La intolerancia a la lactosa es una condici¨®n caracterizada por s¨ªntomas tales como dolor de est¨®mago, hinchaz¨®n, gases y diarrea, que son causados por la mala absorci¨®n de lactosa, un tipo de az¨²car que se encuentra en la leche de la mayor¨ªa de los mam¨ªferos.

En los humanos, una enzima conocida como lactasa es responsable de descomponer la lactosa para la digesti¨®n. Esto es particularmente importante en los beb¨¦s que necesitan lactasa para digerir la leche materna.

En la edad adulta, hasta el 70% de las personas ya no producen suficiente lactasa para digerir correctamente la lactosa de la leche, lo que provoca s¨ªntomas cuando consumen productos l¨¢cteos. Esto es particularmente com¨²n para personas de ascendencia no europea.

Se?ales de intolerancia a la lactosa

Dolor de est¨®mago e hinchaz¨®n. El dolor de est¨®mago y la hinchaz¨®n son s¨ªntomas comunes de la intolerancia a la lactosa tanto en ni?os como en adultos. Cuando el cuerpo no puede descomponer la lactosa, pasa a trav¨¦s del intestino hasta que alcanza el colon, como demuestra este estudio. El aumento resultante en ¨¢cidos y gases puede provocar dolor de est¨®mago y calambres. El dolor generalmente se localiza alrededor del ombligo y en la mitad inferior de la barriga. Curiosamente, la cantidad de hinchaz¨®n y dolor no est¨¢ relacionada con la cantidad de lactosa ingerida, sino con la sensibilidad del individuo a los sentimientos de distensi¨®n.

Diarrea. La diarrea se define como el aumento de la frecuencia, liquidez o volumen de las deposiciones. Oficialmente, pasar m¨¢s de 7 onzas (200 gramos) de heces en un per¨ªodo de 24 horas se clasifica como diarrea, seg¨²n esta investigaci¨®n. La intolerancia a la lactosa causa diarrea al aumentar el volumen de agua en el colon, lo que aumenta el volumen y el contenido l¨ªquido de las heces. Es m¨¢s com¨²n en beb¨¦s y ni?os peque?os que en adultos.

M¨¢s gases. La fermentaci¨®n de la lactosa en el colon aumenta la producci¨®n de los gases hidr¨®geno, metano y di¨®xido de carbono. De hecho, en personas con intolerancia a la lactosa, la microflora del colon se vuelve muy buena para fermentar la lactosa en ¨¢cidos y gases. Esto da como resultado que se fermente m¨¢s lactosa en el colon, lo que aumenta a¨²n m¨¢s la flatulencia, como asevera este estudio. La cantidad de gas producido puede diferir enormemente de persona a persona debido a las diferencias en la eficiencia de la microflora, as¨ª como a la tasa de reabsorci¨®n de gas por el colon.

Estre?imiento. El estre?imiento se caracteriza por heces duras e infrecuentes, sensaci¨®n de movimientos intestinales incompletos, malestar estomacal, hinchaz¨®n y esfuerzo excesivo. Puede ser otra indicaci¨®n de intolerancia a la lactosa, aunque es un s¨ªntoma mucho m¨¢s raro que la diarrea. Se cree que es causado por un aumento en la producci¨®n de metano en el colon, que ralentiza el tiempo de tr¨¢nsito en el intestino.