La dureza del f¨²tbol americano no solo se manifiesta por la exigencia f¨ªsica a la que se ven sometidos los jugadores durante la competici¨®n. Tambi¨¦n por las graves consecuencias para la salud que un deporte eminentemente de contacto provoca en los deportistas y que en muchas ocasiones deja secuelas que pueden provocar la muerte.

Por ello no es de extra?ar que varias leyendas de este deporte se hayan movilizado para reclamar a la todopoderosa National Football League (NFL) una mayor protecci¨®n sanitaria y social. Ex jugadores como Joe Namath, Jim Brown, Jerry Rice y Deion Sanders, todos ellos miembros del Salon de la Fama, han firmado una misiva que poden de manifiesto que su situaci¨®n est¨¢ lejos de ser id¨ªlica.

"Hemos sacrificado nuestros cuerpos y  nuestras mentes"

"Hemos sido una parte fundamental de la creaci¨®n de la NFL moderna que gener¨® en 2017 una facturaci¨®n de 14 mil millones de d¨®lares. Quiz¨¢ la opini¨®n p¨²blica, que nos conoce por nuestra participaci¨®n en innumerables partidos, pueda pensar que tenemos una vida privilegiada, pero no es el caso¡±, aseguran las leyendas de la NFLm que reclaman a la liga una mayor preocupaci¨®n.

"Como colectivo tenemos serios problemas de salud y muchas dificultades financieras para afrontarlos. Hemos sacrificado nuestros cuerpos y en muchos casos nuestras mentes tambi¨¦n. Creemos que merecemos m¨¢s atenci¨®n y pedimos un seguro de salud y un salario anual como miembros del Sal¨®n de la Fama", a?ade la carta difundida.

Seg¨²n los propios c¨¢lculos de los ex jugadores sus c¨¢lculos, la NFL necesitar¨ªa menos de 4 millones de d¨®lares para pagar un seguro de salud a todos los miembros del Sal¨®n de la Fama, menos que el precio de un anuncio emitido durante la Super Bowl.

Encelopat¨ªa Traum¨¢tica Cr¨®nica

Y no es para menos su preocupaci¨®n ya que un estudio publicado en el Journal of American Medical Association encontr¨® lesiones cerebrales en el 99 por ciento de los cerebros donados por ex jugadores de la NFL ya fallecidos relacionadas con la Encelopat¨ªa Traum¨¢tica Cr¨®nica (CTE por sus siglas en ingl¨¦s). Se trata de una enfermedad neurodegenerativa, que se produce principalmente por la presencia de lesiones cerebrales traum¨¢ticas repetitivas que afecta no solo a los jugadores de f¨²tbol americano ya que tambi¨¦n se han documentado casos en atletas que realizan otros deportes de contacto como boxeo o hockey.

La enfermedad puede manifestarse a trav¨¦s de los siguientes s¨ªntomas:

1. Trastornos afectivos y s¨ªntomas psic¨®ticos.

2. Inestabilidad social, comportamiento err¨¢tico, p¨¦rdida de la memoria y los s¨ªntomas iniciales del Parkinson.

3. Disfunci¨®n cognitiva en general progresando a demencia, anomal¨ªas del habla y de la marcha.

4. Otros s¨ªntomas tambi¨¦n incluyen disartria, disfagia, cefalea cr¨®nica, depresi¨®n, v¨¦rtigo, sordera, disminuci¨®n progresiva de movimientos musculares y alteraciones oculares.

La enfermedad en el cine

El cine tambi¨¦n se ha hecho eco de los estragos causados por la Encelopat¨ªa Traum¨¢tica Cr¨®nica a trav¨¦s de la cinta ¡®La verdad duele¡¯, protagonizada por Will Smith, que interpreta al doctor Bennet Omalu, quien desafi¨® al f¨²tbol americano descubriendo el riesgo de los traumatismos cerebrales mientras realizaba una autopsia al cad¨¢ver del ex jugador de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster, fallecido en 2002.