Yoga y cerebro son una buena pareja. As¨ª lo han confirmado investigadores de la Universidad Estatal de Wayne (EE UU), quienes han descubierto relaciones entre las conexiones cerebrales y la pr¨¢ctica del ejercicio de origen oriental. Con una serie de pruebas en adultos que simplemente aumentaron una sesi¨®n semanal a su rutina ya observaron mejoras en las estructuras de su cerebro y otros aspectos beneficios para la salud que cotejaron con otros estudios relacionados.

Analizadas 11 investigaciones diferentes, los especialistas observaron que uno de los efectos era que el hipocampo aumentaba de tama?o. Esta parte del cerebro se encarga de formar nuevos recuerdos y de la orientaci¨®n espacial, y habitualmente su desarrollo estaba relacionado con actividades aer¨®bicas. De ello se deduce que las sesiones de meditaci¨®n, estiramientos y respiraci¨®n podr¨ªan ayudar a retrasar o mitigar los efectos del alzh¨¦imer. En paralelo tambi¨¦n se desarrollan y fortalecen las funciones de la am¨ªgdala, uno de los n¨²cleos principales del sistema l¨ªmbico, una serie de circuitos que son capaces de organizar y poner en conexi¨®n la percepci¨®n y la emoci¨®n.

Por otra parte, hay otras zonas del cerebro que parecen verse favorecidas por la disciplina milenaria. El estudio ha revelado que la red neuronal por defecto, la corteza prefrontal y las redes cerebrales tambi¨¦n tienden a ser m¨¢s grandes o m¨¢s eficientes en aquellos que practican yoga regularmente en casa o en centros. ?La corteza prefrontal, una regi¨®n del cerebro justo detr¨¢s de la frente, es esencial para la planificaci¨®n, la toma de decisiones, la ejecuci¨®n de varias tareas al mismo tiempo, la consideraci¨®n de las opciones y elegir la correcta. La red neuronal por defecto es un conjunto de regiones cerebrales involucradas en el pensamiento sobre el yo, la planificaci¨®n y la memoria?, aclara Jessica Damoiseaux, quien dirigi¨® la investigaci¨®n con la profesora de Psicolog¨ªa de la Universidad Estatal de Wayne.

Beneficios similares a los deportes aer¨®bicos

Los hallazgos han llamado la atenci¨®n de los cient¨ªficos porque se confirman algunos beneficios que estaban asociados a otro tipo de deportes y actividades. Que uno de sus efectos buscados sea relajarse no ha limitado la extensi¨®n a otros aspectos. ?El yoga no es de naturaleza aer¨®bica, por lo que debe haber otros mecanismos que conduzcan a estos cambios cerebrales. Hasta ahora, no tenemos la evidencia para identificar cu¨¢les son esos mecanismos?, plantea la directora de la investigaci¨®n.

La hip¨®tesis de los expertos se centra en la capacidad de la pareja yoga-cerebro para armonizar cuerpo y mente. Una parte de la psiquiatr¨ªa ya ha se?alado a la tradici¨®n hind¨² para resolver problemas relacionados con el cansancio mental y las alteraciones en el cerebro por las exigencias de rendimiento prolongadas. ?La pr¨¢ctica del yoga ayuda a mejorar la regulaci¨®n emocional para reducir el estr¨¦s, la ansiedad y la depresi¨®n. Y eso parece mejorar el funcionamiento del cerebro?, recuerda la experta. Tras dar a conocer estos resultados, Damoiseaux anima a seguir investigando en la misma direcci¨®n para descubrir m¨¢s efectos beneficiosos del yoga para la salud.