A mediados de la d¨¦cada de 1950, el LSD y otras drogas psicod¨¦licas tomaron el mundo de la medicina por sorpresa, y no es de extra?ar. Los estudios de la ¨¦poca suger¨ªan que los alucin¨®genos eran eficaces contra una variedad de problemas de salud mental dif¨ªciles de tratar, incluido el alcoholismo.

La investigaci¨®n se estanc¨® a principios de la d¨¦cada de 1970, sin embargo, en gran parte porque los psicod¨¦licos hab¨ªan desarrollado una reputaci¨®n como peligrosas drogas recreativas y hab¨ªan sido reclasificados por el gobierno de Estados Unidos como "drogas de abuso" sin ning¨²n valor m¨¦dico.

Pero la investigaci¨®n est¨¢ siendo examinada de nuevo, con nuevos ensayos no solo de LSD sino tambi¨¦n de psilocibina (el compuesto activo en algunas setas alucin¨®genas), MDMA (nombre de calle del "¨¦xtasis") y la ayahuasca (que contiene un alucin¨®geno conocido como DMT) .Si los medicamentos demuestran ser tan seguros y efectivos como sugiere una investigaci¨®n reciente, podr¨ªamos estar al borde de lo que algunos llaman una revoluci¨®n en el cuidado de la salud mental.

Funcionan al unirse a los mismos receptores en el cerebro que la serotonina, un neurotransmisor asociado con sentimientos de bienestar. El MDMA, por otro lado, causa la liberaci¨®n de otro neurotransmisor en el cerebro.

?Qu¨¦ dice la investigaci¨®n?

?Qu¨¦ muestran los estudios? En 2010, Grob y sus colegas publicaron un peque?o estudio piloto que muestra que la psilocibina reduce la ansiedad y la depresi¨®n en pacientes con c¨¢ncer en etapa avanzada, ayud¨¢ndoles a lidiar mejor con el miedo a la muerte.

Estudios recientes realizados por otros grupos de investigaci¨®n han mostrado resultados igualmente prometedores. En 2016, por ejemplo, un estudio de Johns Hopkins y un estudio de la Universidad de Nueva York descubrieron que alrededor del 80 por ciento de los pacientes con c¨¢ncer mostraban disminuciones cl¨ªnicamente significativas del estado de ¨¢nimo deprimido y la ansiedad incluso seis meses despu¨¦s de recibir uno o dos tratamientos con psilocibina.

La psilocibina tambi¨¦n parece ser un tratamiento efectivo para la adicci¨®n. Haci¨¦ndose eco de las investigaciones anteriores con LSD, los cient¨ªficos mostraron recientemente una disminuci¨®n de los antojos y el aumento de la abstinencia de alcohol despu¨¦s del tratamiento con psilocibina en un estudio de prueba, y los beneficios segu¨ªan en evidencia nueve meses despu¨¦s.

La psilocibina parece especialmente prometedora como herramienta para dejar de fumar. En un estudio preliminar de fumadores realizado en 2014, el 80 por ciento de los participantes permanecieron sin nicotina seis meses despu¨¦s de recibir tres sesiones de psilocibina. Y el 60 por ciento de los participantes permanecieron sin nicotina un promedio de 30 meses despu¨¦s del tratamiento.

?Qu¨¦ hace que la terapia psicod¨¦lica sea tan poderosa? Los expertos dicen que puede ser porque las drogas funcionan a un nivel profundo tanto emocional como biol¨®gico, y los pacientes experimentan un sentido transformador de positividad, benevolencia y unidad durante los "viajes" que muchos describen como m¨ªsticos.