El dolor cr¨®nico es uno de los principales problemas de salud p¨²blica por sus costes directos e indirectos, que representan entre el 2,5 y el 3 por ciento el PIB, y el gran impacto que produce sobre la vida del paciente.

El m¨¢s complicado de tratar y diagnosticar dentro de sus variedades es el dolor neurop¨¢tico, que afecta a un 45 por ciento de los pacientes con dolor cr¨®nico y que supone entre el 20 y el 30 por ciento de las patolog¨ªas dolorosas que diariamente se atienden en las consultas m¨¦dicas.

Las publicaciones ponen de manifiesto las enormes repercusiones cl¨ªnicas, asistenciales y laborales del dolor neurop¨¢tico para la poblaci¨®n espa?ola. Seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa, el cuadro de este tipo de dolor dura m¨¢s de doce meses en m¨¢s del 65 por ciento de los pacientes, de modo que el 85 por ciento presenta un deterioro importante para su calidad de vida.

El Dr. ?ngel Rubio, coordinador cient¨ªfico de las Jornadas Nacionales de Actualizaci¨®n para M¨¦dicos Rehabilitadores, explica que ¡°en torno al 24 por ciento de los pacientes requieren hospitalizaci¨®n, y su control se hace m¨¢s complejo cuanto m¨¢s tiempo se padece. Asimismo, a?ade que pese a los avances farmacol¨®gicos, no se puede eliminar totalmente aunque s¨ª controlar, y en ese ¨¢mbito el papel del m¨¦dico rehabilitador juega un papel esencial.

En este sentido, es el m¨¦dico rehabilitador quien recibe a los pacientes desde Atenci¨®n Primaria o Traumatolog¨ªa, por lo que es el encargado de abordar el dolor neurop¨¢tico y su evoluci¨®n. El Dr. Rubio afirma que ¡°la terapia debe ser precoz, escalonada, individualizada, multidisciplinar, prolongada y agresiva, combinando tratamiento farmacol¨®gico con t¨¦cnicas neuroquir¨²rgicas. Adem¨¢s, el experto reclama que no existen suficientes Unidades de Dolor, esenciales para mejorar la calidad de vida de los pacientes: ¡°Deber¨ªan estar presentes en los 890 hospitales que actualmente hay en Espa?a, pero la realidad es que s¨®lo contamos con 188, habiendo incluso provincias en las que no existen. Solo un 60 por ciento de los hospitales cuentan con unidades de este tipo.

Dolor de espalda y cefalea

Se calcula que entre el 70 y el 85 por ciento de la poblaci¨®n adulta sufre dolor de espalda alguna vez en su vida, siendo la segunda causa m¨¢s frecuente de visita m¨¦dica por dolor cr¨®nico despu¨¦s de la cefalea, con m¨¢s de 2 millones de consultas al a?o en Atenci¨®n Primaria. En el 80 por ciento de los casos, el dolor de espalda afecta a las lumbares, frecuentemente con un componente neurop¨¢tico asociado que dificulta en extremo su tratamiento. En un tercio de los pacientes, el dolor es de intensidad elevada, en un 15 por ciento de los casos deben guardar cama y el 22 por ciento no puede trabajar a causa de la lumbalgia.