Es habitual que se confundan ambos conceptos. Cuando hablamos de alimentaci¨®n y nutrici¨®n solemos pensar que se trata de sin¨®nimos y los utilizamos indistintamente, pero lo cierto es que no tienen nada que ver, aunque evidentemente est¨¢n relacionados ya que para lograr una adecuada nutrici¨®n es necesario que tengamos una correcta alimentaci¨®n.

Lo primero que debemos saber es que la alimentaci¨®n consiste, simple y llanamente, en introducir alimentos en el cuerpo y por lo tanto es el resultado de acciones voluntarias, conscientes y educables. Por su parte, la nutrici¨®n es el conjunto de procesos que se realizan en nuestro organismo para utilizar los nutrientes que est¨¢n en los alimentos que comes. Es decir, la nutrici¨®n incluye la ingesti¨®n, la digesti¨®n, la absorci¨®n, el transporte, la distribuci¨®n, el metabolismo, el almacenamiento y la excreci¨®n por lo que es consecuencia de un acto involuntario, inconsciente y no educable.

Para que quede claro: existen muchas formas de alimentarse pero solo una de nutrirse. La nutrici¨®n depende de la alimentaci¨®n. No hay m¨¢s. Por ello, para que podamos hablar de una nutrici¨®n saludable es conveniente intervenir sobre la alimentaci¨®n para que nuestro organismo reciba lo que necesita. En la nutrici¨®n la voz cantante la tiene el metabolismo.

?Qu¨¦ es un alimento y qu¨¦ es un nutriente?

Llegados a este punto conviene a?adir que alimento es, seg¨²n la RAE, cada una de las sustancias que un ser vivo toma o recibe para su nutrici¨®n, es decir, en este caso cualquier producto, de origen animal o vegetal ya sea natural o elaborado. Ahora bien, un nutriente es el componente de los alimentos que puede ser utilizado por el organismo como material energ¨¦tico, estructural y/o regulador:

• Hidratos de carbono. Su funci¨®n es energ¨¦tica ya que es de donde obtenemos la glucosa, que viene a ser el combustible de nuestro cuerpo.
• Prote¨ªnas. Tienen una funci¨®n estructural (u?as, pelo, col¨¢geno...) y reguladora (hormonas, enzimas...)
• L¨ªpidos o grasas. Su funci¨®n es energ¨¦tica y reguladora (t¨¦rmica, transporte de vitaminas¡­).
• Vitaminas. Tienen una funci¨®n reguladora (sistema inmunol¨®gico, utilizaci¨®n de minerales¡­).
• Minerales. Su funci¨®n es reguladora (equilibrio ¨¢cido-base) y estructural (forman parte del esqueleto, de prote¨ªnas...)
• Agua. Funci¨®n estructural (50-60% del peso corporal) y reguladora (temperatura corporal, digesti¨®n, transporte¡­).
• Fibra. Tiene una funci¨®n reguladora (saciante, laxante¡­).

As¨ª pues, si le proporcionamos a nuestro organismo los alimentos correctos obtendremos un estado nutritivo adecuado a trav¨¦s de la dieta, que es el conjunto de alimentos que tomamos diariamente teniendo en cuenta las raciones ingeridas. Por lo tanto podemos hablar de que una dieta es equilibrada si nos proporciona todos y cada uno de los nutrientes, en cantidad y calidad adecuadas, para cubrir las necesidades en funci¨®n de nuestra situaci¨®n fisiol¨®gica y/o patol¨®gica. Esta es la raz¨®n por lo que la dieta tiene que ser individualizada: la dieta no es universal ni puede ser igual para todo el mundo.