Desde la llegada de Bilic al banquillo en 2006, la selecci車n de Croacia cosech車 resultados extraordinarios, por lo que era la favorita del Grupo F en la fase de clasificaci車n para la Eurocopa 2012. Sin embargo, Grecia resurgi車 de sus cenizas, se apoder車 de la primera plaza y envi車 a los croatas al play-off de acceso a la competici車n tras ganarles 2-0 en casa y cosechar otra victoria en el encuentro siguiente contra Georgia. Israel tambi谷n hizo una buena fase, tratando de mantenerse en la pelea lo m芍ximo posible, pero sus dos 迆ltimas derrotas ante croatas y griegos le arrebataron la esperanza. (Foto de apertura: Gekas celebra su gol ante Croacia).
Grupo F
Clasificaci車n Grupo F
Equipo
PJ
PG
PE
PP
GF
GC
Pts
Grecia
10
7
3
0
14
5
24
Croacia
10
7
1
2
18
7
22
Israel
10
5
1
4
13
11
16
Letonia
10
3
2
5
9
12
11
Georgia
10
2
4
4
7
9
10
Malta
10
0
1
9
4
21
1
El portero de Georgia, Revishvili, y su compa?ero Khizanishvili pelean el bal車n con los griegos Charisteas y Papadopoulos. DAVID MDZINARISHVILI (REUTERS)
Los futbolistas de Grecia celebran su pase a la Eurocopa.
DAVID MDZINARISHVILI (REUTERS)
Del 谷xtasis en 2004 a la decepci車n de 2008. De haber sido la flamante campeona, Grecia pas車 a ser el peor equipo de la siguiente edici車n del torneo. Ahora, en la fase de clasificaci車n para la Eurocopa de 2012, aprovech車 su oportunidad de resarcirse de ese 迆ltimo resultado pasando como primera de grupo. Aunque sufri車 m芍s de la cuenta para alzarse a la primera posici車n debido su falta de pegada (con 14 tantos, fue el equipo l赤der que menos anot車), selecci車n helena acab車 invicta con siete victorias y tres empates que le permitieron quedar dos puntos por encima de Croacia, segunda clasificada. El partido clave fue el que enfrent車 a ambas selecciones en Atenas, donde los locales ganaron 2-0 con los goles de Samaras y Gekas en ocho minutos. Para el siguiente duelo, los de Fernando Santos viajaron a Georgia y remontaron gracias a Fotakis y Charisteas para sellar su presencia en la competici車n continental.
Strinic y Visnakovs durante el enfrentamiento entre Croacia y Letonia.
HRVOJE POLAN (AFP)
Los croatas no convencieron
Croacia arranc車 la fase de la mejor forma posible, goleando 0-3 a Letonia con un buen partido. Pero no fue todo lo regular que se esperaba. Acumul車 siete victorias, un empate y dos derrotas que le obligaron a conformarse con el segundo puesto. En varias ocasiones dej車 evidencia de sus carencias, como la lentitud en defensa o la falta de un goleador referente. Esto provoc車 la ilusi車n inicial entre los croatas con su selecci車n se transformara en cierto pesimismo con el que Bilic y los suyos tendr芍n que acabar en la repesca. Para ello, deb赤an potenciar sus fortalezas, tratar que jugadores como Modric o Rakitic exploten todo su talento y lo combinen con el remate de Eduardo para poner en peligro a sus rivales. El punto a favor con el contaban, y que hac赤a que no perdieran la fe completamente en ellos, era el car芍cter competitivo que ten赤an en los grandes torneos, como hab赤an venido demostrando hasta ahora.
Luis Fern芍ndez, seleccionador de Israel, celebra un gol con su equipo.
JACK GUEZ (AFP)
Incertidumbre en Israel con Luis Fern芍ndez
En marzo de 2010 Israel anunci車 a Luis Fern芍ndez como nuevo seleccionador para disputar la clasificaci車n de la Eurocopa. Un a?o despu谷s, en febrero de 2011, la FIFA suspendi車 al ex entrenador del Athletic Bilbao, Espanyol y Betis, entre otros equipos, de toda actividad relacionada con el f迆tbol debido a una deuda que manten赤a con el Al Rayyan qatar赤, club al que dirigi車 a finales de 2005. En un principio, se neg車 a pagar, pero finalmente cedi車. En marzo de ese a?o, pag車 y la FIFA le levant車 la suspensi車n, por lo que pudo continuar dirigiendo a su equipo durante el resto de la fase clasificatoria, quedando en tercer lugar y siendo eliminado. Como consecuencia, el t谷cnico decidi車 dejar el banquillo israel赤 en diciembre de 2011. "Llego al final de mi contrato y no deseo continuar", anunci車 en la radio francesa RMC.
El georgiano Kobiashvili aplaude a su afici車n tras el partido contra Grecia. YIORGOS KARAHALIS (REUTERS)
Homenaje a Kobiashvili
Noche especial para Levan Kobiashvili. Su selecci車n perdi車 en casa ante Grecia en el 迆ltimo partido de clasificaci車n, pero 谷l recibi車 el premio de la UEFA por convertirse en el primer jugador que alcanza las 100 internacionalizaciones con Georgia, en las que acumul車 doce goles. El centrocampista debut車 en septiembre de 1996 durante un amistoso contra Noruega en Oslo y fue nombrado dos veces futbolista georgiano del a?o, en 2000 y 2005. Precisamente el encuentro de su centenario ante los griegos fue el 迆ltimo para 谷l, que pudo retirarse de la selecci車n como el futbolista con m芍s partidos.
Kyriakos Papadopoulos controla el bal車n durante un partido con Grecia.
JANEK SKARZYNSKI (AFP)
El israel赤 Tal Ben Chaim celebra su primer gol como internacional.
JACK GUEZ (AFP)
El partido de vuelta entre Grecia y Malta estuvo marcado por la irrupci車n de los m芍s j車venes, especialmente Papadopoulos, que con 19 debut車 anotando el segundo tanto del encuentro. Los otros dos goles los hizo Fetfatzidis, de 20 a?os. Tambi谷n fue especial el debut de Ben Chaim con Israel ante Georgia. Incluido a 迆ltima hora tras la baja de Zahavi, el delantero de 21 a?os marc車 a los siete minutos de entrar al campo para jugar su primer partido como internacional. Gol que daba una importante victoria a la selecci車n israel赤 para seguir viva en la lucha por estar en la Eurocopa, aunque finalmente no pudo ser.
Fernando Santos habla con su jugador Seitaridis.
YIORGOS KARAHALIS (REUTERS)
Grecia not車 la llegada de Fernando Santos
En julio de 2010, Fernando Santos, de 55 a?os, fue elegido para sustituir a Otto Rehhagel al frente de la selecci車n de Grecia. El t谷cnico portugu谷s se estren車 el 11 de agosto en un amistoso contra Serbia, en el que su equipo gan車 0-1. Para afrontar la fase de clasificaci車n para la Eurocopa, cre車 un equipo rocoso y compacto en defensa, pero con buenos jugadores para marcar las diferencias en otras posiciones. Supo explotar el talento de sus jugadores m芍s j車venes para crear una plantilla con mucha proyecci車n, dispuesta a repetir la haza?a lograda en 2004.
El jugador de Malta Mifsud reacciona al gol de Georgia.
DAVID MDZINARISHVILI (REUTERS)
La selecci車n dirigida por John Buttigieg acab車 la fase de clasificaci車n sin conocer la victoria, empatando un partido y perdiendo los nueve restantes. Algo que no es nuevo para los malteses, ya que de 12 rondas clasificatorias que han disputado, solo han conseguido ganar en tres ocasiones. La primera vez fue en 1976, cuando se impuso a Grecia por 2-0 con goles de Aquilina y Magro. La siguiente fue en la fase de 1984, en la que debut車 derrotando 2-1 a Islandia gracias a Gonzi y Fabri. Este mismo resultado consigui車 en su tercera victoria, en la clasificaci車n para la Eurocopa de 2008, esta vez contra Hungr赤a y con un doblete de Schembri.
Todos los partidos del Grupo F
Israel 3-1 Malta
Ramat Gan Stadium (Ramat Gan). 2-9-2010
Awat, Ben Haim, Bondarv, Sahar (73∩ Arbeitman), Kayal (86∩ Golasa), A.Cohen, Refaelov, Benayoun (c), Zahavi (51∩ Vermouth), Ben Dayan, T.Cohen
Israel debut車 con un hat-trick de Benayoun que hundi車 a Malta en lo que tambi谷n fue el primer partido oficial del franc谷s Luis Fern芍ndez como t谷cnico de Israel, puesto que asumi車 en mayo de 2010.
Grecia disfrut車 de la posesi車n del bal車n pero sus ocasiones se vieron reducidas a disparos lejanos sin peligro. Finalmente, el conjunto local pudo igualar el temprano gol de Georgia para rascar un punto.
La selecci車n croata no tard車 mucho en hacerse con el control del partido y acab車 goleando a una Letonia que romp赤a as赤 su racha de cinco partidos consecutivos sin perder en casa.
En una primera mitad bastante discreta, sin apenas ocasiones, Gorkss envi車 de cabeza el bal車n al fondo de la red. A partir de aqu赤 Letonia se anim車 Verpakovskis sentenci車 el encuentro.
Croacia cont車 con un gran n迆mero de oportunidades, pero no fue capaz de superar a la f谷rrea defensa que Grecia, que escap車 de Zagreb con un importante punto.
Los locales tuvieron la posesi車n del bal車n durante todo el encuentro, pero Letonia estuvo organizada y defendi車 muy bien. Grecia encontr車 su recompensa con el gol de Torossidis.
Malta present車 una firme resistencia, por lo que Georgia no encontraba la formad e atacar con criterio. Sin embargo, la perseverancia recompens車 a Siradze con el tanto que anot車 en el tiempo de descuento.
El partido cobr車 vida tras un primer cuarto de hora de tanteo, pero los goles tardaron en llegar. El 芍rbitro anul車 un tanto a Georgia por fuera de juego que podr赤a haberle dado la victoria.
Los jugadores de Bili? dominaron el choque pero no inquietaron demasiado la porter赤a local. Georgia se fue a por el partido en los 迆ltimos minutos y Sirazde recompens車 el trabajo de su equipo.
La selecci車n sali車 con la intenci車n de controlar el partido en un duelo que se caracteriz車 por el predominio del juego en el centro del campo. El gol visitante fue un duro mazazo, pero Israel no baj車 los brazos y luch車 para conseguir una trascendental victoria.
Grecia tuvo varias oportunidades de hacerse con la victoria antes, pero se top車 con un descomunal Haber, que par車 todos los disparos griegos. Solo sucumbi車 ante Torossidis en el segundo minuto del descuento.
Los croatas empezaron fr赤os el partido y se vieron sorprendidos por el gol de Kankava. Pero este tanto les hizo reaccionar. Tras el descanso fueron superiores y en dos minutos lograron darle la vuelta al marcador.
Partido igualado en el que el resultado podr赤a haber sido muy diferente para Georgia si Martsvaladze y Targamadze no se hubieran topado con los palos. A esto se suma las buenas actuaciones del portero de Letonia, Vanins.
El partido comenz車 ambas selecciones tante芍ndose y la primera parte acab車 sin nada ofensivo destacable. Ya en la segunda mitad, Grecia se mostr車 m芍s incisiva y fue premiada cuando se cumpli車 la hora de choque.
Malta y Georgia trataron de anularse mutuamente en el centro del campo y el partido decay車 en una segunda mitad en la que pr芍cticamente no pas車 nada salvo una lesi車n del centrocampista malt谷s Fenech, que necesit車 dejar el terreno de juego en camilla.
Con Letonia tratando de mantener la renta, despu谷s del gol de Cauna, Grecia se volc車 al ataque y Salpingidis y Samaras tuvieron dos buenas ocasiones antes de que llegara el gol de Papadopoulos.
Nueva remontada de Croacia. A pesar de su dominio en la primera parte, se vio por detr芍s en el marcador con el tanto de Hemed antes del descanso. Pero respondi車 de inmediato al comienzo de la segunda parte para remontar.
Tras una primera parte discreta, Samaras convirti車 una gran volea y Gekas cabece車 un c車rner sacado por su capit芍n, Karagounis, para resolver un encuentro tenso y devolver a Grecia a lo alto de la tabla.
El partido se puso de cara para Georgia con el gol de Targamadze pero la suerte le dio la espalda en la segunda mitad. Se qued車 con diez hombres debido a la lesi車n de uno de sus jugadores cuando Ketsbaia ya hab赤a hecho todos los cambios. Grecia aprovech車 su superioridad para llevarse los tres puntos.
