La discusi¨®n en el mundo cient¨ªfico sobre el consumo de leche es habitual. Si un estudio japon¨¦s descubre que beber el l¨ªquido animal est¨¢ relacionado con el menor riesgo a morir, otro sueco propone lo contrario. Si una investigaci¨®n selecciona la bebida como un factor de riesgo cardiovascular y diabetes tipo 2 otro ofrece la versi¨®n opuesta. Desde la Universidad Brigham Young (Estados Unidos) han a?adido un ¨²ltimo factor a la discusi¨®n con la novedad de que ahora distinguen a quienes ingieren leche desnatada de quienes se decantan por la entera.

El experimento tuvo lugar con casi 6.000 adultos de Estados Unidos. Casi la mitad consumieron leche diariamente y otra cuarta parte al menos semanalmente. El equipo liderado por el profesor Larry A. Tucker descubri¨® que las personas que beben leche desnatada (1 %) experimentan varios a?os menos de envejecimiento biol¨®gico que aquellos que consumen natural (2 %). Es decir, que por cada aumento de un punto porcentual en la grasa de leche consumida (por ejemplo, de 1 % a 2 %), los adultos ten¨ªan m¨¢s de 4 a?os de envejecimiento biol¨®gico adicional.

?Qu¨¦ son los tel¨®meros y por qu¨¦ influyen en el envejecimiento?

La hip¨®tesis de los cient¨ªficos est¨¢ relacionada con los tel¨®meros. "Hubo una fuerte asociaci¨®n entre la ingesta de grasa de la leche y la longitud de los tel¨®meros", exponen en su informe los cient¨ªficos sobre estos elementos fundamentales para la estabilidad y protecci¨®n de los cromosomas. "Los tel¨®meros cubren los extremos de los cromosomas con nucleoprote¨ªnas. Una analog¨ªa simple es que los tel¨®meros funcionan como las tapas que protegen el extremo de los cordones de los zapatos. Con el tiempo, a medida que las c¨¦lulas se dividen, los tel¨®meros se vuelven progresivamente y previsiblemente m¨¢s cortos", explica el informe publicado en Oxidative Medicine and Cellular Longevity.

Los cient¨ªficos encontraron la relaci¨®n cuando quisieron observar la influencia de la leche y la grasa de la leche en la inflamaci¨®n, el estr¨¦s oxidativo y la longevidad celular, factores que relacionados con el envejecimiento del cuerpo. Los adultos con tel¨®meros cortos tienden a tener m¨¢s estr¨¦s oxidativo, enfermedades cr¨®nicas, enfermedades card¨ªacas, depresi¨®n, obesidad y c¨¢ncer, as¨ª como una muerte m¨¢s temprana, que quienes mantienen los tel¨®meros m¨¢s largos, seg¨²n varios estudios.

Otro detalle importante que encontraron los cient¨ªficos fue que la cantidad de leche tambi¨¦n influye en el envejecimiento. Si la ingesta total de grasas saturadas es baja, la cantidad de grasa de leche consumida importa poco y no se relaciona con el envejecimiento biol¨®gico. Sin embargo, cuando la ingesta total de grasas saturadas es alta (o moderada), el consumo de grasas l¨¢cteas juega un papel importante en el envejecimiento celular y la longitud de los tel¨®meros. Parad¨®jicamente, tambi¨¦n se descubri¨® que los abstemios de la leche ten¨ªan tel¨®meros m¨¢s cortos que los adultos que consum¨ªan leche baja en grasa.

La mejor leche para la dieta

Seg¨²n los expertos del centro del estado de Utah, estos resultados respaldan las ¨²ltimas directrices diet¨¦ticas para estadounidenses (2015¨C2020). Para una dieta saludable se recomienda el consumo de leche baja en grasa, pero no leche alta en grasa. Para contrarrestar el envejecimiento, los especialistas recomiendan el consumo de alimentos saludables y con fibra como las nueces, las verduras y las frutas porque est¨¢n asociado con tel¨®meros m¨¢s largos.

A pesar de todo, el propio autor del estudio recuerda que es un tema complicado. "Si alguien me pidiera que hiciera una presentaci¨®n sobre el valor del consumo de leche, podr¨ªa montar una presentaci¨®n de una hora que te dejar¨ªa boquiabierto. Uno pensar¨ªa: 'Guau, todos deber¨ªan beber m¨¢s leche'. Si alguien dijera que hiciera lo contrario, tambi¨¦n podr¨ªa hacerlo. Por lo menos, definitivamente vale la pena reflexionar sobre los hallazgos de este estudio. Tal vez hay algo aqu¨ª que requiere un poco m¨¢s de atenci¨®n", explic¨® Larry A. Tucker en la presentaci¨®n del informe en la universidad. "No es una cuesti¨®n de si beber leche es algo bueno o malo, es una cuesti¨®n de que deber¨ªas estar m¨¢s atento a qu¨¦ tipo de leche est¨¢s bebiendo", sentenci¨®.