El Congreso de la UEFA seleccion¨® la candidatura de Austria y Suiza, bajo el lema Close to you (¡®Cerca de ti¡¯, en ingl¨¦s), para organizar la Eurocopa 2008 el 12 de diciembre de 2002 entre las siete que se presentaron. Esta enseguida se posicion¨® como la gran favorita, por lo que no fue ninguna sorpresa su elecci¨®n. Como tampoco hubo grandes sobresaltos futbol¨ªsticos a lo largo del torneo. S¨®lo Turqu¨ªa asombr¨® con varias victorias milagrosas y Francia con su pronta eliminaci¨®n. En la final estuvieron las dos selecciones esperadas, Alemania y Espa?a, gan¨¢ndola La Roja, que, aunque lleg¨® al torneo por detr¨¢s de los germanos en favoritismo, se gan¨® la confianza y admiraci¨®n de todos con su gran juego. (Foto de apertura: Llegada de los jugadores a plaza de Col¨®n arropados por los aficionados espa?oles).

Mascotas y bal¨®n

Las mascotas de la Eurocopa 2008 fueron los gemelos Flix y Trix, cuyos nombres fueron elegidos por los ciudadanos de los pa¨ªses anfitriones. El bal¨®n con el que se jug¨® fue el Europass, elaborado por la empresa alemana Adidas. Ten¨ªa un dise?o exterior blanco con doce c¨ªrculos o lunares que recuerdan al cl¨¢sico bal¨®n, a los que se a?adieron elementos curvos en plata y rojo en representaci¨®n a las banderas de los anfitriones, acompa?ados del logotipo de la competici¨®n. Para la final se dise?¨® una edici¨®n especial de color plateado con la fecha y lugar del partido, as¨ª como los equipos que lo disputaban, Alemania y Espa?a.

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Cambios en la clasificaci¨®n y las tarjetas

A diferencia de otras Eurocopas, en esta no fueron necesarios los partidos de repesca, ya que jugar¨ªan el torneo las dos primeras selecciones de cada grupo en la fase de clasificaci¨®n. Otra normativa que se cambi¨® en 2008 fue la de las tarjetas amarillas. As¨ª, las amonestaciones fueron anuladas a partir de los cuartos de final y no tras la fase de grupos, como se ven¨ªa haciendo hasta el momento. El objetivo era que ning¨²n jugador se perdiera la final por acumulaci¨®n de tarjetas.

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Se dispusieron ocho sedes en total, cuatro por anfitri¨®n. En cada una de ellas se disputaron tres partidos de la primera fase, de tal forma que todos los encuentros de Suiza se disputaron en el St. Jakob Park y los de Austria en el estadio Ernst Happel. Estos dos recintos acogieron los enfrentamientos de la segunda fase.

1 ERNST HAPPEL (Viena, Austria) Tras su remodelaci¨®n recibi¨® el nombre actual en honor al ex jugador y ex seleccionador nacional fallecido en 1992: Ernest Happel. Fue el estadio m¨¢s amplio de la Eurocopa, con 50.000 asientos. La UEFA lo catalog¨® como campo ¡°cinco estrellas¡±, por lo que alberg¨® la gran final del torneo entre Espa?a y Alemania.

2 WALS-SIEZENHEIM (Salzburgo, Austria) El Red Bull Arena, conocido en partidos internacionales oficiales como "EM Stadion Wals-Siezenheim", acoge al equipo Red Bull Salzburg. Tuvo que ser remodelado para ampliar su capacidad de cara a la Eurocopa, pudiendo concentrar hasta 30.000 espectadores. 

3 W?RTHERSSE (Klagenfurt, Austria) Despu¨¦s de que el antiguo estadio fuera demolido en 2005, el W?rtheseestadion, sede del SK Austria K?rnten, se construy¨® para la Eurocopa de 2008 con un total de 32.000 localidades y fue inaugurado en 2007.

4 TIVOLI NEU (Innsbruck, Austria) Sede del FC Wacker Innsbruck y del equipo de f¨²tbol americano de la ciudad, los Tirol Raiders. Construido especialmente para la ocasi¨®n, cont¨® con una capacidad de 30.000 personas durante la competici¨®n continental. Sin embargo, cuando esta finaliz¨® fue retirada la ampliaci¨®n del grader¨ªo superior y su capacidad volvi¨® a ser de 17.4000 espectadores.

5 ST. JAKOB PARK (Basilea, Suiza) Fue el estadio de mayor capacidad aportado por Suiza, con un total de 42.500 espectadores. En ¨¦l se dio el pistoletazo de salida a la Eurocopa con el partido inaugural entre Suiza y Rep¨²blica Checa.

6 LETZIGRUND (Z¨¹rich, Suiza) La sede del FC Z¨¹rich, compartida con el Grasshopper-Club, fue reformada especialmente para la competici¨®n europea y su capacidad m¨¢xima pas¨® a ser de 30.000 espectadores. 

7 SUISSE WANKDORF (Berna, Suiza) El estadio del BSC Young Boys fue el escenario de la final de la Copa del Mundo que enfrent¨® a la Rep¨²blica Federal de Alemania con Hungr¨ªa en 1954. Tras m¨¢s de tres a?os de reconstrucci¨®n, abri¨® sus puertas en 2005 ante 32.000 aficionados, su capacidad total. Para la Eurocopa de 2008 su c¨¦sped artificial tuvo que ser reemplazado por uno natural.

8 STADE DE GEN?VE (Ginebra, Suiza) El feudo del Servette se inaugur¨® el 16 de marzo de 2003 con 30.000 localidades. Situado cerca de la frontera francesa, el complejo posee tambi¨¦n un centro comercial con aparcamiento subterr¨¢neo, hotel, estudios de televisi¨®n, oficinas e instalaciones para ofrecer conferencias.

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Una Eurocopa con mucho ritmo

La m¨²sica jug¨® un papel muy importante en esta Eurocopa. La competici¨®n arranc¨® con una breve ceremonia en la que se homenaje¨® al arte moderno combinando los elementos tradicionales de los pa¨ªses anfitriones y del mundo del deporte, adem¨¢s de transmitirse los valores del f¨²tbol. 600 voluntarios formaron cubos multicolores creando grandes im¨¢genes y paisajes. Los elementos tradicionales aparecieron en la banda sonora, con los cuernos suizos y los tamborileros. Tambi¨¦n se conmemor¨® la m¨²sica cl¨¢sica con la interpretaci¨®n de valses. Antes de la gran final entre Alemania y Espa?a tambi¨¦n se vivi¨® una gran ceremonia de clausura en la que el gran protagonista fue Enrique Iglesias. El cantante espa?ol interpret¨® la canci¨®n de la Eurocopa, Can you hear me (Puedes o¨ªrme, en ingl¨¦s).

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Dos nuevos participantes

De los 16 participantes hubo dos que estrenaron presencia en la Eurocopa. Uno de ellos fue el anfitri¨®n, Austria, que no tuvo que jugar fase de clasificaci¨®n por ser organizador. La otra selecci¨®n debutante fue Polonia, que sorprendi¨® en su grupo al quedar l¨ªder por encima de Portugal, que era la favorita, tras ganar ocho partidos, incluido a los lusos en el primer partido en el que se enfrentaron. El de la vuelta qued¨® con empate a dos.

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Controles sorpresa

La UEFA realiz¨® controles antidoping sorpresa, adem¨¢s de los an¨¢lisis por los que pasaban los futbolistas de las 16 selecciones tras cada uno de los partidos. Por primera vez, se practicaron an¨¢lisis cruzados de sangre y orina y se aplic¨® una nueva t¨¦cnica espec¨ªfica para detectar la hormona del crecimiento y la EPO. Se avis¨® de que la visita de los vampiros podr¨ªa llevarse a cabo a cualquier hora del d¨ªa o de la noche una vez que los distintos equipos hubieran ocupado sus sedes en Austria y Suiza, incluso antes del partido inaugural.