Nadie se atrev¨ªa a nombrar un favorito en el Grupo C, ni era capaz de pronosticar lo que suceder¨ªa. Porque en un cuadro con Italia, Holanda y Francia pod¨ªa pasar cualquier cosa. Finalmente Holanda fue la gran triunfadora del grupo de la muerte. Aplast¨® a todos sus rivales y disfrut¨® jugando m¨¢s que ninguno.

La selecci¨®n dirigida por Van Basten cont¨® sus partidos por goleadas en la fase de grupos. Los tres encuentros que disput¨® fueron un festival, pues no solo los gan¨® todos, sino que lo hizo de forma muy contundente: 3-0 a Italia, 4-1 a Francia y 2-0 a Ruman¨ªa. El ¨²ltimo con un equipo repleto de suplentes. Gracias a estos nueve tantos Holanda se consolid¨® como l¨ªder y m¨¢xima goleadora de la primera fase. Adem¨¢s, encaj¨® solo un gol, siendo la selecci¨®n menos goleada junto a Croacia. (Foto de apertura: Kuyt marc¨® de cabeza el primer gol del Holanda 4-1 Francia).

Domenech, muy criticado

La Eurocopa de Francia fue catastr¨®fica desde el primer minuto. Durante toda la fase de grupos se vio una selecci¨®n sin ideas y con algunos jugadores fuera de forma. Tan solo anot¨® un gol, el del honor en la derrota por 4-1 frente a Holanda, y fue la selecci¨®n m¨¢s goleada, junto a Rep¨²blica Checa, con seis tantos en contra. Muchos dedos apuntaron a Domenech como principal culpable. El seleccionador franc¨¦s fue duramente criticado por sus fallidos sistemas t¨¢cticos, convocar a un lesionado Vieira o mentir sobre las dolencias de ciertos jugadores.

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El miedo venci¨® al f¨²tbol

Ning¨²n equipo se atrevi¨® a jugar al f¨²tbol porque ninguno quer¨ªa perder. Ambos ten¨ªan claro que quien sale derrotado en un partido del grupo de la muerte, se descuelga. Como consecuencia, el buen juego brill¨® por su ausencia en el Ruman¨ªa-Francia. Los espectadores asistieron a un encuentro aburrido. Solo Ribery aport¨® algo diferente y se rebel¨® contra el aburrimiento. El centrocampista encontr¨® en Benzema un buen aliado y juntos generaron las mejores ocasiones de Francia, que busc¨® m¨¢s el gol que su rival. Pero tampoco lograron perforar la porter¨ªa defendida por Lobont.

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Cumplea?os feliz

El Holanda ¨C Italia se celebr¨® el 9 de junio de 2008, justo el d¨ªa en que Wesley Sneijder cumpl¨ªa 24 a?os. Y no pudo tener mejor fiesta de cumplea?os. El centrocampista neerland¨¦s particip¨® en dos de los tres goles de su selecci¨®n, liderando el contundente triunfo holand¨¦s en su debut europeo. Sneijder enganch¨® un despeje de Buffon para que Van Nistelrooy marcara el primer tanto. Poco despu¨¦s fue el propio Wesley el que remat¨® la dejada de cabeza de Kuyt. El colof¨®n al gran partido de la Naranja Mec¨¢nica lo puso Gio con un gol de cabeza. ?Qu¨¦ mejor forma que celebrar un d¨ªa tan especial?

Cannavaro, la gran ausencia

Nada m¨¢s comenzar a preparar la Eurocopa Italia se llev¨® el primer palo. Cannavaro, capit¨¢n de la selecci¨®n italiana, se lesion¨® los ligamentos de su tobillo izquierdo en el primer entrenamiento. Tras los primeros cuarenta minutos del entrenamiento, el central choc¨® con Chiellini y cay¨® al suelo encendiendo todas la alarmas se encendieron. R¨¢pidamente fue trasladado en camilla con evidentes gestos de dolor. Al salir del hospital se mostr¨® muy decepcionado porque iba a ser su ¨²ltimo torneo. ¡°Ya nunca ganar¨¦ una Eurocopa¡±, lament¨®.

Pese a no poder jugar, pidi¨® al seleccionador quedarse cerca la selecci¨®n para poder apoyar desde la grada: ¡°Ser¨¦ un espectador normal y corriente, pero intentar¨¦ apoyar a mi equipo lo mejor que pueda. Lo m¨¢s importante es que Italia pase", afirm¨®.

Babel tuvo que abandonar la concentraci¨®n

Ryan Babel no pudo disputar la Eurocopa debido a una lesi¨®n de ligamentos en el tobillo que sufri¨® durante un entrenamiento con Holanda. El centrocampista se rompi¨® los ligamentos mientras se ejercitaba en Honderloo, junto al resto de jugadores convocados por Marco van Basten. La baja de Babel era importante para el seleccionador, pues le hab¨ªa utilizado en once de los doce encuentros de la fase de clasificaci¨®n. Su sustituto fue Boulahrouz, cuya ausencia inicial fue la gran sorpresa de la convocatoria.

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Parada salvadora

Italia hab¨ªa conseguido empatar en un minuto. En el 55 Mutu aprovech¨® un fallo de Zambrotta, pero antes de que los rumanos terminaran de celebrar el tanto Panunni, de cabeza, puso las tablas en el marcador. Las cosas no iban del todo mal para los italianos. Pero cuando quedaban diez minutos para el final del partido todo se congel¨®. Panucci pas¨® de h¨¦roe a villano. De marcar el empate a cometer penalti sobre Niculae. Un gol de Ruman¨ªa eliminaba a Italia. Mutu se par¨® ante Buff¨®n, lanz¨® y el guardameta no defraud¨®. Par¨® el remate de forma magn¨ªfica y mantuvo con vida los italianos.

La mala suerte de Radoi

La imagen m¨¢s dura que dej¨® el encuentro entre Italia y Ruman¨ªa fue la lesi¨®n de Mirel Radoi. El futbolista rumano sufri¨® una rotura de su tabique nasal y una grave lesi¨®n ocular que le impidieron seguir su andadura en la Eurocopa. Radoi choc¨® con su compa?ero de equipo Razvan Rat a los 20 minutos del primer tiempo y tuvo que ser retirado en camilla del campo de juego.

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Insaciables

Holanda era una m¨¢quina de hacer goles. Contra Francia se volvi¨® a comprobar que los jugadores de Van Basten no iban a mostrar piedad no ning¨²n rival. Domenech empez¨® el partido siendo fiel a su filosof¨ªa: esperar con la fe de que Henry pescara alg¨²n gol de la nada. Pero, como en el anterior partido, su t¨¢ctica no funcion¨®. Fue Holanda quien se adelant¨® primero a los diez minutos de haber comenzado el encuentro. Los franceses fueron incapaces de reaccionar al gol y Holanda no perdon¨® lo m¨¢s m¨ªnimo. Tras el descanso, el seleccionador holand¨¦s introdujo a Robben para crear un equipo mucho m¨¢s ofensivo. S¨ª, iba ganando, pero hab¨ªa que arriesgar. El cambio desorient¨® un poco a Holanda durante unos minutos, pero luego Robben se convirti¨® en el l¨ªder de la goleada. Tras un fugaz contraataque asisti¨® a Van Persie para hacer el segundo tanto de su equipo y despu¨¦s marc¨® el tercero. Sneijder culmin¨® el festival de goles con un gran tiro desde fuera del ¨¢rea.

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Ruman¨ªa dej¨® pasar el tren a cuartos

En el anterior partido, Ruman¨ªa hab¨ªa dejado pasar una gran oportunidad de estar en cuartos por culpa de Buffon. Pero la selecci¨®n liderada por Piturca a¨²n depend¨ªa de ella misma para pasar a cuartos. Si ganaba lo conseguir¨ªa. Adem¨¢s, jugaba contra una selecci¨®n ya clasificada que jug¨® con sus suplentes. Pero, una vez m¨¢s, fue incapaz de aprovechar su oportunidad. Los rumanos empezaron el partido a verlas venir. Quiz¨¢ esperando a que se moviera el Francia-Italia, o simplemente previendo un exceso de confianza de Holanda. Algo inaceptable cuando hay tanto en juego. Con el paso de los minutos se vinieron abajo y no lograban hilvanar una jugada. La respuesta de Holanda fueron los goles, primero de Huntelaar y despu¨¦s de Van Persie. Holanda gan¨® casi sin querer y Ruman¨ªa se despidi¨® de la Eurocopa mostrando una imagen p¨¦sima.

Duro golpe para Boulahrouz

Khalid Boulahrouz disfrutaba un gran momento. Holanda estaba en cuartos como primera de grupo despu¨¦s de cuajar una estupenda fase de grupos y ¨¦l hab¨ªa sido titular. Pero la vida le asest¨® un duro golpe. Su mujer tuvo una complicaci¨®n en el embarazo y perdi¨® a la ni?a prematura de ambos. El defensa abandon¨® el entrenamiento cuando conoci¨® la noticia para estar con su mujer. Sin embargo, decidi¨® seguir defendiendo los colores de su selecci¨®n pese al duro momento que estaba viviendo.

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Resurrecci¨®n

Comenz¨® con goleada en contra frente a Holanda y no pudo pasar del empate contra Ruman¨ªa. La campeona del mundo, de la que quedaba muy poco, parec¨ªa abocada al fracaso. Muchos la daban por muerta ya. Pero su gen ganador le imped¨ªa rendirse. Los azurri segu¨ªan creyendo y segu¨ªan trabajando. Finalmente, la recompensa lleg¨® contra Francia. En el ¨²ltimo partido de la fase de grupos, Italia gan¨® a les bleus 0-2, se benefici¨® de la victoria de Holanda frente a Ruman¨ªa y pas¨® a cuartos. La expulsi¨®n de Abidal por un penalti cometido sobre Luca Toni allan¨® el camino de los italianos. A Pirlo no le temblaron las piernas y anot¨® el primer tanto de su selecci¨®n. De Rossi se encarg¨® de sellar el pase de Italia. Partidos as¨ª ense?an que nunca hay que dar por acabado a un ganador nato.

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Donadoni, renovado

Escasos d¨ªas antes de comenzar la Eurocopa, se confirm¨® la renovaci¨®n de Donadoni hasta el Mundial 2010. No obstante, esta ampliaci¨®n de contrato no le aseguraba nada, ya que las condiciones permit¨ªan a la federaci¨®n prescindir del seleccionador aunque Italia saliera campe¨®n. M¨¢s a¨²n si no cumpliera las expectativas. Por lo tanto, el t¨¦cnico no pod¨ªa confiarse.

Al mismo tiempo que la noticia del m¨ªster, se anunci¨® la el nombramiento de Gigi Buffon como nuevo capit¨¢n de la Squadra Azzurra. El seleccionador italiano apost¨® por el guardameta para capitanear el equipo en lugar de Fabio Cannavaro.

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Seedorf renunci¨® a Holanda

Muchos futbolistas sue?an con jugar con su selecci¨®n. Sin embargo, Clarence Seedorf, renunci¨® a su posible participaci¨®n con Holanda en la Eurocopa, seg¨²n inform¨® la Federaci¨®n de su pa¨ªs (KNVB).

El centrocampista entr¨® en la lista provisional de 30 futbolistas realizada por Van Basten, pero telefone¨® al seleccionador para transmitirle su renuncia a estar entre los convocados definitivos. "Me sorprendi¨® su anuncio, no lo esperaba. Le dije que le respeto como jugador y como persona, pero ya ha tomado su decisi¨®n", indic¨® el entrenador. Seedorf, por su parte, emiti¨® un comunicado en el que explicaba que tom¨® esta decisi¨®n ¡°despu¨¦s de muchas consideraciones y meses de reflexi¨®n¡± y lanzaba una cr¨ªtica al m¨ªster: ¡°Desde que regres¨¦ a la selecci¨®n no se han dado las condiciones adecuadas para rendir a mi mejor nivel¡±.