Somos lo que comemos. Detr¨¢s de esta manida expresi¨®n hay una gran dosis de verdad. La dieta influye directamente en nuestra salud y su incidencia en la prevenci¨®n de enfermedades est¨¢ fuera de toda duda. Pero adem¨¢s, determina otros aspectos como la altura. Al menos es lo que se desprende de una nueva investigaci¨®n liderada por expertos del Imperial College de Londres (Reino Unido).

Y es que el estudio, que utiliz¨® datos de 65 millones de ni?os de entre cinco y 19 a?os en 193 pa¨ªses, revel¨® que la altura y el peso de los ni?os en edad escolar, que son indicadores de su salud y la calidad de su dieta, var¨ªan enormemente en todo el mundo. En concreto la mala nutrici¨®n en los a?os escolares puede haber creado una brecha de altura de 20 cent¨ªmetros entre los distintos pa¨ªses seg¨²n los resultados publicados en 'The Lancet'.

En concreto, hab¨ªa una diferencia de 20 cent¨ªmetros entre los j¨®venes de 19 a?os en las naciones m¨¢s altas y m¨¢s bajas; esto representa una brecha de crecimiento de ocho a?os para las ni?as y de seis a?os para los ni?os. Por ejemplo, el estudio revel¨® que la ni?a promedio de 19 a?os en Bangladesh y Guatemala (las naciones con las ni?as m¨¢s bajas del mundo) tiene la misma altura que una ni?a promedio de 11 a?os en los Pa¨ªses Bajos, el pa¨ªs con las ni?as y los ni?os m¨¢s altos.

El equipo internacional autor del estudio advierte de que la nutrici¨®n infantil altamente variable, especialmente la falta de alimentos de calidad, puede provocar un retraso en el crecimiento y un aumento de la obesidad infantil, lo que afecta la salud y el bienestar de un ni?o durante toda su vida.

"En algunos pa¨ªses, los ni?os crecen de manera saludable hasta los cinco a?os, pero se retrasan en los a?os escolares. Esto muestra que existe un desequilibrio entre la inversi¨®n en mejorar la nutrici¨®n en escolares, y en ni?os y adolescentes en edad escolar. Este tema es especialmente importante durante la pandemia de COVID-19 cuando las escuelas est¨¢n cerradas en todo el mundo y muchas familias pobres no pueden brindar una nutrici¨®n adecuada a sus hijos", explica el profesor Majid Ezzati, autor principal del estudio.

¡°Nuestros hallazgos deber¨ªan motivar pol¨ªticas que aumenten la disponibilidad y reduzcan el costo de los alimentos nutritivos, ya que esto ayudar¨¢ a los ni?os a crecer m¨¢s sin ganar un peso excesivo para su altura. Estas iniciativas incluyen vales de comida para alimentos nutritivos para familias de bajos ingresos, y programas de comidas escolares saludables gratuitas que est¨¢n particularmente amenazadas durante la pandemia. Estas medidas permitir¨ªan a los ni?os crecer m¨¢s alto sin aumentar excesivamente de peso, con beneficios de por vida para su salud y bienestar", concluye por su parte, la doctora Andrea Rodr¨ªguez Mart¨ªnez, coautora del trabajo.