En el mundo anualmente hay m¨¢s de 10 millones de personas que sufren ceguera por patolog¨ªa corneal, pero no hay suficientes donantes. Es aqu¨ª donde entra la ciencia, la bioingenier¨ªa celular concretamente.

Es a trav¨¦s del equipo de ingenier¨ªa celular del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica del Hospital Universitario La Paz (IDIPAZ) dirigido por Mar¨ªa Paz de Miguel, quien trabaja en la creaci¨®n de un estroma corneal humano biomim¨¦tico que sustituir¨¢ la necesidad de donantes humanos. El equipo explorara diferentes metodolog¨ªas para sintetizar una matriz extracelular polim¨¦rica de col¨¢geno, que imitar¨¢ la c¨®rnea humana, sobre la que se imprimir¨¢n en 3D c¨¦lulas madre mesenquimales del propio paciente, para fabricar c¨®rneas biol¨®gicas a medida.

La regeneraci¨®n de distintas capas de la c¨®rnea, basada en la ingenier¨ªa tisular, permitir¨¢ dar respuesta a las personas que necesitan transplante de c¨®rnea y devolverles la visi¨®n.

El proyecto es uno de los seleccionados por la Fundaci¨®n para la Innovaci¨®n y la Prospectiva en Salud en Espa?a, FIPSE, en el marco del programa de mentorizaci¨®n internacional desarrollado por el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT) a trav¨¦s de su programa IDEA2 Global, que finalizar¨¢ el pr¨®ximo mes de diciembre. Los distintos ¨¢mbitos del proyecto se encuentran en diferentes fases de desarrollo, si bien se espera poder fabricar las primeras corneas para uso cl¨ªnico en 5 a?os.

¡°La idea es poder fabricar una cornea a medida de un paciente en una semana¡±, explica la doctora de Miguel.

Bioingenier¨ªa celular

¡°Nuestro objetivo es fabricar un sustituto completo de c¨®rnea creado por bioingenier¨ªa celular. El resultado ser¨¢ una c¨®rnea completamente igual a la de un donante pero con materiales biol¨®gicos y c¨¦lulas madre de propio paciente. Es decir, un trasplante aut¨®logo¡±, afirma de Miguel.

Las c¨¦lulas madre (mesenquimales) provienen del tejido graso del paciente y al utilizar elementos biol¨®gicos propios no habr¨¢ rechazo. En el caso de las pr¨®tesis sint¨¦ticas, la c¨®rnea detecta un material extra?o y lo expulsa, de manera que su vida ¨²til es muy corta.

Adem¨¢s, el equipo utilizar¨¢ la impresi¨®n 3D para a?adir las c¨¦lulas madre a una matriz extracelular ¡°un andamio para las c¨¦lulas madre¡± creado con herramientas de nanotecnolog¨ªa. ¡°La mentorizaci¨®n de FIPSE en el MIT ¨Cexplica la investigadora- nos va a permitir explorar distintas nanotecnolog¨ªas para construir este ¡°andamio¡±.

¡°Se trata de una fabricaci¨®n, no un cultivo de c¨®rneas¡±. Seg¨²n la doctora de Miguel, la aplicaci¨®n de c¨¦lulas madre se viene realizando con ¨¦xito desde hace a?os en pruebas tanto en materiales sint¨¦ticos (no biomim¨¦ticos) como en corneas de donantes.

El proceso

¡°El m¨¦dico retirar¨¢ la c¨®rnea receptora, que es opaca, y la sustituir¨¢ por esta pr¨®tesis, que se fabricar¨¢ a medida de cada paciente. No esperamos rechazo porque el material que se utilizar¨¢ es col¨¢geno, que es inerte, y las c¨¦lulas madres del propio paciente¡±.

La doctora de Miguel indica que es pronto para saber cu¨¢nto durar¨¢ el proceso de fabricaci¨®n, ¡°pero podremos fabricar todas las corneas que se necesiten. Lo que m¨¢s nos ocupar¨¢ ser¨¢ caracterizar las c¨¦lulas madre de cada paciente. Creemos que en una semana la c¨®rnea puede estar fabricada. Nuestro proyecto tiene la ventaja de que trasplantaremos material inerte pero con c¨¦lulas madre, de modo que se convertir¨ªa en una pr¨®tesis definitiva. La parte m¨¢s compleja es retina, pero hay grupos muy fuertes que est¨¢n trabajando desde hace muchos a?os, ser¨¢ el ¨²ltimo paso y ser¨¢ posible¡±.