciones, por lo que todo se decidir¨ªa entre daneses y lusos. Bento quer¨ªa repetir victoria ante la selecci¨®n contra la que debut¨®, pero el desenlace fue muy diferente. Aunque la primera ocasi¨®n fue para los visitantes, Dinamarca se mostr¨® superior en la primera mitad, algo que se vio reflejado con el gol de Krohn-Dehli que encamin¨® el encuentro para su selecci¨®n. La selecci¨®n portuguesa sali¨® m¨¢s incisiva en la segunda parte pero fueron los locales quienes golpearon de nuevo. Bendtner remat¨® un centro raso de Rommedhal para sentenciar el encuentro. Cristiano acort¨® distancias en el descuento pero no hubo tiempo para m¨¢s y Portugal se tuvo que conformar con un lugar en la repesca.

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Centenario alegre de Dinamarca

El partido contra Chipre en Copenhague fue de lo m¨¢s especial para Dinamarca, pues celebraba su partido n¨²mero 100 de clasificaci¨®n para una Eurocopa. Desde su primera participaci¨®n en 1964, la selecci¨®n danesa logr¨® superar la ronda en siete ocasiones. Su presencia ha sido m¨¢s bien modesta, sin embargo hay dos ediciones en las que asombr¨® a toda Europa. Por ejemplo, en 1984 el combinado dan¨¦s qued¨® en un meritorio tercer lugar. Pero el a?o m¨¢s especial para este pa¨ªs fue 1992, cuando su selecci¨®n fue campeona. El 12 de octubre de 2010 celebr¨® este centenario con una victoria por 2-0 ante Chipre gracias a los goles de Rasmussen y Lorentzen.

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Noruega por fin gan¨® a Portugal

La victoria de Noruega en Oslo el 7 de septiembre de 2010 fue la primera de los noruegos ante Portugal en sus nueve encuentros disputados desde 1966. Hasta ese momento, el balance favorec¨ªa a Portugal con seis victorias y dos empates. Sin el lesionado Cristiano Ronaldo, los de Queiroz dejaron alarmantes muestras de impotencia ante un rival muy disciplinado que creaba serio peligro a la contra. La tragedia para el equipo visitante lleg¨® en el minuto 21, cuando John Carew tapon¨® un despeje de Eduardo para que Huseklepp recogiese el bal¨®n muerto y lo mandase al fondo de la red. A partir de aqu¨ª Portugal sigui¨® teniendo la posesi¨®n pero atacaba de forma atropellada y facilitaba la tarea defensiva a los noruegos, que se encontraban muy bien colocados. Gracias a esto, se llevaron una hist¨®rica victoria que les permiti¨® so?ar con la Eurocopa, aunque al final se quedaran a las puertas.

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Primer gol de Sigb¨®rsson

Kolbeinn Sigb¨®rsson es actualmente el m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n de Islandia, con 26 tantos, empatado con Ei?ur Gu?johnsen. La historia comenz¨® el 21 de marzo de 2010, cuando, tras representar a Islandia en las categor¨ªas inferiores, debut¨® con la selecci¨®n absoluta en un amistoso contra las Islas Feroe, participando en la victoria de su equipo por 2-0 anotando el segundo gol en el minuto 37. Su primer partido oficial fue en esta fase de clasificaci¨®n ante Dinamarca, partido en el los islandeses cayeron por 1-0. Pero su primer gol oficial no llegar¨ªa hasta el 6 de septiembre de 2011, cuando marc¨® ante Chipre el tanto que daba la victoria ¨²nica a Islandia, evitando que fuera ¨²ltima de grupo.

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Amarga despedida de Okkas

Esta fase de clasificaci¨®n era especial para Ioannis Okkas por ser la ¨²ltima que disputar¨ªa con Chipre. Ante Noruega se convirti¨® en el primer futbolista chipriota que alcanza los 100 partidos como internacional. Celebr¨® este hito marcando el tanto de su equipo, aunque no sirvi¨® para llevarse la victoria. En el duelo del 11 de octubre de 2011 contra Noruega se despidi¨®, tambi¨¦n con gol, de la selecci¨®n despu¨¦s de 13 a?os vistiendo su camiseta. El ex delantero del Celta de Vigo, entre otros equipos, se retir¨® con un total de 106 encuentros jugados con Chipre y 27 dianas a sus espaldas, siendo el segundo m¨¢ximo goleador y el que m¨¢s internacionalidades acumulaba.