El acelerado calentamiento global de temperaturas que vive el planeta ha activado algunos peligros que parec¨ªan limitado. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas generalizado va a extender las zonas clim¨¢ticas tropicales y, con ello, se expandir¨¢n los temibles mosquitos. Temibles porque son los propagadores de algunas de las enfermedades m¨¢s letales para el hombre y porque es dif¨ªcil frenar su expansi¨®n.

Ante la futura plaga de transmisores de enfermedades la Universidad de Leeds (Reino Unido) ha descubierto un hallazgo esperanzador. Los cient¨ªficos han probado Aldara, una crema que se emplea para tratar verrugas en los genitales y el c¨¢ncer de piel, con resultados satisfactorios a la hora de frenar cuatro virus (zika, Semliki Forest, chikungunya y Bunyamwera) que acompa?an al mosquito en sus picaduras. Aunque prefieren ser precavidos, se trata de un atisbo de satisfacci¨®n ante amenazas virales como el zika y el dengue.

Activa r¨¢pidamente la respuesta del organismo

Los cient¨ªficos han avisado de que no se debe emplear esta crema de piel como un ant¨ªdoto eficaz, puesto que deben desarrollarse m¨¢s ensayos. Lo que s¨ª han podido comprobar es que si se aplica antes de que haya pasado una hora de la picadura se mejora significativamente el trabajo del organismo contra la infecci¨®n. Lo habitual es que tras picadura el cuerpo act¨²e contra el dolor pero la piel no responda a la extensi¨®n del virus. Las pruebas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds en muestras de piel humana y ratones confirmaron que el sistema inmunol¨®gico puede responder de manera inmediata y bastante eficaz cuando hay alerta de infecci¨®n. La crema alent¨® a un tipo de c¨¦lula inmunitaria en la piel, llamada macr¨®fago, para que combatiera al invasor letal con celeridad. La reacci¨®n r¨¢pida impidi¨® la propagaci¨®n del virus y la correspondiente enfermedad.

El rayo de optimismo se extiende al futuro porque si se confirma que la crema es efectiva contra diferentes virus tambi¨¦n puede serlo contra las enfermedades desconocidas, emergentes o que podr¨ªan expandirse en los pr¨®ximos a?os. Hasta ahora, los planes ante los virus contagiosos se basaban en una potencial esterilizaci¨®n de los mosquitos, la b¨²squeda de vacunas eficaces y los programas de prevenci¨®n. Es insuficiente porque se calcula que los mosquitos matan cada a?o a 700.000 personas con la transmisi¨®n de enfermedades.

En las ¨²ltimas d¨¦cadas ha aumentado enormemente la incidencia de dengue en el mundo y aproximadamente la mitad de la poblaci¨®n del mundo corre el riesgo de contraer esta enfermedad, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Quienes vigilan el control de nuevas enfermedades han alertado tambi¨¦n sobre el brote del virus del Nilo Occidental en Europa durante el verano de 2018, que provoc¨® la muerte de 90 de los 1.300 infectados que registraron los datos oficiales.

En el laboratorio consiguieron una respuesta hasta un 70 % m¨¢s efectiva contra el virus del Zika. Es algo para celebrar por su potencial. Hasta la fecha, 86 pa¨ªses han notificado casos de infecci¨®n por este virus transmitido por mosquitos, seg¨²n la OMS.

Una crema polivalente

El estudio, publicado en Science Translational Medicine, destaca el significativo poder protector a falta de m¨¢s pruebas avanzadas. "Lo que es especialmente alentador sobre nuestros resultados es que la crema fue efectiva contra varios virus distintos, sin necesidad de estar dirigida a un virus en particular", destac¨® el doctor Clive McKimmie, firmante principal de la investigaci¨®n.

"Este enfoque podr¨ªa ser particularmente valioso para las personas con alto riesgo de infecci¨®n, como aquellas con un sistema inmunitario debilitado y en tiempos de brote de enfermedades. Si podemos reutilizar esta crema como una opci¨®n de tratamiento antiviral, podr¨ªa ser una aliada ¨²til con el repelente de mosquitos como una forma de evitar la infecci¨®n por enfermedades nocivas", complet¨® Kave Shams, consultor de Dermatolog¨ªa de la Universidad de Leeds.