Se ha pensado durante mucho tiempo que las personas con autismo tienen diferencias en la inhibici¨®n de las se?ales neuronales en el cerebro. Se cree que esto apuntala los s¨ªntomas del autismo, como la hipersensibilidad a la informaci¨®n sensorial, que incluye diferencias en el procesamiento de la informaci¨®n visual. Hasta hoy.

Un equipo de investigaci¨®n dirigido por el Dartmouth College, en Estados Unidos, ha identificado un marcador neural no verbal del autismo que ha demostrado que las personas con autismo son m¨¢s lentas para amortiguar la actividad neuronal en respuesta a las se?ales visuales en el cerebro, seg¨²n publican en la revista 'Current Biology'.

El autismo en ni?os

"Es dif¨ªcil detectar el autismo en los ni?os cuando aparecen los primeros signos. Un m¨¦dico capacitado puede detectar el autismo a los 18 meses o incluso antes pero la edad promedio de un diagn¨®stico de autismo en Estados Unidos es de aproximadamente cuatro a?os", explica la autora principal Caroline Robertson, profesora asistente de Ciencias Psicol¨®gicas y Cerebrales en Dartmouth y directora de la Iniciativa de Investigaci¨®n de Autismo de Dartmouth.

"Necesitamos herramientas de detecci¨®n objetivas y no invasivas que no dependan de evaluar el comportamiento de un ni?o. Uno de los grandes objetivos del campo es desarrollar marcadores neurales objetivos de autismo que puedan funcionar con individuos no verbales. Este marcador neural es solo eso".

En el cerebro autista, el neurotransmisor GABA tiene dificultades para filtrar y regular las se?ales sensoriales, incluso en este caso, suprimir una de las im¨¢genes. El nuevo estudio utiliz¨® im¨¢genes cerebrales para medir la tasa m¨¢s lenta de rivalidad binocular en individuos con autismo. Con estos resultados, el equipo de investigaci¨®n pudo determinar con precisi¨®n si los participantes ten¨ªan autismo y predecir la gravedad de los s¨ªntomas del autismo, que se midieron utilizando evaluaciones cl¨ªnicas tradicionales.

La investigaci¨®n ofrece una nueva promesa sobre la forma en que se diagnostica el autismo. "Esta prueba visual puede ser un marcador no verbal del autismo en adultos. Nuestros pr¨®ximos pasos son aprender si esta prueba podr¨ªa usarse potencialmente para detectar el autismo en ni?os preverbales y adultos no verbales y convertirlo en una herramienta de detecci¨®n para la condici¨®n. Mientras tanto, este resultado nos da una nueva visi¨®n del cerebro en el autismo, mostrando que las regiones visuales del cerebro est¨¢n afectadas", dice Robertson.