Un equipo internacional de cient¨ªficos, liderados por investigadores de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), ha llevado a cabo un estudio en ratones que demuestra que la leche materna puede brindar protecci¨®n contra infecciones a largo plazo e incluso de por vida. Hasta la fecha se pensaba que la inmunidad se transmit¨ªa de madre a hijo solo durante el periodo de lactancia y hasta su conclusi¨®n.

De igual forma, se cre¨ªa esa transmisi¨®n se produc¨ªa a trav¨¦s de prote¨ªnas, como los anticuerpos que utiliza el sistema inmunitario para neutralizar las bacterias y los virus. Pero esta nueva investigaci¨®n, a pesar de ser en un modelo animal, concluye que, adem¨¢s de que la transferencia de inmunidad puede ser a largo plazo, esta protecci¨®n era impulsada por la transferencia de c¨¦lulas inmunes y era completamente independiente de los anticuerpos.

La investigaci¨®n, publicada en 'Science Advances', revel¨® que los ratones lactantes amamantados por una madre que ten¨ªa una infecci¨®n por un gusano antes de quedarse embarazadas adquirieron protecci¨®n de por vida contra esta infecci¨®n. Inesperadamente, este efecto se transmiti¨® a los beb¨¦s a trav¨¦s las c¨¦lulas de la leche materna y no mediante prote¨ªnas como los anticuerpos.

"La transferencia inmune de madre a hijo a trav¨¦s de la lactancia materna es una v¨ªa muy importante de protecci¨®n contra infecciones tempranas. Esta es la primera demostraci¨®n de que una infecci¨®n antes del embarazo puede transferir la inmunidad celular de por vida a los beb¨¦s. La exposici¨®n a una infecci¨®n antes del embarazo puede llevar a una madre a transferir los beneficios inmunitarios a largo plazo a su descendencia. Es algo extraordinario y otorga una nueva dimensi¨®n a nuestra comprensi¨®n de c¨®mo una madre puede influir en nuestra salud", explica el doctor William Horsnell, principal autor del estudio.

Vacunas

Las conclusiones del estudio son especialmente relevantes por que pueden ayudar a dise?ar estrategias de vacunaci¨®n materna que brinden protecci¨®n a largo plazo a los ni?os. "Este estudio muestra que la exposici¨®n materna a una infecci¨®n puede alterar permanentemente la inmunidad de la descendencia. Actualmente, la vacunaci¨®n de las madres para proteger a los beb¨¦s contra la infecci¨®n es muy importante para elevar la protecci¨®n contra la infecci¨®n en los reci¨¦n nacidos, sin embargo, esta protecci¨®n se considera transitoria¡±, explica Adam Cunningham, otro de los investigadores.

¡°Nuestra investigaci¨®n muestra que, en algunos casos, este efecto tambi¨¦n puede ser permanente. Esto podr¨ªa llevar al dise?o de nuevas vacunas que se podr¨¢n administrar a una madre para transferir la inmunidad a largo plazo a sus hijos", concluye el experto.