Es un fen¨®meno en continua evoluci¨®n. El aumento en la prevalencia de la alergia alimentaria, en el n¨²mero de los alimentos implicados y en la gravedad de las reacciones es motivo de preocupaci¨®n ya que cada vez afecta a m¨¢s personas. En Espa?a, se estima que m¨¢s de dos millone de personas tienen a alergia a alg¨²n alimento y es un problema que afecta especialmente en la infancia.

¡°Las teor¨ªas para explicar este incremento difieren, pero las ideas que se repiten son el estilo de vida y la influencia gen¨¦tica, aunque los cambios se han producido en poco tiempo y los genes no van tan r¨¢pido. La dieta tambi¨¦n desempe?a un papel importante: comemos m¨¢s alimentos procesados y grasas saturadas de origen animal, y menos frutas y verduras. Todo ello perjudica a la microbiota o flora intestinal de nuestro intestino¡±, explica la doctora M¨®nica Ant¨®n, presidenta del Comit¨¦ de Alergia a Alimentos de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC).

En el caso de Espa?a, y en lo referente a la infancia, hay una serie de alimentos que copan el mayor n¨²mero de los casos. ¡°La alergia alimentaria m¨¢s frecuente en ni?os menores de cinco a?os es provocada por la leche y el huevo mientras que a partir de los cinco a?os, son las frutas frescas y los frutos secos, seguidos por los crust¨¢ceos. Dentro de las frutas frescas, las ros¨¢ceas son tambi¨¦n las m¨¢s inductoras de reacciones, con el melocot¨®n en primer t¨¦rmino. El mel¨®n, la sand¨ªa y el pl¨¢tano inducen a menudo reacciones, especialmente en los al¨¦rgicos al polen de gram¨ªneas", explica el doctor ?ngel Ferrer, alerg¨®logo de Quir¨®nsalud Alicante.

Intolerancia vs. alergia

En ocasiones es posible llegar a confundir intoletancia con alergia, aunque no tienen nada que ver. ¡°Mientras que la intolerancia se produce por alteraciones en la digesti¨®n o el metabolismo de los alimentos y sus s¨ªntomas pueden no revertir m¨¢s gravedad que la hinchaz¨®n abdominal, los gases y las n¨¢useas, las alergias por su parte ponen en juego a nuestro sistema inmunitario generando anticuerpos frente a ese alimento provocando cuadros graves que pueden derivar en edema, urticaria y dificultad al tragar y respirar. Estos s¨ªntomas a su vez podr¨ªan provocar un episodio anafilaxia y poner en peligro la vida del paciente", indica el experto.

Algunas recomendaciones para las alergias alimentarias

• El tratamiento m¨¢s eficaz para las alergias alimentarias es eliminar por completo el alimento que lo provoca de la dieta del paciente
• Es importante vigilar la composici¨®n de los alimentos para evitar la exposici¨®n a los al¨¦rgenos presentes y ocultos en muchos de los alimentos procesados.
• Conviene prestar atenci¨®n a las etiquetas de los alimentos y conocer la composici¨®n de los alimentos que se tomen fuera de casa.

Avance en el tratamiento

• El uso de desensibilizadores orales consiguen transformar, en algunos de los casos, la alergia en tolerancia para la ingesta de peque?as cantidades de alimentos como la leche, el huevo y los cacahuetes, presentes en muchos alimentos procesados.
• El uso de vacunas e inmunoterapia utilizados para la alergia al melocot¨®n y las frutas de las familias de las ros¨¢ceas tambi¨¦n es cada vez m¨¢s frecuente, consiguiendo que el paciente pueda tolerar el alimento.
• Tambi¨¦n se han probado tratamientos inmunomoduladores no espec¨ªficos con la administraci¨®n de anticuerpos con lo que tambi¨¦n se ha conseguido elevar el umbral de tolerancia a algunos alimentos.