Tras un per¨ªodo de 20 a?os, el comprendido entre 1996 y 2016, y 11.168 j¨®venes sujetos a estudio, la St. George's University of London, con la inestimable colaboraci¨®n de la Asociaci¨®n Inglesa de F¨²tbol, ha dibujado un panorama m¨¢s desalentador de lo que se pensaba: la tasa de muerte s¨²bita por enfermedad card¨ªaca entre los jugadores j¨®venes de f¨²tbol es tres veces m¨¢s frecuente de lo que se pensaba.

De acuerdo con las conclusiones de esta investigaci¨®n publicadas en el 'New England Journal of Medicine', la mayor¨ªa de las muertes se debieron a enfermedades del m¨²sculo card¨ªaco que no eran detectables con el cribado a la edad de 16 a?os, lo que sugiere que se han de incrementar las pruebas a las que son sometidos los j¨®venes ya que en muchos casos las dolencias se pueden tratar y retomar la actividad deportiva.

A lo largo de los a?os de investigaci¨®n, se encontr¨® que 42 de los jugadores (0,38%) ten¨ªan irregularidades card¨ªacas que pueden conducir a ataques, la mayor¨ªa de los cuales (93%) no presentaron s¨ªntomas. La incidencia de muerte s¨²bita por enfermedad card¨ªaca fue de 1 cada 14.700, una cifra alejada de las estimaciones anteriores, que se basaban en informes de medios, motores de b¨²squeda y reclamaciones de seguros, que iban de 1 cada 50.000 a 1 cada 200.000.

El estudio fue dirigido por Sanjay Sharma, profesor de Enfermedades Heredadas y Cardiolog¨ªa del Deporte en St George's, University of London, adem¨¢s de presidente del Comit¨¦ de expertos card¨ªacos de la FA. Junto con su equipo, ha tratado de obtener una imagen m¨¢s global y concreta del n¨²mero y las causas de muerte card¨ªaca repentina entre los jugadores de f¨²tbol adolescentes.

"La muerte de un atleta joven es muy tr¨¢gica cuando se considera que la mayor¨ªa de las muertes se deben a enfermedades cong¨¦nitas/hereditarias del coraz¨®n que son detectables durante la vida. Estas muertes plantean preguntas sobre posibles estrategias preventivas. Uno de los principales obst¨¢culos para implicar el cribado card¨ªaco en los j¨®venes es la falta de informaci¨®n sobre la incidencia precisa de muerte s¨²bita card¨ªaca en los deportistas. Los adolescentes son los m¨¢s vulnerables pero, hasta ahora, nadie hab¨ªa compartido resultados en una cohorte bien definida", explica el profesor Sharma.

M¨¢s revisiones a mayor edad

El estudio est¨¢ enmarcado dentro de un programa protocolario de la FA que involucra a los 92 clubes de la asociaci¨®n y a los jugadores que firmaron un contrato profesional con 16 a?os, que fueron sometidos a un cuestionario de salud, un examen f¨ªsico, un electrocardiograma y una ecocardiograf¨ªa.

De los 42 j¨®venes con alg¨²n tipo de anomal¨ªa, el 70 por ciento pudo volver a la pr¨¢ctica deportiva tras alg¨²n tipo de tratamiento y 40 ellos siguen con vida. Solo hubo dos casos que se saldaron con la muerte al deso¨ªr las recomendaciones m¨¦dicas. Se da la circunstancia de que con el paso del tiempo se detectaron nuevos casos que no hab¨ªan sido diagnosticados en un primer momento, lo que ha provocado que la FA haya puesto en marcha evaluaciones a los 18 a?os y nuevamente a los 20 y 25 a?os.