Los perros nunca dejan de sorprender. Y no solo por su inquebrantable lealtad y sus infinitas cualidades como animal de compa?¨ªa. Los canes, a lo largo de la historia, han demostrado su capacidad para hacernos la vida m¨¢s f¨¢cil, sobre todo en entornos rurales en los que su aportaci¨®n se ha convertido en indispensable gracias a sus dotes inigualables para el trabajo.

Tambi¨¦n es encomiable su labor en otro tipo de menesteres como el rescate de personas o la detecci¨®n de sustancias prohibidas como drogas o estupefacientes. Y en el ¨¢mbito de la salud se han mostrado de igual modo sumamente eficaces como perros gu¨ªa y como protagonistas de terapias de diversa ¨ªndole dirigidas a ni?os, ancianos o personas que sufren alg¨²n tipo de discapacidad o trastorno.

Detecci¨®n de enfermedades

Pero quiz¨¢ uno de los aspectos m¨¢s desconocidos y a la vez m¨¢s sorprendentes es el don que tienen, gracias a su olfato, para detectar determinadas enfermedades. Ya ¨¦ramos conscientes de su utilidad en la detecci¨®n de determinados tipos de c¨¢ncer o de las oscilaciones de los niveles de az¨²car en sangre, tambi¨¦n de su capacidad para descubrir infecciones y conectar emocionalmente con nosotros en situaciones de ansiedad o estr¨¦s. Ahora tambi¨¦n pueden ser entrenados para detectar la malaria en ni?os que a¨²n no tienen s¨ªntomas, oliendo sus calcetines.

Esa es la principal conclusi¨®n del estudio financiado por la Fundaci¨®n de Bill Gates y elaborado por la Universidad brit¨¢nica de Durham en el que se analizaron 175 muestras de calcetines, incluyendo las de 30 ni?os con malaria y 145 de menores no afectados por esa enfermedad. Los perros pudieron identificar correctamente el 70 % de las muestras infectadas con malaria e identificar correctamente el 90 % de las muestras sin par¨¢sitos de esta enfermedad.

T¨¦cnica r¨¢pida y no invasiva

"Si bien nuestras indagaciones se encuentran en una etapa temprana, hemos demostrado que los perros pueden ser entrenados para detectar personas infectadas con malaria por su olor con un alto grado de precisi¨®n. El objetivo de esta t¨¦cnica es contar con una prueba de detecci¨®n r¨¢pida, barata y no invasiva para detectar la malaria, que se transmite a trav¨¦s de mosquitos infectados", se?ala el autor principal del estudio, Steve Lindsay.

La cifra anual de fallecimientos por esta enfermedad se estima en 445.000 en todo el mundo. Y el n¨²mero de casos ha aumentado en los ¨²ltimos a?os, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) por lo que este tipo de hallazgos pueden ser deterimanantes.