Uno de los problemas que hab¨ªa hasta ahora para analizar la idoneidad del cigarrillo electr¨®nico como alternativa al tabaco tradicional era la ausencia de estudios cient¨ªficos que pudieran concretar hasta qu¨¦ punto puede ser perjudicial, ya que muchas personas lo utilizan como opci¨®n m¨¢s 'saludable' e incluso para intentar dejar de fumar.

Pero poco a poco comienzan a surgir evidencias que alertan sobre las consecuencias de utilizar el cigarrillo electr¨®nico, que ha vivido un auge constante en los ¨²ltimos a?os. El ¨²ltimo ejemplo nos llega de la Escuela de Salud P¨²blica T.H. Chan de la Universidad de Harvard, que ha determinado la presencia de contaminantes microbianos en productos como cartuchos de un solo uso o l¨ªquidos.

En concreto, despu¨¦s de analizar 75 productos muy extendidos en el mercado americano descubrieron que el 23 por ciento conten¨ªa trazas de endotoxinas, un agente microbiano encontrado en las bacterias gramnegativas, y el 81 por ciento conten¨ªa trazas de glucano, que se encuentra en las paredes celulares de la mayor¨ªa de los hongos. La exposici¨®n a estas toxinas microbianas se ha asociado con innumerables problemas de salud como asma, reducci¨®n de la funci¨®n pulmonar e inflamaci¨®n.

"La endotoxina bacteriana gramnegativa y los glucanos derivados de hongos causan efectos respiratorios agudos y cr¨®nicos en entornos ocupacionales y ambientales. Hallar estas toxinas en los productos de cigarrillos electr¨®nicos no hace sino aumentar las creciente preocupaci¨®n sobre el los perjuicios que pueden conllevar para la salud", explica David Christiani, profesor de Gen¨¦tica Ambiental en Harvard.

Los resultados de la investigaci¨®n, publicados en Environmental Health Perspectives, mostraron que 17 de 75 productos, agrupados por sabores (tabaco, mentol, frutas y otros), conten¨ªan concentraciones detectables de endotoxina y que 61 de 75 productos presentaban concentraciones detectables de glucano. Adem¨¢s, el estudio revel¨® que las muestras de cartuchos ten¨ªan concentraciones de glucano 3,2 veces m¨¢s altas que las muestras de e-l¨ªquido.

Materias primas y mechas de algod¨®n

Las materias primas para la elaboraci¨®n de sabores y la mecha de algod¨®n utilizadas en los cartuchos de cigarrillos electr¨®nicos pueden ser una fuente potencial de contaminaci¨®n seg¨²n los investigadores. "Adem¨¢s de inhalar productos qu¨ªmicos nocivos, quienes usan cigarrillos electr¨®nicos pueden estar expuestos a contaminantes biol¨®gicos como la endotoxina y el glucano. Este descubrimiento debe tenerse en cuenta en futuras pol¨ªticas regulatorias para los cigarrillos electr¨®nicos", concluye Mi-Sun Lee, principal autor del estudio.