La pol¨¦mica, las dudas y la escasa ilusi¨®n antes de comenzar la Eurocopa de 2004 pasaron factura a la Selecci¨®n y a I?aki S¨¢ez. Tras la derrota contra Portugal, que supuso la eliminaci¨®n de Espa?a en la primera fase, el t¨¦cnico afirm¨® que se quedar¨ªa. Pero, la presi¨®n medi¨¢tica le llev¨® a renunciar al cargo unos d¨ªas despu¨¦s. Luis Aragon¨¦s fue el elegido para dirigir a al equipo espa?ol hacia nuevos ¨¦xitos. Y el seleccionador respondi¨® a la confianza iniciando una etapa inolvidable. Mientras, en el f¨²tbol espa?ol, se viv¨ªan muchos cambios de banquillos y presidencias, as¨ª como desgracias y sorpresas. (Foto de apertura: Luis Aragon¨¦s felicita la Navidad desde la redacci¨®n del Diario AS).

Decepci¨®n mundialista

Las cosas no empezaron del todo bien para el reci¨¦n llegado Luis Aragon¨¦s en su primer gran torneo al frente de la Selecci¨®n, el Mundial de 2006. Para empezar, el equipo logr¨® la clasificaci¨®n despu¨¦s de tener que jugar la repesca europea ante Eslovaquia. Con estos problemas, y los fracasos anteriores muy recientes, Espa?a lleg¨® a la competici¨®n con cierta desconfianza, aunque la juventud de los jugadores inspiraba algo de optimismo. Durante la fase de grupos, el equipo espa?ol no defraud¨®. Gan¨® los tres partidos y se clasific¨® como primero de grupo. Pero en octavos se le acab¨® la ilusi¨®n. Comenz¨® ganando gracias a un gol de Villa de penalti, pero Francia empat¨® antes del descanso gracias a Rib¨¦ry, mientras que Vieira y Zidane sentenciaron el partido en los ¨²ltimos minutos.

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Bar?a y Madrid se repartieron la Liga

El Bar?a revolucion¨® su plantilla para la temporada 2004-2005 y logr¨®, cinco a?os despu¨¦s, ganar la liga espa?ola con Frank Rijkaard al mando. La campa?a siguiente, los cul¨¦s tambi¨¦n conquistaron la m¨¢xima categor¨ªa nacional. El dominio de los blaugranas en Espa?a provoc¨® la dimisi¨®n de Florentino P¨¦rez y un cambio de actitud en el equipo. En el curso 2006-2007, el Bar?a part¨ªa como gran favorito pero fue el Real Madrid quien, con la llegada al banquillo de Fabio Capello, se hizo con el t¨ªtulo y rompi¨® una racha de tres a?os de sequ¨ªa. Esta edici¨®n del campeonato estuvo marcada por las lesiones de rodilla (especialmente de ligamento cruzado anterior) en un importante n¨²mero de jugadores, lo que llev¨® a que fuese conocida como "La Liga de las camillas". Pese a los buenos resultados, el t¨¦cnico merengue fue destituido y Schuster se hizo cargo del equipo, consiguiendo otra Liga en la temporada 2007-2008. La autoridad de Bar?a y Madrid en la competici¨®n regular durante estos cuatro a?os no se vio reflejado en la Copa del Rey, que la ganaron Betis, Espanyol, Sevilla y Valencia respectivamente.

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Espa?a en Europa

La representaci¨®n de los equipos espa?oles en Europa fue bastante discreta. No obstante, la temporada 2004-2005 fue un buen a?o para el f¨²tbol espa?ol en el continente. El Barcelona fue campe¨®n de la Champions tras vencer al Arsenal por 2-1 en la final, mientras que el Sevilla conquist¨® la Copa de la UEFA ante el Middlesbrough con un contundente 4-0. La temporada siguiente el conjunto hispalense revalid¨® el t¨ªtulo en la primera final entre equipos espa?oles que se disputaba en la historia de la competici¨®n. Los sevillistas se impusieron en los penaltis al Espanyol para conseguir su segundo t¨ªtulo europeo consecutivo.

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Inicios de Messi en el Bar?a

El 16 de octubre de 2004 Rijkaard hizo debutar a Messi en partido oficial contra el Espanyol, dando inicio a una era que dejar¨¢ huella en todos los amantes del f¨²tbol. Poco a poco, el astro argentino fue adquiriendo protagonismo en la primera plantilla. Tanto que 2005 el Bar?a le renov¨® el contrato en reconocimiento a su gran rendimiento. A mediados de noviembre del mismo a?o, lleg¨® su primer cl¨¢sico, en el que el futbolista aport¨® una asistencia para la goleada por 3-0 de su equipo. En diciembre gan¨® el premio Golden Boy, al mejor jugador juvenil de Europa, tras superar a Cristiano Ronaldo y Rooney. Durante el transcurso de la temporada 2005-2006 sufri¨® una lesi¨®n que lo alej¨® del terreno de juego hasta finales de la misma, pero esto no le fren¨®. En la temporada 2006-2007 ya era indiscutible en el once titular y el 10 de marzo de 2007, marc¨® su primer hat-trick, ante el Real Madrid, convirti¨¦ndose en el jugador m¨¢s joven en anotar en un cl¨¢sico. Durante la campa?a 2007-2008 anot¨® 16 goles y fue incluido en equipo ideal de la FIFA, ocupando el tercer lugar en la votaci¨®n del bal¨®n de oro.

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Pol¨¦mica con el Bal¨®n de Oro a Cannavaro

Dos jugadores de la liga espa?ola ganaron el Bal¨®n de Oro entre 2004 y 2008. En 2005 Ronaldinho, del Barcelona, fue el galardonado. El a?o siguiente lo logr¨® el central del Real Madrid Fabio Cannavaro, siendo el primer defensa puro que obtiene este premio. Zagueros como Beckenbauher (1972 y 1976) o Sammer (1996) tambi¨¦n lo consiguieron, aunque ¨¦stos ten¨ªan una vocaci¨®n ofensiva que el italiano no pose¨ªa. Pero el triunfo del madridista estuvo rodeado de pol¨¦mica pues muchos consideraban que su compatriota Buffon lo merec¨ªa m¨¢s. Eso s¨ª, recibi¨® el apoyo de madridistas e italianos.

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Hist¨®rico fichaje de Sergio Ramos por el Madrid

Pocos minutos antes de que finalizara el mercado de fichajes estival de 2005, el Real Madrid cerr¨® el fichaje de Sergio Ramos. A pesar de su tremenda juventud (19 a?os), el lateral sevillano cost¨® 27 millones, convirti¨¦ndose en el defensa m¨¢s caro de la historia del club blanco y del f¨²tbol espa?ol hasta el momento. Florentino continuaba as¨ª formando su equipo gal¨¢ctico. Un conjunto lleno de estrellas que infund¨ªa el temor de todos los que se enfrentaban a ¨¦l.

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Fin de era en el Real Madrid

Florentino P¨¦rez present¨® "de forma irrevocable" su dimisi¨®n a la junta directiva del Real Madrid como m¨¢ximo dirigente del club blanco el 27 de febrero de 2006, dando fin a la famosa ¡°era gal¨¢ctica¡±. En una rueda de prensa que ofreci¨® despu¨¦s de tomar la decisi¨®n, el ex presidente afirm¨® que se iba porque ¡°porque puede ser el revulsivo que el equipo necesita¡±. Florentino no quiso culpar a los jugadores de su marcha, pero s¨ª evidenci¨® su malestar con ellos: ¡°Hemos hecho una plantilla de grandes jugadores y quiz¨¢s les he maleducado y se han confundido. Lo ¨²nico importante aqu¨ª es el Madrid y quiero que eso lo tengan claro¡±, sentenci¨®. Su sucesor fue Fernando Mart¨ªn, pero poco despu¨¦s dimiti¨® por no conseguir los cinco votos que necesitaba para continuar como presidente. Asumi¨® entonces la presidencia Luis G¨®mez-Montejano hasta el 3 de julio, cuando Ram¨®n Calder¨®n gan¨® las elecciones presidenciales y se qued¨® como el definitivo m¨¢ximo dirigente del club madridista.

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Luto en el f¨²tbol espa?ol por Antonio Puerta

El 28 de agosto de 2007 a las dos y media de la tarde, la tragedia abati¨® al Sevilla. Su jugador Antonio Puerta acababa de morir en el hospital Virgen del Roc¨ªo, de la capital andaluza, donde estaba ingresado desde el d¨ªa anterior como consecuencia de las m¨²ltiples crisis cardiacas que sufri¨® durante y despu¨¦s del partido contra el Getafe. El Sevilla se encontraba en Atenas para disputar esa noche la previa de la Liga de Campeones contra el AEK. La expedici¨®n sevillista regres¨® de inmediato a Espa?a. Los mensajes de apoyo de todos los equipos y futbolistas de la Liga no tardaron en llegar. Todo el f¨²tbol espa?ol se volc¨® con el club hispalense y la familia de Puerta.

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Guardiola lleg¨® por todo lo alto

Tras los dos t¨ªtulos ligueros conseguidos por el Real Madrid de forma consecutiva, el Barcelona destituy¨® a Frank Rijkaard y apost¨® por el entrenador del filial, Pep Guardiola, que se hab¨ªa proclamado campe¨®n de Tercera Divisi¨®n y hab¨ªa logrado el ascenso a Segunda B con el equipo. En aquella escuadra juvenil militaban algunos jugadores a los que el t¨¦cnico ascendi¨® tiempo despu¨¦s al primer equipo, como Busquets, Pedro Rodr¨ªguez o Thiago Alc¨¢ntara. En su primera temporada con el primer equipo logr¨® un triplete hist¨®rico y comenz¨® una ¨¦poca de oro en el club blaugrana.