?Tiene usted la sangre fr¨ªa? ?Cree que es por su olor? ?Quiz¨¢s su aliento? Descuide, si un mosquito elige picarle ser¨¢ principalmente por su temperatura corporal. Y no ser¨¢ por su calor, sino por la diferencia entre usted y el ambiente en que se encuentra.

La deducci¨®n ha tenido lugar gracias a un estudio publicado en 'Science'. Un equipo formado por expertos de varias universidades estadounidenses prob¨® un experimento que relacionaba un componente que conecta el comportamiento de las moscas y de los mosquitos. Los investigadores eliminaron en varios ejemplares el gen del mosquito responsable de producir el receptor ionotr¨®pico IR21a, un grupo de prote¨ªnas que ayudan a las neuronas a transmitir se?ales de que la temperatura que rodea del insecto desciende. Las moscas emplean este sistema para huir del calor, pero los mosquitos hembra lo han desarrollado para encontrar calor y alimentarse de sangre humana.

Seg¨²n el doctor en Biolog¨ªa Paul Garrity, el IR21a permanece en silencio cuando el mosquito se acerca a un humano pero este sistema "ancestral" se activa cuando se aleja de la sangre caliente. "Es como una alarma molesta. Se activa cada vez que el mosquito hembra se dirige hacia climas m¨¢s fr¨ªos. Cuando est¨¢n buscando humanos parecen estar obligados a hacer lo que sea necesario para bajar el volumen", ilustra Garrity. Por ¨²ltimo, el insecto precisa el lugar en que morder¨¢ porque los vasos sangu¨ªneos son el lugar m¨¢s c¨¢lido al que tienen acceso gracias a la diferencia de temperatura que puede detectar en microsegundos.

Varios sistemas de aproximaci¨®n

Los experimentos probados por los equipos suman m¨¢s informaci¨®n al modo en que eligen los mosquitos a sus v¨ªctimas. Hasta ahora, se hab¨ªa relacionado su comportamiento con el aliento exhalado, los olores corporales y algunas se?ales visuales. Pero esto era s¨®lo para el acercamiento a las v¨ªctimas, seg¨²n la investigaci¨®n.

Se trata de un paso hacia el control del animal que causa m¨¢s muertes de seres humanos de manera indirecta (se calculan unas 700.000 anuales por las enfermedades transmitidas). Los mosquitos hembra usan la prote¨ªna en la sangre de sus v¨ªctimas para nutrir a sus huevos (los machos solo comen n¨¦ctar de frutas y plantas).

En el ¨¢mbito individual ser¨¢ m¨¢s complicado de emplear. Para evitar picaduras s¨®lo hay que conservar un calor corporal constante porque cualquier variaci¨®n puede ser captada por los insectos en d¨¦cimas de segundo. O lograr mantener la misma temperatura en el organismo que la del lugar en el que se encuentra.

Al ser esto dif¨ªcil de conseguir, se recomienda el uso de mosquiteras o repelentes para evitar las picaduras de mosquitos.