Puede ser la manifestaci¨®n de un resfriado o de una gripe, de una alergia o irritaci¨®n, o puede que sea producido por una reacci¨®n a la luz brillante, como la que irradia el sol por ejemplo, pero lo cierto es que el estornudo es un acto reflejo convulsivo de expulsi¨®n de aire pulmonar a trav¨¦s de las fosas nasales y, eventualmente tambi¨¦n por la boca, que no conviene aguantar ni reprimir.

Puede que en ocasiones estemos tentados de hacerlo por una cuesti¨®n de educaci¨®n, pero la realidad es que es algo casi incontenible y un mecanismo de defensa de nuestro organismo que sirve para expulsar part¨ªculas extra?as que provocan la irritaci¨®n de la mucosa nasal y tambi¨¦n g¨¦rmenes por lo que aguantarse un estornudo no es lo m¨¢s recomendable.

Velocidad y alcance

Curiosamente el aire que expulsamos durante el estornudo puede alcanzar velocidades sorprendentes que superan los 100 kil¨®metros/hora, aunque el promedio no suele exceder los 70 km/h. Sea como fuere, teniendo en cuenta esa velocidad no es de extra?ar que el estornudo, seg¨²n una investigaci¨®n del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT por sus siglas en ingl¨¦s), alcance los 8 metros. De ah¨ª que lo recomendable sea tener a mano un pa?uelo desechable a mano para evitar contagiar las infecciones.

Y ahora, en plena efervescencia de estornudos por la incidencia de los constipados y la gripe, es importante recordar la importancia de no reprimir el acto reflejo porque esa inusitada potencia mal contenida y el efecto de estornudar ¡®hacia dentro¡¯ puede provocar:

¡¤ Peque?as roturas de vasos capilares.

¡¤ Sangrado por la nariz.

¡¤ Hemorragias en la conjuntiva ocular o el t¨ªmpano.

¡¤ Inflamaci¨®n de fosas nasales.

¡¤ Inflamaci¨®n del t¨ªmpano.

¡¤ Dolor de o¨ªdo y dolor de cabeza

¡¤ Mareos.

¡¤ Alteraciones en la audici¨®n.

Casos extremos

De hecho, en caso extremos, como el que le sucedi¨® a un brit¨¢nico de 34 a?os, recogido por el British Medical Journal, se pueden llegar a producir consecuencias insospechadas como es la perforaci¨®n de la faringe que le supuso una estancia de una semana en el hospital por algo tan aparentemente inofensivo como taparse la nariz para evitar un estruendoso estornudo. Aunque a estas alturas ya habr¨¢s comprobado que no lo es tanto.