La condici¨®n de anfitriona de la selecci¨®n de Holanda la situaba como una de las grandes favoritas, pero su grupo no era sencillo. Le acompa?aban Francia, campeona del mundo, la Rep¨²blica Checa, que se hab¨ªa paseado en la previa y quer¨ªa confirmarse como selecci¨®n grande y Dinamarca, en principio el equipo m¨¢s d¨¦bil, pero de la que se pod¨ªa esperar cualquier sorpresa. Los holandeses vencieron sus tres partidos, pero no ilusionaron con su juego; fueron los franceses los que pusieron el f¨²tbol en este grupo. (Foto de apertura: Holanda y Francia dominaron el grupo con solvencia).

Sobr¨® la ¨²ltima jornada

La superioridad de Francia y Holanda y los caprichos del calendario propiciaron que tras la segunda jornada ya se conociesen los dos clasificados. S¨®lo faltaba definir el orden.

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Goleada para empezar

Francia mostr¨® desde el primer partido su candidatura al t¨ªtulo. Los campeones del mundo, guiados por un estupendo Zidane, bailaron a la selecci¨®n danesa que lo intent¨® bien al principio, pero que termin¨® goleada. Pudo ser peor de haber estado m¨¢s certeros los delanteros galos.

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Nedved mereci¨® m¨¢s

Los noventa primeros minutos fueron una aut¨¦ntica exhibici¨®n del checo Nedved. El rubio del Lazio no consigui¨® que su equipo ganara. Su determinaci¨®n fue heredada moment¨¢neamente por el ¨¢rbitro Collina, favorable a Holanda. El colegiado pit¨® un muy discutible penalti en el 90¡¯ (foto) que transform¨® Frank de Boer.

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Con mucho oficio

La Rep¨²blica Checa propuso un encuentro trabado a los franceses y ¨¦stos salieron airosos. A ello ayud¨® la gran actuaci¨®n de Henry, que adelant¨® r¨¢pido a su equipo y asisti¨® a Djorkaeff en el segundo, y sobre todo del meta Barthez, que sac¨® de quicio a los checos con sus paradas.

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F¨¢cil pero sin convencer

Pese a derrotar por un amplio marcador a los daneses, la selecci¨®n oranje se las vio y se las dese¨® para decantar su choque. Rijkaard acumul¨® hombres de ataque, pero tuvo que esperar a que Bergkamp se despertase para desequilibrar el marcador.

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Buen duelo de eliminados

Dinamarca y Rep¨²blica Checa llegaban eliminadas a la ¨²ltima jornada, pero se tomaron muy en serio el encuentro. El partido se jug¨® a la carrera y sin miramientos en las entradas, animados por la permisividad del ¨¢rbitro. Los daneses pusieron un ritmo alto, pero cuando les fallaron las fuerzas apareci¨® la calidad de los checos y Smicer sentenci¨®.

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Francia, rival de Espa?a

Francia y Holanda se presentaban a este duelo por el liderato sabiendo sus posibles cruces en cuartos: el que ganase, evitar¨ªa a Espa?a. Francia, a la que le val¨ªa el empate para ser l¨ªder, decidi¨® sacar un equipo plagado de reservas y a¨²n as¨ª, jugaron mejor que Holanda, extramotivada por jugar ante su p¨²blico pero escasa de argumentos futbol¨ªsticos. Francia perdi¨® y ser¨ªa el rival de Espa?a en cuartos.