La gran asignatura pendiente que le qued¨® a Espa?a despu¨¦s de esta fase de clasificaci¨®n fue el acierto de cara a puerta. Cierto es que gole¨® en varios partidos, pero su falta de punter¨ªa qued¨® reflejado en muchas ocasiones y despertaba una gran preocupaci¨®n. No obstante, a pesar de unos momentos de incertidumbre debido a dos derrotas consecutivas, la Selecci¨®n le arrebat¨® el liderato a Suecia tras ganarle 3-0 con su mejor f¨²tbol. Los suecos, por lo tanto, tuvieron que conformarse con la segunda plaza. (Foto de apertura: Momento del gol de Ramos contra Dinamarca).

Healy domin¨® la tabla goleadora

La fase de clasificaci¨®n para Irlanda del Norte no fue todo lo que bien que le habr¨ªa gustado. Qued¨® tercera de grupo, a seis puntos del segundo puesto, debido a la irregular recta final que realiz¨®. Sin embargo, para David Healy fue una oportunidad para reivindicarse. El delantero acab¨® como el m¨¢ximo goleador con 13 tantos, siendo uno de los principales responsables de la crisis moment¨¢nea que vivi¨® Espa?a con el hat-trick que anot¨® en Belfast ante los de Luis Aragon¨¦s. Adem¨¢s, anot¨®, entre otros, el importante gol que dio el triunfo a su selecci¨®n ante Letonia que le permit¨ªa seguir manteniendo la esperanza.

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Fant¨¢stico estreno espa?ol

La selecci¨®n liderada por Luis Aragon¨¦s no pudo arrancar mejor. Sali¨® volcada sobre la porter¨ªa rival para encarrilar pronto el encuentro. Jehle fren¨® todos los ataques que propinaron Villa y Torres, pero el gol era s¨®lo cuesti¨®n de tiempo. Y lleg¨® en el minuto 20 tras una gran jugada. Villa estuvo r¨¢pido, listo y muy solidario para darle a Torres el pase del 1-0. Este tanto afect¨® negativamente a la Selecci¨®n, que comenz¨® a jugar de forma espesa, con mucha dificultad para llegar al ¨¢rea rival. Mientras, Liechtenstein empez¨® a defender con orden, aunque sin crear peligro. Finalmente, Espa?a pudo reponerse y al filo del descanso Villa marc¨® el gol de la tranquilidad con un extraordinario disparo. En la segunda mitad La Roja sali¨® con un f¨²tbol m¨¢s elaborado y dominando por completo el juego, aunque hubo que esperar hasta el 62¡¯ para ver la tercera diana, un lanzamiento de falta ejecutado por Villa. El asturiano fue sustituido justo despu¨¦s por Luis Garc¨ªa, que en su primera intervenci¨®n anot¨® el definitivo 4-0 al controlar con el pecho un pase de Mariano Pern¨ªa y enviar el bal¨®n al fondo de la red con la derecha. As¨ª culmin¨® la gran fiesta espa?ola en su debut.

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Noche amarga

Lo que comenz¨® siendo una fiesta para Espa?a con el gol 1.000, anotado por Xavi Hern¨¢ndez, David Healy lo transform¨® en un infierno. Seis minutos despu¨¦s del tanto espa?ol, el delantero norirland¨¦s repuso las tablas en el marcador tras un error en cadena de la zaga rival. A partir de aqu¨ª los espa?oles desaparecieron del terreno de juego. Tras la reanudaci¨®n, salieron m¨¢s despiertos y volvieron a adelantarse por medio de Villa, que aprovech¨® una magn¨ªfica asistencia de F¨¢bregas. El duelo parec¨ªa encarrilado de nuevo, pero la pesadilla estaba por empezar. La Selecci¨®n fue incapaz de rematar la faena y mantener el resultado favorable. En dos acciones aisladas, Irlanda la mat¨® con dos nuevos goles de Healy. El arre¨®n final, con Irlanda echada atr¨¢s y Espa?a lanzada hacia adelante, fue un quiero y no puedo que acab¨® de la peor forma para los de Luis Aragon¨¦s.

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L¨ªo en Suecia

Para Lars Lagercack, seleccionador de Suecia, la disciplina es lo m¨¢s importante. Y quien no la respete sufre las consecuencias. Esto lo aprendieron muy bien Zlatan Ibrahimovic, Olof Mellberg y Christian Wilhemsson durante la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2008. Antes del partido que enfrentar¨ªa a la selecci¨®n sueca contra Liechtenstein el 6 de septiembre de 2006, el t¨¦cnico decidi¨® expulsar de la concentraci¨®n a estos tres jugadores por no respetar la hora de llegada. Hab¨ªa dado la tarde libre del domingo, pero orden¨® a sus futbolistas que regresaran al hotel a las 23:00, y ellos lo hicieron pasada la madrugada (01:15), seg¨²n inform¨® la Asociaci¨®n de F¨²tbol Sueca en un comunicado. "Es la opini¨®n del l¨ªder del equipo que estos tres jugadores han roto un acuerdo y se ha decidido que los tres dejen el equipo nacional inmediatamente", se?al¨® el escrito.

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Momento cr¨ªtico para Espa?a

Suecia sumi¨® a la Selecci¨®n en un estado muy delicado. Espa?a sufri¨® su segunda derrota consecutiva y muchos hablaban de que hab¨ªa llegado el final de Luis Aragon¨¦s al frente del equipo. El plan de dejar la iniciativa a los suecos con la que sali¨® salt¨® por los aires a los nueve minutos, cuando Elmander abri¨® el marcador en la primera llegada de su equipo tras un garrafal error de la defensa y Casillas. Con el gol encajado, Espa?a se manej¨® hasta el descanso como un equipo triste, d¨¦bil, sin capacidad de reacci¨®n. Tras estos malos 45 minutos, el seleccionador espa?ol movi¨® ficha para tratar de arreglar el desastre y puso a Iniesta. El equipo tuvo varias oportunidades para empatar, pero no lo logr¨® y Suecia ampli¨® distancias a falta de ocho minutos, confirmando el mal momento de La Roja, a la que se le complicaba su presencia en la Eurocopa.

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Victoria salvavidas

Espa?a gan¨® a Dinamarca con un terrible sufrimiento tras jugar correctamente la primera parte y muy mal la segunda. Una victoria que reenganchaba a la Selecci¨®n a la pelea por una de las dos plazas que daban acceso a la competici¨®n europea. No fue un buen comienzo para los de Luis Aragon¨¦s, pues segu¨ªan sin tener ideas para crear peligro. Pero en el minuto 20 lleg¨® la jugada clave con la expulsi¨®n de Jensen por doble amarilla. La superioridad num¨¦rica motiv¨® a Espa?a, que ofreci¨® su mejor versi¨®n con un juego din¨¢mico y vertical. As¨ª llegaron los dos goles antes del descanso, uno de Morientes y otro de Villa, que daban tranquilidad al equipo. Sin embargo, el panorama cambi¨® inexplicablemente tras la reanudaci¨®n. Los locales salieron dormidos y Dinamarca acort¨® distancias enseguida con el gol de Gravgaard. La Roja, desquiciada y asustada, se borr¨® del duelo, viendo c¨®mo los daneses eran claramente superiores. La cosa no pas¨® a mayores porque jugar con uno m¨¢s le dio una ventaja importante.

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Iniesta traspas¨® un muro infranqueable

La intensa lluvia que ca¨ªa sobre Mallorca durante el encuentro benefici¨® a Islandia, que sali¨® a defender. Espa?a comenz¨® de forma espectacular y cuaj¨® uno de sus mejores partidos. Choc¨® durante 80 minutos contra un muro n¨®rdico, defendido en ¨²ltima instancia por el colosal Arason, que aguant¨® el asedi¨® espa?ol de forma tit¨¢nica, pero daba la sensaci¨®n que los de Luis Aragon¨¦s marcar¨ªan en cualquier momento. Su gran partido no pod¨ªa quedarse sin recompensa. De pronto lleg¨®. Una buena jugada de Villa finaliz¨® con un pase a Iniesta, que desde dentro del ¨¢rea bati¨® por fin a Arason por su palo corto. Entonces, el Son Moix estall¨®. Espa?a segu¨ªa muy viva.

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La violencia conden¨® a Dinamarca

El partido entre Dinamarca y Suecia estaba siendo un espect¨¢culo de f¨²tbol ofensivo y goles. Pero en el minuto 88, con el 3-3 en el marcador, se desencaden¨® el caos. El dan¨¦s Poulsen propin¨® un pu?etazo en el est¨®mago a Rosenberg mientras la pelota estaba en acci¨®n y ambos se encontraban dentro del ¨¢rea. Tras consultar con su asistente, el ¨¢rbitro, Herbert Fandel, se?al¨® penalti y expuls¨® a Pulsen. Segundo m¨¢s tarde, un espectador salt¨® al c¨¦sped y trat¨® de agredir al colegiado, que esquiv¨® un pu?etazo y consigui¨® zafase de su agresor con la ayuda del dan¨¦s Gravgaard. Luego, varios futbolistas locales rodearon al espectador y lo redujeron hasta que finalmente se lo llev¨® la Polic¨ªa. Aun as¨ª, Fandel decidi¨® suspender el duelo y retirarse al vestuario con sus asistentes porque tem¨ªa por su integridad f¨ªsica. Tras abrir una investigaci¨®n, la UEFA dio los tres puntos a los suecos.

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La suerte sonri¨® a Espa?a

Un autogol de Zakres y otro de Iniesta con la espalda dieron el triunfo a la Selecci¨®n, que por fin tuvo la suerte de cara. Desde el pitido inicial, Espa?a sali¨® a por el gol. Quer¨ªa dejar atr¨¢s las dudas y seguir con la racha de victorias que hab¨ªa comenzado. Domin¨® el partido en todo momento mientras los letones esperaban para salir a la contra o crear peligro a bal¨®n parado. Pero el gol se resist¨ªa una vez m¨¢s. Fue justo antes del descanso cuando Villa, con la ayuda del defensa Zakresevskis logr¨® el 1-0, recompensando as¨ª el juego de su equipo. Y a los cinco minutos de arrancar la segunda mitad lleg¨® el segundo con un disparo de Xavi desde fuera del ¨¢rea que dio en la espalda de Iniesta, despistando a Kolinko. Con este resultado, Espa?a baj¨® el ritmo y, esta vez s¨ª, supo aguantar la ventaja en el luminoso.

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Villa fue lo m¨¢s destacado

Lo mejor de Espa?a fue su arranque de partido. Primero, el buen pase en profundidad de F¨¢bregas que Villa aprovech¨® para marcar. Despu¨¦s, un nuevo tanto del asturiano, esta vez de chilena. Minuto trece y ya estaba todo resuelto. Aqu¨ª acab¨® el duelo, que entr¨® una fase tranquila en la que ning¨²n equipo se mostraba incisivo. La Selecci¨®n era superior y dejaba algunos destellos y varias ocasiones de peligro, pero sin demasiado decoro. Ya en el descuento goz¨® de una clara ocasi¨®n, pero Villa no pudo hacer su hat-trick al mandar al larguero un penalti cometido sobre ¨¦l mismo.

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Iniesta volvi¨® a ser el h¨¦roe contra Islandia

De nuevo se ce?¨ªan malos augurios contra Espa?a. Avis¨® primero, pero sufri¨® una r¨¢pida reacci¨®n con el remate ligeramente desviado de Thorvaldsson. Y en el minuto 19 lleg¨® la complicaci¨®n m¨¢s seria. Xabi Alonso fue expulsado por agredir a Vidarsson con todo el partido por delante. La inferioridad num¨¦rica pronto comenz¨® a hacer mella en el conjunto espa?ol, y a cinco minutos del descanso Hallfreddson remat¨® de cabeza un centro de Gudjonsson. La Roja sali¨® en la segunda mitad dispuesta a encerrar a su rival en el ¨¢rea, pero este asedio resultaba infructuoso porque, como sucedi¨® en la ida, chocaba una y otra vez contra el muro vikingo. Y al igual que en ese primer partido contra ellos, apareci¨® Iniesta para salvar a los suyos. El centrocampista se march¨® de dos defensores en la frontal de ¨¢rea y bati¨® por debajo al portero local.

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Apareci¨® Torres un a?o despu¨¦s

Espa?a se hizo con los tres puntos ante Letonia, pero no despej¨® las dudas que generaba en ataque. Sali¨® al encuentro con ganas e intensidad, y marc¨® pronto tras una gran jugada de Joaqu¨ªn por la banda derecha que Xavi remat¨® a la red aprovechando el pase de la muerte. Pero despu¨¦s se sucedieron una gran cantidad de ocasiones que los jugadores espa?oles desperdiciaron. Pese a que el juego de La Roja no era malo, su falta de punter¨ªa era alarmante. Hubo que esperar hasta el 85¡¯ para cerrar el partido. Entonces, Torres anot¨® con la selecci¨®n despu¨¦s de un a?o sin lograrlo.

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Nacimiento del ¡®Tiki-taka¡¯

Demasiado en juego para Espa?a y Luis Aragon¨¦s. Una derrota complicaba de nuevo las cosas para el equipo y podr¨ªa costarle el puesto al seleccionador, que no terminaba de convencer con los resultados y la pol¨¦mica de dejar fuera a Ra¨²l. Conscientes de esto, los espa?oles salieron a por todas con un 1-4-1-4-1. Los daneses quer¨ªan asustar con sus delanteros, pero no ol¨ªan el bal¨®n y no les qued¨® m¨¢s que esperar a verlas venir. Espa?a agarr¨® la pelota y empez¨® a tocar. Porque la mejor receta para acabar ganando era tener el bal¨®n y que el rival mire, corra y se desespere. Fue una gran noche para los espa?oles. Todo empez¨® cuando al cuarto de hora Tamudo remat¨® de cabeza una buena jugada de Iniesta para encarrilar la victoria. Pero el momento clave lleg¨® cinco minutos antes del descanso. 75 segundos que acabaron con el segundo gol y cambiaron la historia del f¨²tbol espa?ol. Una diana en la que tocaron el bal¨®n nueve jugadores, todos menos Casillas y Albelda. 65 toques y 28 pases para que Ramos marcara uno de los goles m¨¢s ic¨®nicos e importantes de la Selecci¨®n porque supuso el inicio del famoso 'tiki-taka'. Sufri¨® la Selecci¨®n en la segunda parte, pero, dos minutos despu¨¦s de que los daneses acortaran distancias, un tiro de Tamudo tropez¨® en un defensa y le lleg¨® a Riera para que marcara un golazo con la zurda. Esa noche Espa?a volvi¨® a despertar el entusiasmo de todos demostrando que pod¨ªa con cualquier selecci¨®n.

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Baile a Suecia

Espa?a se reencontr¨® con su mejor nivel, asegur¨® su puesto en la Eurocopa y arrebat¨® el liderato a la selecci¨®n sueca con un partido magistral. Los de Luis Aragon¨¦s salieron muy enchufados a por la victoria y fructificaron la primera oportunidad que tuvieron. Xavi sac¨® un c¨®rner, F¨¢bregas lo pein¨® y Capdevila lo mand¨® a la red con la que se supone que su pierna mala, la derecha. El segundo lo hizo Iniesta, que hab¨ªa liderado a su equipo durante toda la fase de clasificaci¨®n, permiti¨¦ndole seguir con vida cuando todo parec¨ªa perdido. Una buena jugada en bloque finaliz¨® con un centro de Capdevila, que estuvo presente en los tres goles, que fue enviado a gol por el Fuentealbilla. Pasada la hora del partido, Ramos puso el broche final a un partido que decay¨® en la segunda mitad dada la clara superioridad espa?ola.

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Buen fin de a?o

Un 80% - 20% fue la posesi¨®n de la pelota para Espa?a ante Irlanda, lo que, al mirar el resultado final, volv¨ªa a dejar constancia de la falta de contundencia arriba. Espa?a se hinch¨® a tocar, pero esta vez sin la pasi¨®n ni el inter¨¦s que mostr¨® ante Dinamarca y Suecia. Irlanda esperaba con mucha gente por detr¨¢s de la pelota. El partido lo resolvi¨® finalmente Xavi. Iniesta le adelant¨® la pelota y solt¨® un latigazo que tropez¨® en la cabeza de Craigan y despist¨® al portero Taylor. Con esta victoria, la Selecci¨®n consigui¨® cerrar 2007 l¨ªder de su grupo e invicto, con siete victorias y un empate, aquel ag¨®nico uno a uno en Islandia. Ahora, tras recuperar el estilo de toque y lograr la clasificaci¨®n, Luis deb¨ªa centrarse en resolver el problema de la delantera.