A finales de enero, las autoridades chinas decretaban la prohibici¨®n cualquier tipo comercio con animales salvajes en el pa¨ªs para evitar el contagio del coronavirus 2019-nCoV. Una restricci¨®n que sigue vigente, que impide servir o vender animales salvajes para consumo humano. y que afecta a mercados, supermercados, restaurantes e incluso al comercio electr¨®nico.

Estas medidas respond¨ªan a las conclusiones extraidas del estudio de la distribuci¨®n geogr¨¢fica de los casos de contagio, que apuntaban a Wuhan y a una estrecha relaci¨®n entre el brote y la venta ilegal de animales salvajes en un mercado en el que se comercializaban, entre otros, murci¨¦lagos, serpientes, ratas, zorros, ranas, cocodrilos, cachorros de lobo, salamandras gigantes o civetas. Y tambi¨¦n pangolines.

Ahora, una investigaci¨®n a cargo de cient¨ªficos de la de la Universidad Agr¨ªcola del Sur de China (SCAU) concluye que el pangol¨ªn, un mam¨ªfero de piel escamosa, han podido ejercer como "hu¨¦spedes intermediarios" del coronavirus de Wuhan. Seg¨²n Liu Yahong, director de la universidad, el equipo de investigaci¨®n analiz¨® m¨¢s de 1,000 muestras de metagenomas de animales salvajes y encontr¨® lo que con tanta insistencia se hab¨ªa estado buscando: el famoso huesped intermedio. Toda vez que se cree que el origen hay que buscarlo en los murci¨¦lagos, que son portadores de todo tipo de virus, como el ?bola el SARS y el MERS.

Y es que los resultados de la investigaci¨®n indican que la secuencia del genoma de la nueva cepa de coronavirus separada de los pangolines era 99 por ciento id¨¦ntica a la de las personas infectadas, lo que indica que los pangolines pueden ser el hu¨¦sped intermedio del virus que con tanta insistencia se estaba buscando.

La detecci¨®n biol¨®gica molecular revel¨® que la tasa positiva de Betacoronavirus en pangolines fue del 70 por ciento. Los investigadores aislaron a¨²n m¨¢s el virus y observaron su estructura con un microscopio electr¨®nico. De esta forma descubrieron que la secuencia del genoma de la cepa de coronavirus era 99 por ciento id¨¦ntica a la de las personas infectadas.

Los resultados mostraron que los pangolines son un posible hu¨¦sped intermediario del nuevo coronavirus, dijo Liu, y agreg¨® que el estudio respaldar¨¢ la prevenci¨®n y el control de la epidemia, adem¨¢s de ofrecer referencias cient¨ªficas para pol¨ªticas sobre animales salvajes.

Consumo humano y medicina tradicional

El pangolino, es un mam¨ªfero de piel escamosa, que tambi¨¦n es conocido como oso hormiguero escamoso debido a su dieta. En la actualidada su carne, considerada un manjar, y escamas, utilizadas en la medicina tradicional y remedios caseros para tratar una variedad de dolencias como el asma, el reumatismo y la artritis, son muy apreciadas principalmente en Asia, aunque tambi¨¦n en ?frica. Este hecho ha provocado que las ocho especies existentes de pangolines, distribuidas en esos dos continenetes, est¨¦n consideradas como especies vulnerables y hasta en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n.