Un peque?o ensayo cl¨ªnico a cargo de investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT) abre una nueva v¨ªa de esperanza para combatir de manera eficiente la desnutrici¨®n. Los cient¨ªficos de la prestigiosa instituci¨®n norteamericana han desarrollado una nueva forma de enriquecer los alimentos b¨¢sicos, con micronutrientes encapsul¨¢ndolos en un pol¨ªmero biocompatible, que evita que los nutrientes se degraden durante el almacenamiento o la cocci¨®n.

Los resultados del ensayo, publicados en la revista 'Science Translational Medicine', demuestran que las mujeres que com¨ªan pan enriquecido con hierro encapsulado pod¨ªan absorber mejor el hierro de los alimentos.

Un hallazgo con importantes implicaciones ya que en la actualidad alrededor de 2.000 millones de personas en todo el mundo sufren de deficiencias de micronutrientes clave como el hierro y la vitamina A, dos millones de ni?os mueren por estas deficiencias cada a?o, y las personas que no obtienen suficientes nutrientes pueden desarrollar ceguera, anemia y trastornos cognitivos.

"Estamos realmente entusiasmados de que nuestro equipo haya podido desarrollar este sistema ¨²nico de suministro de nutrientes que tiene el potencial de ayudar a miles de millones de personas en el mundo en desarrollo¡±, explica Robert Langer profesor del Instituto David H. Koch del MIT, que espera realizar ensayos cl¨ªnicos en pa¨ªses en desarrollo donde las deficiencias de micronutrientes son comunes.

El principal reto

El prinicpal problema al que se enfrentaban los investigadores era el de lograr que los nutrientes no se degradasen por efecto del calor durante la cocci¨®n, en el caso de la vitamina A, o que dotaran de un sabor met¨¢lico a los alimentos, en el caso del hierro, por su posible uni¨®n a otras mol¨¦culas. Para superar este escollo, el equipo del MIT se propuso encontrar una forma de encapsular los micronutrientes en un material que los proteger¨ªa de la descomposici¨®n o interacci¨®n con otras mol¨¦culas, y luego los liberar¨ªa despu¨¦s de ser consumidos.

Los investigadores probaron alrededor de 50 pol¨ªmeros diferentes y se decidieron por uno conocido como BMC. Este pol¨ªmero se usa actualmente en suplementos diet¨¦ticos y los investigadores demostraron que pod¨ªan encapsular 11 micronutrientes diferentes, incluidos zinc, vitamina B2, niacina, biotina y vitamina C, as¨ª como hierro y vitamina A. Tambi¨¦n demostraron que pod¨ªan encapsular combinaciones de hasta cuatro micronutrientes juntos.

M¨¢s estudios y ensayos cl¨ªnicos ser¨¢n necesarios para culminar con ¨¦xito el trabajo de los expertos del Mit, pero sin duda supone un gran avance que puede tener importantes consecuencias para la salud de millones de personas en el mundo.