¡°A medida que vamos envejeciendo, nuestra salud mental y f¨ªsica se resiente. Pero incluso si se incluye una rutina de ejercicios cen una fase avanzada de la vida el beneficio para el cerebro puede ser inmenso". Quien habla es Marc J. Poulin, investigador de la Universidad de Calgary en Alberta (Canad¨¢), que ha liderado una investigaci¨®n sobre la relaci¨®n entre el ejercicio aer¨®bico y la salud cerebral.

¡°El ejercicio aer¨®bico hace que la sangre se mueva a trav¨¦s del cuerpo y tambi¨¦n provoca que la sangre llegue al cerebro, particularmente a ¨¢reas responsables de la fluidez verbal y las funciones ejecutivas. Nuestro hallazgo puede ser importante, especialmente para adultos mayores en riesgo de Alzheimer y otras demencias y enfermedades cerebrales", explica el expetro.

En el estudio, publicado en la revista ¡®Neurology¡¯, participaron 206 adultos con una edad promedio fue de 66 a?os y no ten¨ªan antecedentes de problemas card¨ªacos o de memoria. De igual forma, los participantes fueron somentidos a pruebas de pensamiento y memoria al comienzo del estudio, as¨ª como a un ultrasonido para medir el flujo sangu¨ªneo en el cerebro. Las pruebas f¨ªsicas se repitieron a los tres meses, y las pruebas f¨ªsicas y de pensamiento se repitieron al final de los seis meses.

Los participantes completaron un programa de ejercicio aer¨®bico supervisado que se llev¨® a cabo tres d¨ªas a la semana. A medida que avanzaban en el programa, aumentaron su entrenamiento de un promedio de 20 minutos al d¨ªa a un promedio de al menos 40 minutos. Adem¨¢s, a las personas se les pidi¨® que trabajaran por su cuenta una vez por semana.

Los investigadores encontraron que despu¨¦s de seis meses de ejercicio, los participantes mejoraron un 5,7% en las pruebas de funci¨®n ejecutiva, que incluyen flexibilidad mental y autocorrecci¨®n. La fluidez verbal, que prueba qu¨¦ tan r¨¢pido puede recuperar informaci¨®n, aument¨® en un 2.4%. "Este cambio en la fluidez verbal es lo que esperar¨ªas ver en alguien cinco a?os m¨¢s joven", explica Poulin.

Aumento del flujo sangu¨ªneo

Por su parte, el flujo sangu¨ªneo aument¨® de un promedio de 51.3 cent¨ªmetros por segundo (cm/seg) a un promedio de 52.7 cm/seg, un aumento del 2.8%. ¡°El aumento en el flujo sangu¨ªneo con el ejercicio se asoci¨® con una serie de mejoras modestas pero significativas en los aspectos del pensamiento que generalmente disminuyen a medida que envejecemos¡±, asegura Poulin.

"Nuestro estudio demostr¨® que seis meses de ejercicio vigoroso puede provocar el bombeo de sangre a regiones del cerebro que mejoran espec¨ªficamente las habilidades verbales, as¨ª como la memoria y agudeza mental", a?ade Poulin, que reconoce que una limistaci¨®n del estudio fue no comparar los resultados con un grupo control que no hiciera ejercicio, aunque los investigadores trataron de reducir las limitaciones realizando pruebas a los participantes dos veces.