Bajo el lema "Mejorar la salud de los ni?os, protegiendo el planeta", la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (AEP) ha constituido su nuevo Comit¨¦ de Salud Medioambiental, cuya labor fundamental consistir¨¢ en "dotar especialmente a los pediatras, pero tambi¨¦n a profesionales sanitarios y personal relacionado con el cuidado y crianza de los peque?os y adolescentes de las herramientas necesarias para crear ambientes saludables para los ni?os", explica la doctora Mar¨ªa Jos¨¦ Mellado, presidente de la AEP. Y es que frente a los problemas del medioambiente, la infancia es de nuevo la poblaci¨®n m¨¢s vulnerable.

Retos para hacer frente al deterioro del planeta

En este contexto, la salud medioambiental pedi¨¢trica se perfila como uno de los grandes retos del siglo XXI. Sin embargo, actualmente en Espa?a solo existen dos Unidades de Salud Medioambiental Pedi¨¢trica: una en el Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca (Murcia), operativa desde 2005, y la segunda en el Hospital de Olot y la Garrotxa (Gerona), inaugurada a mediados de noviembre. Tal y como explica el doctor Ortega "uno de los objetivos de este Comit¨¦ es desarrollar al menos una Unidad de Salud Medioambiental Pedi¨¢trica (PEHSU, en ingl¨¦s) en cada Comunidad Aut¨®noma, dentro de los departamentos de pediatr¨ªa m¨¢s punteros".

El Comit¨¦ de Salud Medioambiental de la AEP se?ala siete frentes desde los que hay que luchar para abordarlo:

1. Contaminaci¨®n del aire y del suelo. "Es un problema de primer orden en Espa?a, de triste actualidad estos d¨ªas por los trastornos asociados a la mala calidad del aire, aunque es uno de los aspectos m¨¢s descuidados", subraya el doctor Ortega. En este sentido, destaca que "los ni?os respiran m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s aire por kg de peso que los adultos, tienen una superficie alveolar en crecimiento, y adem¨¢s el impacto de la menor altura supone una mayor exposici¨®n y vulnerabilidad a la poluci¨®n atmosf¨¦rica porque muchas de estas sustancias pesan m¨¢s que el aire y se quedan a mayor concentraci¨®n por debajo del metro de altura o directamente son expulsados a la altura de los ni?os como los tubos de escape".

Por su parte, la gran mayor¨ªa de municipios espa?oles tiene suelos agr¨ªcolas contaminados por pesticidas, nitratos, plomo, ars¨¦nico... o presentan focos de contaminaci¨®n importante (tr¨¢fico, centrales t¨¦rmicas, industria contaminante, incineradoras, antigua miner¨ªa...).En esta l¨ªnea, una de las primeras actuaciones del Comit¨¦ de Salud Medioambiental de la AEP ha sido la elaboraci¨®n de un documento de recomendaciones para ni?os y embarazadas residentes en zonas con suelos contaminados por metales pesados, mayoritariamente pueblos de tradici¨®n minera, as¨ª como para evitar la intoxicaci¨®n por plomo en entornos familiares y profesionales. "Esta gu¨ªa cl¨ªnica es un protocolo que marca la actuaci¨®n que deben seguir los profesionales cuando tienen en sus consultas ni?os y embarazadas de comunidades con suelos contaminados", explica el doctor Ortega.

2. Cambio clim¨¢tico. Por la amenaza que supone para los pa¨ªses del sur de Europa y las consecuencias que tiene en los eventos clim¨¢ticos extremos, la inseguridad alimentaria y la prevalencia de enfermedades. As¨ª, se ha observado un incremento en los golpes de calor o hipertermias infantiles, y el incremento de enfermedades por garrapatas como enfermedad de Lyme.

3. Drogas legales e ilegales. Por la elevada tasa de exposici¨®n prenatal y durante la adolescencia y las nefastas consecuencias que ello tiene a medio y largo plazo. La mitad de las embarazadas aspira humo de tabaco, cannabis o ambas sustancias y entre el 45% y el 60% consume alcohol durante la gestaci¨®n, lo que puede causar enfermedades respiratorias y trastornos neurol¨®gicos y neurocognitivos, entre otros, a sus futuros hijos. Por otro lado, el 78% de los adolescentes empieza a beber antes de los 18 a?os y alrededor de un tercio de estos chavales lo hace en modo de atrac¨®n (borracheras de fin de semana), seg¨²n datos de la Encuesta sobre Alcohol y Drogas en Espa?a, elaborada por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicoman¨ªas (OEDT).

4. Deforestaci¨®n y desertizaci¨®n. Por la r¨¢pida p¨¦rdida de masa forestal y el avance del terreno des¨¦rtico, agravadas por el cambio clim¨¢tico en la mayor¨ªa de las comunidades aut¨®nomas.

5. Seguridad del agua dulce. Por la creciente contaminaci¨®n de las reservas de agua dulce y las sequ¨ªas cada vez m¨¢s intensas y duraderas; lo que pone en serio peligro este recurso finito.

6. Salud del Mar Mediterr¨¢neo y los oc¨¦anos. Por su contaminaci¨®n creciente y la gran extensi¨®n de terreno costero que tiene nuestro pa¨ªs.

7. D¨¦ficit de contacto con la naturaleza. Porque se pasa cada vez m¨¢s tiempo en espacios cerrados conectados a realidad virtual.