Roncar es normal, es algo que hacemos todos en alg¨²n momento de nuestra vida. Pero si le a?ades que te quedas privado de respiraci¨®n durante segundos, empieza a ser m¨¢s preocupante. Sobre todo, porque t¨² no te dar¨¢s cuenta, s¨®lo notar¨¢s que te despiertas como si te faltara el aire, pero no sabr¨¢s por qu¨¦. Si duermes acompa?ado, la preocupaci¨®n es de la pareja, que ve como a los ronquidos se le a?ade que, por momentos, dejas de respirar. Es posible que tengas apnea del sue?o, una enfermedad respiratoria peligrosa.

Seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones publicadas este verano a nivel mundial en The Lancet Respiratory Medicine, 936 millones de personas entre 30 y 69 a?os tienen apnea obstructiva del sue?o de intensidad leve a moderada y 425 millones de intensidad moderada a severa.

?Qu¨¦ es la apnea del sue?o?

El s¨ªndrome de apnea obstructiva del sue?o se define por la aparici¨®n repetitiva de apneas o hipopneas durante el sue?o de tipo obstructivo por colapso de la v¨ªa a¨¦rea superior. ¡°Se mide con un ¨ªndice, el IAH, que se calcula dividiendo el n¨²mero total de apneas e hipopneas registradas por el tiempo en minutos y multiplicado por 60. Si obtenemos un valor entre 5 y 15 ser¨¢ leve, por encima de 15 y hasta 30 moderado, y por encima de 30 grave¡±, sostiene la doctora Carrasco. En los adultos, el signo m¨¢s determinante es la somnolencia diurna excesiva, que suele ir acompa?ada de mal car¨¢cter ante la falta de descanso.

¡°En los pacientes obesos se produce un estrechamiento de las v¨ªas a¨¦reas y un exceso de carga mec¨¢nica debido al aumento de la grasa depositada en las paredes far¨ªngeas y en la lengua lo cual hace disminuir el volumen de la luz. Adem¨¢s, hay una compresi¨®n externa de las masas de grasa localizadas superficialmente que sobrecarga la funci¨®n de los m¨²sculos. Por otro lado, el dep¨®sito graso localizado entre las fibras musculares de la faringe contribuye a reducir su capacidad de contracci¨®n. Tambi¨¦n hay que tener en cuenta que, el volumen pulmonar, uno de los factores importantes que favorecen la tensi¨®n de los m¨²sculos far¨ªngeos, est¨¢ disminuido en los pacientes obesos, especialmente en la posici¨®n de supino. Todo esto hace que la v¨ªa a¨¦rea se cierre durante el sue?o y baje el ox¨ªgeno de la sangre porque el aire no puede llegar a los pulmones¡±, subraya la doctora Marina Carrasco, presidenta de la Comisi¨®n de Roncopat¨ªa y Trastornos del Sue?o de la SEORL-CCC.

Pero no s¨®lo ocurre en pacientes obesos, personas delgadas y con una alimentaci¨®n saludable, y ejercicio moderado, tambi¨¦n lo pueden sufrir. Ese 'cerramiento' de las v¨ªas a¨¦reas tiene m¨¢s factores que conviene analizar.

Apnea del sue?o y muerte

Y es que desconectar que se tiene la enfermedad puede aumentar el riesgo de muerte. Con motivo del D¨ªa Nacional de la Apnea del Sue?o, la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), a trav¨¦s de su Comisi¨®n de Roncopat¨ªa y Trastornos del Sue?o, ha iniciado una campa?a online en su web, www.seorl.net, para concienciar sobre la importancia de controlar los factores de riego y del diagn¨®stico precoz de esta patolog¨ªa, de la que se calcula que puede haber m¨¢s de un mill¨®n de personas en Espa?a sin diagnosticar ni recibir tratamiento.

Otros factores de riesgo generales que aumentan las posibilidades de sufrir esta patolog¨ªa son el alcohol, el tabaco y la toma de determinados f¨¢rmacos. ¡°Adem¨¢s, sabemos que es m¨¢s frecuente en los varones, pues las mujeres presentan una mayor resistencia far¨ªngea que los hombres y la prevalencia se incrementa con la edad en ambos sexos¡±, apunta la doctora Carrasco.

Dormir con una m¨¢quina te salva la vida

El diagn¨®stico precoz de la apnea del sue?o es de suma importancia, seg¨²n destacan en la SEORL-CCC, ya que los pacientes con SAHS grave tienen mucho mayor riesgo de morbimortalidad cardiovascular que el resto.

¡°Esto significa que en 10 ¨® 15 a?os si no se tratan hasta el 40% pueden tener un desastre fatal y morir. Sin embargo, el riesgo de los pacientes que se tratan con CPAP y cumplen con el tratamiento, es mucho menor. Una de las herramientas ¨²tiles para el screening diagn¨®stico es el test de STOP-BANG, que permite obtener datos demogr¨¢ficos y antropom¨¦tricos del paciente, as¨ª como informaci¨®n relacionada con el sue?o.

Una de las pruebas que ha mejorado el diagn¨®stico en los ¨²ltimos a?os es la somnoscopia o DISE (Drug Induced Sleep Endoscopy) que permite visualizar la v¨ªa a¨¦rea con un fibroscopio mientras el paciente est¨¢ sedado por medio de f¨¢rmacos, de modo que se observan las zonas que provocan el ronquido y el cierre de la v¨ªa a¨¦rea casi como ocurre cada noche. ¡°Nos indica el punto exacto en el que el paciente tiene la obstrucci¨®n lo que facilita su correcto diagn¨®stico y la selecci¨®n del tratamiento m¨¢s adecuado¡±, explica la doctora Carrasco.