El ser humano ha tenido que convivir con los virus desde su existencia. Adaptarse, curarse o morir eran los finales de los encuentros. Hoy, un nuevo coronavirus amenaza con extender una pandemia desde China pero su capacidad de acabar con las vidas (un 2 % de los infectados, seg¨²n los primeros datos) no se acercar¨¢ a otros peligros para los seres humanos encabezados por el ¨¦bola, que ha llegado a ser letal con el 90 % de los infectados.

Fiebre hemorr¨¢gica de Marburgo

La enfermedad por virus de Marburgo (EVM) es una enfermedad letal en muchas ocasiones. Se transmite por contacto directo con los infectados por la sangre, fluidos org¨¢nicos y tejidos.

El hu¨¦sped habitual es el murci¨¦lago de la fruta, pero tambi¨¦n se ha transmitido a trav¨¦s de otros animales enfermos como los monos. De hecho, tambi¨¦n es conocida como la enfermedad del mono verde.

Los efectos son similares a los del ¨¦bola. Empieza con fiebre y despu¨¦s las hemorragias son muy intensas por la boca o el recto en casos graves. La tasa de mortalidad es muy variable, desde el 25% en el primer brote asociado a un laboratorio en 1967 hasta m¨¢s del 80% en la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo de 1998 a 2000 porque no hay un tratamiento antiviral.Se han registrado menos de 500 casos hasta la fecha.

Fiebre hemorr¨¢gica del ?bola

Comienza con fiebre y malestar pero se agrava con problemas gastrointestinales, sangrado, shock y un fallo sist¨¦mico multiorg¨¢nico que puede llevar a la muerte.

Se conocen al menos 6 diferentes variantes del ¨¦bola, un virus que suele atacar en ?frica Central y Occidental con brotes que suelen acabar con un centenar de personas.

De nuevo los murci¨¦lagos de la fruta son los principales transmisores del virus, aunque los primates salvajes tambi¨¦n pueden contagiar esta enfermedad cuando hay contacto directo.

La tasa de mortalidad var¨ªa desde el 0 % al 80 %. En el a?o 2016 fallecieron en Liberia 11.300 personas de las 28.500 afectadas.

Rabia

Hay una amplia variedad de animales que pueden transmitir este virus. El problema es que pueden ser tanto dom¨¦sticos como salvajes. Los murci¨¦lagos son los sospechosos habituales, pero tambi¨¦n los perros, gatos, mangostas, mapaches o lobos.

El m¨¦todo de contagio habitual es una mordedura o un contacto directo. El virus debe llegar al cerebro para atacar al organismo humano.

Generalmente se manifiesta primero como una gripe y molestias en la zona del mordisco. Despu¨¦s llegan los s¨ªntomas cerebrales como alucinaciones, confusi¨®n o hidrofobia. Destruye el cerebro.

Las vacunas deben administrarse durante el per¨ªodo de incubaci¨®n y lo m¨¢s r¨¢pidamente posible. Seg¨²n recuerda el Centro para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (Estados Unidos), rara vez hay supervivientes humanos tras darse a conocer los s¨ªntomas.

VIH

El VIH o Virus de la Inmunodeficiencia Humana es un retrovirus que ataca al sistema inmunitario de la persona infectada. Ataca a los linfocitos CD4, que son parte fundamental del sistema inmunitario del ser humano.

Aunque en los pa¨ªses desarrollados no es tan devastador como cuando comenz¨® a extenderse, su tratamiento. No hay cura, pero hay medicamentos para mantener una vida m¨¢s saludable y evitar los contagios con las medidas oportunas

Actualmente, la manera m¨¢s habitual de contagiarse es por v¨ªas sexuales, compartir agujas o jeringuillas para drogarse o perforarse o con el contacto de sangre, semen o secreciones en heridas abiertas. En Estados Unidos cada a?o hay 38.000 nuevos infectados y ya suman m¨¢s de un mill¨®n.

Desde que se conoci¨® el virus (comienzos de los a?os 80 del siglo XX) han muerto 36 millones de personas. En el ?frica subsahariana 1 de cada 20 adultos es portador del virus.

Viruela

Se considera erradicada pero ha sido letal con n¨²meros espectaculares. En Europa mat¨® a 60 millones de personas en el siglo XVIII. En el siglo XX, acab¨® con 300 millones de seres humanos en todo el planeta.

Se contagia a trav¨¦s de la saliva entre personas que no han sido vacunadas. Su capacidad para extenderse es especialmente productiva. Las vacunas garantizan cierta inmunidad pero en caso de nuevos brotes es recomendable una dosis de recuerdo.

Los s¨ªntomas suelen ser dolor de espalda, sangrado, diarrea o delirio dos semanas despu¨¦s de haber sido infectado.

Hantavirus

El hanta es un virus que causa una enfermedad similar al de las fiebres hemorr¨¢gicas. Tambi¨¦n provoca sangrados excesivos. En Europa y Asia los problemas suelen asociarse con enfermedades renales y los problemas hemorr¨¢gicos, mientras que Am¨¦rica las cepas suelen afectar m¨¢s a los pulmones.

La causa m¨¢s frecuente de contagio es por inhalaci¨®n en lugares contaminados. Los animales que suelen extender este virus son los roedores, ya sea por contacto directo, mordeduras o exposici¨®n a sus excrementos.

Todav¨ªa no existe un tratamiento eficaz. Seg¨²n la OPS, la tasa de mortalidad del S¨ªndrome Cardiopulmonar por Hantavirus es de un 38 %, mientras que los centros de control de enfermedades en Estados Unidos establece una cifra de entre el 5 % y 15 % cuando la fiebre hemorr¨¢gica conlleva s¨ªndrome renal.

Influenza (Gripe)

La gripe es una de las enfermedades m¨¢s infravaloradas porque a menudo se confunde con el resfriado. El virus de la influenza puede contraerse al inhalarse por la tos o estornudos de un infectado. Tambi¨¦n puede ser por contacto directo con un lugar infectado si despu¨¦s contacta con boca, ojos o nariz.

Los s¨ªntomas son casi inmediatos. En uno o dos d¨ªas parecer¨¢ la fiebre alta, el dolor de garganta y la secreci¨®n nasal acompa?ada por escalofr¨ªos y dolores musculares.

Los grupos de riesgo suelen tener problemas porque no existe un tratamiento m¨¢s all¨¢ de los s¨ªntomas. Para los m¨¢s vulnerables lo recomendable es la vacuna antigripal, que ayuda a la prevenci¨®n.

El Instituto Nacional de Estad¨ªstica registr¨® 1.175 fallecimientos a causa de la gripe en el a?o 2007 en Espa?a. En el mundo, los muertos por gripe son entre 250.000 y medio mill¨®n, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. En Espa?a, la tasa de ancianos no vacunados fallecidos por este virus fue del 60 %.

Dengue

Es un virus transmitido principalmente por mosquitos habitualmente ce?ido a zonas tropicales y subtropicales. La fiebre alta, la erupci¨®n cut¨¢nea y los dolores musculares son los s¨ªntomas frecuentes, pero en los casos graves aparecen el sangrado intenso y el descenso brusco de la tensi¨®n arterial.

Es una enfermedad que ha aumentado su contagio debido al aumento global de las temperaturas y a la mayor circulaci¨®n de viajeros. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, aproximadamente la mitad del planeta tiene el riesgo potencial de contraer esta enfermedad.

No existen vacunas y lo mejor es evitar las zonas de mosquitos porque no hay un tratamiento espec¨ªfico en casos graves. En el caso de una asistencia r¨¢pida y adecuada las tasas de mortalidad se rebajan hasta el 1 %, pero en el a?o 2015 en Am¨¦rica se registraron 10.200 casos con 1.181 fallecimientos asociados. Es la segunda causa de muerte entre los viajeros a lugares tropicales poco desarrollados.

Rotavirus

Es un virus especialmente contagioso que suele atacar al sistema g¨¢strico. Suele provocar v¨®mitos y diarrea l¨ªquida, a veces durante una semana, que puede estar acompa?ada por dolores y fiebre.

La mayor amenaza del rotavirus es que suele extenderse r¨¢pidamente por beb¨¦s y ni?os peque?os. Suele trasladarse desde las heces al aire y se incorpora habitualmente por v¨ªa oral. El problema es que cuando no se trata puede conllevar deshidrataci¨®n y un resultado letal.

Existen vacunas que previenen contra el contagio del rotavirus. No obstante, en los pa¨ªses menos desarrollados el potencial letal es dif¨ªcil de detener. Se calcula que en el a?o 2008 murieron casi medio mill¨®n de ni?os menores de cinco a?os.