En el Mundial de 2006 la inexperiencia llev¨® a Espa?a a caer en octavos frente a Francia. Dos a?os despu¨¦s, gracias al enorme trabajo de Luis Aragon¨¦s, la Selecci¨®n llegaba a esta Eurocopa como un equipo m¨¢s compacto y ambicioso, siendo uno de los grandes favoritos al t¨ªtulo junto a Alemania. Hab¨ªa conseguido despertar la ilusi¨®n de todos los espa?oles. Ya estaba olvidado el fracaso de 2004, cuando el que el equipo, pese a llegar tambi¨¦n con buenas sensaciones, se derrumb¨® a la hora de la verdad. ¡°Esta vez ser¨¢ distinto, es el momento¡±, comentaban entusiasmados. Y vaya si fue distinto. Los futbolistas debieron empaparse bien del optimismo de los aficionados y su confianza depositada en ellos, porque salieron a jugar como si la vida les fuera en ello. En todos los partidos dejaron claro que no se conformaban con un resultado que no fuera la victoria. ?El resultado? Pleno de victorias. Debutaron con una brillante goleada contra Rusia, supieron sufrir ante a Suecia y lucharon como titanes, aun estando ya clasificados como primeros de grupo, frente a Grecia. Resultaba imposible no so?ar con este equipo. (Foto de apertura: Fernando Torres celebra su gol a Suecia con sus compa?eros David Villa y Sergio Ramos).

Grecia se hundi¨®

Grecia afrontaba este torneo como vigente campe¨®n. Quer¨ªa probar que lo logrado en Portugal no fue fruto de la casualidad. Pero no pudo. Pas¨® de estar en la cima a caer a lo m¨¢s hondo. De ser la mejor selecci¨®n a la peor. El conjunto de Otto Rehhagel no s¨®lo mantuvo la ¡°maldici¨®n¡± que impide que los campeones repitan t¨ªtulo, sino que obtuvo los peores resultados de los 16 participantes en el torneo al no haber conseguido ni un solo punto. Perdi¨® los tres partidos que jug¨® y s¨®lo consigui¨® anotar un gol. El t¨¦cnico quiso quitarle hierro al asunto y no ser tan catastrofista: ¡°Cuando ganamos la Eurocopa pasamos del puesto 93 al octavo. Despu¨¦s de esto vamos a bajar algo, pero tampoco pensamos que ¨ªbamos a revolucionar el f¨²tbol europeo¡±, a?adi¨®.

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 El sue?o comenz¨® con goleada

Espa?a debut¨® a lo grande en la Eurocopa 2008. Cuatro goles marc¨® a su rival m¨¢s duro de la fase de grupos. Cuatro tantos que llegaron en situaciones de sorpresa y contraataque. Esto reflejaba la fortaleza de la Selecci¨®n, pues se filosof¨ªa era el juego de toque, pero demostr¨® ser capaz de adaptarse a cualquier circunstancia.

Fue un gran partido de equipo, pero cabe destacar el papel David Villa, art¨ªfice de tres goles. Con ¨¦l empez¨® todo. Abri¨® la lata gracias a un regalo de Torres y, a partir de ah¨ª, la Selecci¨®n empez¨® a lucirse y los rusos no tuvieron nada que hacer. Al borde del descanso, el asturiano atest¨® otro duro golpe a su rival. Tras un magn¨ªfico pase de Iniesta hizo el segundo y ampli¨® la distancia en el marcador. Diez minutos despu¨¦s llegar¨ªa el colof¨®n a su gran noche con un gol de gran calidad con el que cuaj¨® su hat-trick. Ni si quiera el gol de Pavlyuchenko logr¨® empa?ar el encuentro de Espa?a, pues F¨¢bregas pronto se encarg¨® de hacer olvidar este tanto con otro. El futbolista catal¨¢n cabece¨® el rechace de un disparo de Xavi y culmin¨® la goleada espa?ola.

Cisma en Rusia

Una semana despu¨¦s de lesionarse, Progrebnyak volvi¨® a casa. Hab¨ªa recibido luz verde de los m¨¦dicos para jugar, con dolor, pero sin riesgos. Sin embargo, el delantero no se atrevi¨®. Ten¨ªa 24 a?os y era la primera vez que sufr¨ªa una lesi¨®n seria, por lo que no se fiaba de s¨ª mismo.

Esta situaci¨®n provoc¨® un enfrentamiento entre el presidente de la Uni¨®n Rusa de F¨²tbol, Vitali Mutk¨®, y Guus Hiddink. Antes de que Progrebnyak decidiera marcharse, Mutk¨® afirm¨® que el futbolista no podr¨ªa disputar el torneo. Pero Guus Hiddink era m¨¢s optimista y decidi¨® mantenerlo en la concentraci¨®n para que se recuperara con los fisios porque pensaba que solo se perder¨ªa el primer encuentro, ante Espa?a. Esta contradicci¨®n se sald¨® con un comunicado oficial que dec¨ªa que todo hab¨ªa sido ¡°un malentendido¡±.

Denisov se neg¨® a jugar la Eurocopa

Son pocos los jugadores que renuncian a jugar con sus selecciones torneos importantes. Pero algunos hay. En el Grupo D se conoci¨® el caso de Igor Denisov. El centrocampista hab¨ªa sorprendido a Guus Hiddink con su actuaci¨®n en la final de UEFA, donde marc¨® el primer gol, y decidi¨® incluirlo en la lista provisional de 25 jugadores. Sin embargo, el seleccionador ruso anunci¨® despu¨¦s que el futbolista hab¨ªa rechazado ir. "Le hemos elegido para la selecci¨®n, pero ¨¦l lo ha rechazado. Bueno, es su decisi¨®n. Puede que no se sienta preparado para ser jugador de la selecci¨®n nacional¡±, analiz¨® Hiddink. Posteriormente el centrocampista s¨ª jug¨® con su selecci¨®n bajo las ¨®rdenes de Hiddink.

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Ibrahimovic marc¨® la diferencia

Solo Ibrahimovic logr¨® aplacar los bostezos del estadio Wals-Siezenheim. Ambos equipos comenzaron atacando, pero pronto se cansaron y el partido adquiri¨® una din¨¢mica muy aburrida. Los espectadores comenzaron a descargar su ira en forma de pitada, demandaban f¨²tbol, goles, espect¨¢culo. Y de repente apareci¨® Ibrahimovic con su magia para atender sus peticiones y levantarles del asiento. El delantero recibi¨® un saque de banda, ensay¨® la pared con Larsson y se invent¨® un derechazo imparable que entr¨® por la escuadra de Nikopolidis. Cinco minutos m¨¢s tarde, Nilsson casi sin querer hizo el 0-2 definitivo. Fue entonces cuando Grecia se dio cuenta de que el equipo contrario tambi¨¦n ten¨ªa una porter¨ªa para marcar e intent¨® buscarla, pero sin ¨¦xito.

Wilhelmsson, de jugador a esp¨ªa

La Eurocopa lleg¨® a su fin para Christian Wilhelmsson en este encuentro. Tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado y al d¨ªa siguiente el doctor del equipo confirm¨® que el futbolista sufr¨ªa una rotura fibrilar en su pierna izquierda que le descarta para lo que quedaba de torneo. No obstante, Wilhelmsson encontr¨® la manera de seguir ayudando a su equipo. ¡°A partir de ahora tendr¨¦ que hacer de esp¨ªa. Le contar¨¦ a Lagerback los secretos de Espa?a¡±, coment¨®.

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 Villa se?al¨® el camino

Torres abri¨® la lata a los 15 minutos de partido y provoc¨® unos cuantos ¡°ol¨¦s¡± en la grada. Pero Ibrahimovic, de nuevo el gran protagonista de Suecia, empat¨® y borr¨® la sonrisa a los espa?oles pronto. Espa?a no encontraba la f¨®rmula. Las dudas dominaban su juego. En ataque era demasiado previsible, mientras que en defensa no se ent¨ªa c¨®moda y sufr¨ªa demasiado con el delantero sueco. Por suerte para los de Luis Aragon¨¦s, Ibrahimovic fue sustituido en el descanso. Con esto, Suecia se encomend¨® a una defensa que se conformaba con el empate. Espa?a recuper¨® el bal¨®n, pero segu¨ªa chocando contra el muro sueco. Hasta el minuto 92, cuando apareci¨® Villa para salvar a la Selecci¨®n. Capdevila lanz¨® en largo desde la defensa, el asturiano acudi¨® al bal¨®n marcado por Hansson, le gan¨® en velocidad, le recort¨® hacia dentro y bati¨® a Isaksson con un disparo cruzado. ?xtasis total. Espa?a estaba clasificada como primera de grupo. El Guaje hab¨ªa roto la maldici¨®n de ser eliminados en la primera fase.

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Dosis de realidad para el campe¨®n

Cuatro a?os despu¨¦s de Portugal, los griegos se bajaron de su tren de campeones en la primera estaci¨®n. El sue?o hab¨ªa acabado. Son¨® la primera alarma contra Suecia en el primer encuentro y les termin¨® de despertar Rusia con el tanto de Zyryanov.

Consciente de que solo val¨ªa la victoria, Otto Rehhagel trat¨® de ser valiente despu¨¦s de que sus propios jugadores le calificaran de miedoso. Decidi¨® aparcar la f¨®rmula de los tres centrales para ir a por el partido. Y pag¨® caro su apuesta. La defensa responsable del ¨¦xito en Portugal, se desmoron¨® y su banda no supo encontrar el tono para generar peligro.

Gekas se march¨® en ambulancia

El gran susto del encuentro lo dio el delantero de Grecia Theofanis Gekas, que abandon¨® el estadio en ambulancia. El ariete entr¨® en el terreno de juego a la hora de partido sustituyendo a su compa?ero Liberopoulos y acab¨® el partido sin aparentes problemas. Sin embargo, hab¨ªa sufrido una fractura en el p¨®mulo que le oblig¨® a pasar la noche en el hospital y ser operado. No fue nada grave pero le impidi¨® jugar contra Espa?a para despedirse de la Eurocopa en el terreno de juego.

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Partido de estrenos

De la Red y G¨¹iza eligieron un gran momento para estrenarse como goleadores con la Selecci¨®n. Sus tantos permitieron una remontada que culmin¨® la perfecta fase de grupos de Espa?a.

Con la clasificaci¨®n en el bolsillo, Luis Aragon¨¦s dio la oportunidad a los que no hab¨ªan disfrutado de minutos en los anteriores encuentros. Y no defraudaron. Tuvieron un contratiempo con el gol de Charisteas que supuso un jarro de agua fr¨ªa porque lleg¨® cuando mejor estaban, pero supieron reponerse a lo grande. De la Red recogi¨® una dejada de G¨¹iza y empalm¨® con violencia el bal¨®n al fondo de la red para empatar el partido. Sin embargo, Espa?a no se conformaba con el empate, solo val¨ªa ganar. G¨¹iza tambi¨¦n quer¨ªa m¨¢s. La asistencia no era suficiente. Por eso, a falta de dos minutos para que finalizara el tiempo reglamentario aprovech¨® el bal¨®n que le puso Sergio Garc¨ªa desde la banda derecha para cabecear el bal¨®n dentro de la porter¨ªa y culminar la remontada.

Despedidas

La previa del encuentro entre Grecia y Espa?a estuvo marcada por las despedidas. Antonis Nikopolidis y Paraskevas Antzas anunciaron que se retirar¨ªan de la selecci¨®n griega tras este partido.

Antonis Nikopolidis, uno de los h¨¦roes de 2004, defendi¨® en 90 ocasiones la porter¨ªa griega y fue uno de los h¨¦roes de la selecci¨®n de Grecia que sorprendi¨® al mundo al proclamarse campeona de la Eurocopa 2004, en la que derrotaron dos veces al anfitri¨®n, la segunda de ellas, en la final. El guardameta afirm¨® que ten¨ªa la decisi¨®n tomada desde hac¨ªa tiempo y que estaba "muy orgulloso y feliz por haber defendido durante todo este tiempo¡± la porter¨ªa de su pa¨ªs.

Antzas, por su parte, fue internacional en 26 ocasiones. "Quiero dar las gracias a Otto Rehhagel y al resto de los miembros del equipo t¨¦cnico. Y a los jugadores que seguir¨¢n jugando en la selecci¨®n les deseo lo mejor", expres¨® el jugador, que no quiso especificar los motivos que le impulsaron a anunciar su retirada del equipo nacional.

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Arshavin puso la guinda

Con ambas selecciones empatadas a puntos, pero con Suecia por delante gracias a la diferencia de goles, fue el equipo de Hiddink el que mostr¨® una mayor ambici¨®n y se acab¨® clasificando. Arshavin fue el encargado de esto con su electricidad. Se mov¨ªa por la zona de ataque como Pedro por su casa y fue clave en los dos tantos. En el primero parece que no particip¨®, pero s¨ª lo hizo de forma indirecta. Pues mientras Mellberg y Hansson estaban demasiado ocupados vigil¨¢ndole, el resto del equipo trenz¨® la jugada del tanto que anot¨® Pavlyuchenko tras un preciso centro de Anyukov. En el segundo gol s¨ª particip¨® directamente, pues fue el encargado de clausular la fase de grupos de Rusia con un disparo cruzado.