Un experimento a cargo de expertos del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingl¨¦s) ha encontrado una fuerte relaci¨®n entre las calificaciones de los estudiantes y la cantidad de horas que duermen. A qu¨¦ hora los estudiantes se acuestan y la consistencia de sus h¨¢bitos de sue?o tambi¨¦n marcan la diferencia. Y no, dormir bien por la noche justo antes de una gran prueba no basta: se necesitan varias noches seguidas de buen sue?o para mejorar el rendimiento.

Esas son algunas de las conclusiones de un experimento en el que 100 estudiantes en una clase de ingenier¨ªa del MIT recibieron Fitbits, los dispositivos populares que se usan en la mu?eca y que rastrean la actividad de una persona 24/7, a cambio del acceso de los investigadores a los datos de su actividad durante un semestre.

Los resultados del estudio, publicado en la revista 'Science of Learning', mostraron algunos hallazgos sorprendentes ya que los estudiantes que se fueron a la cama despu¨¦s de una hora determinada, que sol¨ªa ser las 2 de la ma?ana, pero variaba de una persona a otra, tend¨ªan a rendir menos en sus ex¨¢menes, sin importar cu¨¢nto durmieron.

"Ya sab¨ªamos que dormir m¨¢s ser¨ªa beneficioso para el rendimiento en el aula, a partir de una serie de estudios previos que se basaron en medidas subjetivas como encuestas. Pero en este estudio, los beneficios del sue?o est¨¢n correlacionados con el rendimiento en el contexto de un curso universitario en la vida real, y est¨¢n impulsados por grandes cantidades de recopilaci¨®n de datos objetivos", explica el profesor Jeffrey Grossman, uno de los autores de la investigaci¨®n.

Algunas claves del experimento

• La noche anterior no importa ya que no se correlaciona en absoluto con el rendimiento de la prueba. En cambio, lo que m¨¢s importa es el sue?o durante los d¨ªas en que se produce el aprendizaje.
• Parece haber un cierto l¨ªmite para la hora de acostarse, de modo que irse a la cama m¨¢s tarde da como resultado un peor rendimiento, incluso si la cantidad total de sue?o es la misma. Los estudiantes que se acostaban m¨¢s tarde de las 2 de la ma?ana disminu¨ªan su rendimiento.
• La calidad del sue?o tambi¨¦n importaba. Aquellos alumnos que durmieron unas horas relativamente constantes cada noche obtuvieron mejores resultados que aquellos que tuvieron mayores variaciones de una noche a la siguiente, incluso si durmieron la misma cantidad promedio.

¡°Los resultados de este estudio son muy gratificantes para m¨ª como investigador del sue?o, pero me aterra como padre. Las calificaciones generales del curso para los estudiantes con un promedio de seis horas y media de sue?o disminuyeron un 50 por ciento en comparaci¨®n con otros estudiantes que promediaron solo una hora m¨¢s de sue?o. Del mismo modo, aquellos que tuvieron solo media hora m¨¢s de variaci¨®n de noche a noche en su tiempo total de sue?o tuvieron calificaciones que cayeron un 45 por ciento por debajo de los dem¨¢s con menos variaci¨®n. ?Esto es enorme!¡±, explica Robert Stickgold, profesor de psiquiatr¨ªa y director del Centro de Sue?o y Cognici¨®n de la Facultad de Medicina de Harvard (EEUU).