Con un 5 % de la poblaci¨®n registrada como cl¨ªnicamente obesa, los avances cient¨ªficos se esfuerzan en averiguar los motivos. Un equipo de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) ha comprobado que la sacarosa, uno de los principales factores para la obesidad, act¨²a de manera similar a las drogas en el cerebro. Seg¨²n las pruebas, el consumo excesivo de alimentos con az¨²car provoca antojos en el ¨®rgano que toma las decisiones en los seres humanos.

Los expertos del departamento de Medicina Nuclear y el Centro de Animales probaron en cerdos anestesiados dosis intermitentes de sacarosa durante 12 d¨ªas consecutivos. Los efectos fueron inmediatos porque observaron cambios en dos regiones del cerebro que est¨¢n relacionadas con los circuitos de recompensa. "Los resultados demuestran claramente que la sacarosa afecta los mecanismos de recompensa de manera similar a la de las drogas adictivas", explican en su estudio sobre el az¨²car los expertos de la universidad danesa.

El experimento demuestra que se modificaron en el cerebro los receptores que controlan opioides y dopamina. Las consecuencias no se dejaron esperar. Los antojos revelados por los cient¨ªficos se unen a las conocidas relaciones entre trastornos alimentarios y adicciones. Para los expertos, la actual epidemia de obesidad es explicable por los efectos en los mecanismos cerebrales de recompensa y placer con las propiedades adictivas de algunos alimentos.

Opioides y dopamina con az¨²car

"El consumo excesivo de sacarosa provoca antojos de adicci¨®n que pueden apuntalar la epidemia de obesidad. Los opioides y la dopamina tratan con los efectos gratificantes de las drogas y de las recompensas naturales de los est¨ªmulos, como los alimentos sabrosos", aclaran en su informe los investigadores.

El problema es c¨®mo el az¨²car modifica la qu¨ªmica del cerebro. En general, los receptores opioides median en las propiedades reforzadoras de la mayor¨ªa de las sustancias adictivas de abuso, as¨ª como la dependencia f¨ªsica. Estos son los que liberan la dopamina en el n¨²cleo accumbens (que sufri¨® modificaciones en los sujetos estudiados con la dosis de sacarosa). La dopamina es un neutrotransmisor relacionado con la motivaci¨®n y el placer en el ser humano. As¨ª que cuando la sacarosa act¨²a, est¨¢ modificando el cerebro para que se vuelva adictivo.

Los peligros de que el az¨²car cambie la qu¨ªmica del cerebro

Seg¨²n este estudio, el cambio puede ser r¨¢pido y peligroso. "Si el az¨²car puede cambiar el sistema de recompensa del cerebro despu¨¦s de solo doce d¨ªas, como vimos en el caso de los cerdos, pueden imaginarse que los est¨ªmulos naturales, como el aprendizaje o la interacci¨®n social, pasan a un segundo plano y son reemplazados por az¨²car y / u otro tipo de est¨ªmulo 'artificial'. Todos estamos buscando el impulso de la dopamina y si algo nos da una patada mejor o m¨¢s grande, entonces eso es lo que elegimos", explic¨® el autor principal de la investigaci¨®n, el profesor Michael Winterdahl.

Con este informe publicado en Scientific Reports los cient¨ªficos esperan avanzar el campo de los tratamientos de la obesidad para prevenir sus consecuencias: la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, los problemas respiratorios, el riesgo de depresi¨®n y posiblemente la demencia.