Un grupo de expertos del Imperial College London (Reino Unido) puede haber descubierto la manera de determinar si un alimento es apto para el consumo y por lo tanto evitar la cantidad de comida que desperdiciamos principalmente por la, en ocasiones, excesiva confianza que mostramos en las fechas de caducidad o de consumo recomendado. Al menos en productos frescos como carne o pescado de momento. Que no es poco.

Los investigadores han desarrollado unos nuevos sensores, denominados sensores el¨¦ctricos de gas basados en papel (PEGS, por sus siglas en ingl¨¦s), que podr¨ªan ayudar a detectar el deterioro y reducir el desperdicio de alimentos tanto en supermercados como en los hogares. Y lo que es m¨¢s importante: la fabricaci¨®n de estos sensores cuesta cuatro c¨¦ntimos.

As¨ª pues, los consumidores podr¨ªan contar con un dispositivo ¡®low cost¡¯ que detecta gases de descomposici¨®n como el amon¨ªaco y la trimetilamina en productos c¨¢rnicos y pescados y que podr¨ªa incorporarse f¨¢cilmente a los envases para proceder a la lectura de los datos a trav¨¦s de un smartphone. Tan f¨¢cil y r¨¢pido como ubicar el tel¨¦fono frente al envase en cuesti¨®n para comprobar si el alimento se puede comer.

Los PEGS han sido desarrollados imprimiendo electrodos de carbono en papel de celulosa, material biodegradable que no es t¨®xico, por lo que su uso en los envases es totalmente seguro. Los sensores se combinar¨ªan con etiquetas de NFC, una serie de microchips que pueden ser le¨ªdos por dispositivos m¨®viles cercanos.

El fin de la fecha de caducidad

Un sistema, como asegura el doctor Firat G¨¹der, responsable de la investigaci¨®n, que podr¨ªa suponer el fin de la fecha de caducidad. ¡°Aunque ha sido concebida para mantenernos a salvo, la fechas de caducidad pueden hacer que los alimentos comestibles se tiren a la basura. De hecho, no son completamente fiables en t¨¦rminos de seguridad, ya que las personas a menudo se intoxican debido a una mala conservaci¨®n del alimento independientemente de que la fecha de caducidad est¨¦ vigente¡±, explica el experto.

Los resultados del trabajo, publicados en la revista 'ACS Sensors', han confirmado adem¨¢s la precisi¨®n del sistema, que detect¨® en los alimentos trazas de gases de descomposici¨®n de forma r¨¢pida y m¨¢s precisa que los sensores existentes.

¡°Los ciudadanos quieren que los alimentos que compran y almacenan sean seguros para su consumo y evitar tirarlos innecesariamente porque no est¨¢n convencidos de que su estado sea el ¨®ptimo. Estos sensores son lo suficientemente baratos como para que est¨¦n disponibles en los supermercados en un plazo m¨¢ximo de tres a?os. Nuestra prop¨®sito es utilizar PEGS en el envasado para reducir el desperdicio innecesario de alimentos y la contaminaci¨®n de pl¨¢sticos resultante", concluye el doctor G¨¹der.