Una nueva investigaci¨®n del Instituto Salk, liderada porel prestigioso cient¨ªfico espa?ol Juan Carlos Izpis¨²a (Hell¨ªn, 1960), concluye que para mejorar el sistema inmunol¨®gico, reducir los niveles de inflamaci¨®n en todo el cuerpo, retrasar la aparici¨®n de enfermedades relacionadas con la edad y vivir m¨¢s tiempo, hay que comer menos alimentos.

El estudio, una investigaci¨®n conjunta entre expertos de la ya mencionada instituci¨®n noretamericana y varias ubicadas en China, supone el trabajo m¨¢s detallado hasta la fecha de los efectos celulares de una dieta con restricciones cal¨®ricas en un modelo animal, en este caso en ratas. Adem¨¢s, los resultados obtenidos, publicados en la revista ¡®Cell¡¯, muestran c¨®mo esta restricci¨®n puede proteger contra el envejecimiento en las v¨ªas celulares.

"Ya sab¨ªamos que la restricci¨®n de calor¨ªas aumenta la vida ¨²til, pero ahora hemos demostrado todos los cambios causantes de este hecho que ocurren a nivel de una sola c¨¦lula. Esto nos da objetivos con los que eventualmente podremos actuar con medicamentos para tratar el envejecimiento en humanos", explica Juan Carlos Izpis¨²a, autor principal del nuevo art¨ªculo, profesor en Salk's Laboratorio de Expresi¨®n G¨¦nica y titular de la C¨¢tedra Roger Guillemin.

El envejecimiento es el factor de mayor riesgo para muchas enfermedades humanas, como el c¨¢ncer, la demencia, la diabetes y el s¨ªndrome metab¨®lico. Se ha demostrado que la restricci¨®n cal¨®rica en modelos animales es una de las intervenciones m¨¢s efectivas contra estas enfermedades relacionadas con la edad. Y aunque los investigadores saben que las c¨¦lulas individuales experimentan muchos cambios a medida que el organismo envejece, no ha sido hasta ahora cuando el equipo de investigadores ha descubierto c¨®mo la restricci¨®n cal¨®rica puede influir en estos cambios.

Muchos de los cambios, hasta un 57 por ciento, que ocurrieron cuando las ratas en la dieta normal envejecieron no ocurrieron en ratas con una dieta restringida. Incluso en la vejez, muchos de los tejidos y c¨¦lulas de los animales en la dieta se parec¨ªan mucho a los de las ratas j¨®venes.

Algunas de las c¨¦lulas y genes m¨¢s afectados por la dieta est¨¢n relacionados con la inmunidad, la inflamaci¨®n y el metabolismo de los l¨ªpidos. El n¨²mero de c¨¦lulas inmunes en casi todos los tejidos estudiados aument¨® dram¨¢ticamente a medida que las ratas control envejecieron, pero no se vio afectado por la edad en ratas con calor¨ªas restringidas.

Principal hallazgo

En el tejido adiposo marr¨®n, un tipo de tejido adiposo, una dieta restringida en calor¨ªas revirti¨® los niveles de expresi¨®n de muchos genes antiinflamatorios a los observados en animales j¨®venes. "El descubrimiento principal en el estudio actual es que el aumento de la respuesta inflamatoria durante el envejecimiento podr¨ªa ser reprimido sistem¨¢ticamente por la restricci¨®n cal¨®rica", dice Jing Qu, profesor de la Academia de Ciencias de China.

"La gente dice que 'eres lo que comes', y estamos descubriendo que eso es cierto de muchas maneras. El estado de sus c¨¦lulas a medida que envejece depende claramente de sus interacciones con su entorno, que incluye qu¨¦ y cu¨¢nto come", concluye Concepci¨®n Rodr¨ªguez Esteban, autora del trabajo y colaboradora de Izpus¨²a en el Institutp Salk.