El grupo A reun¨ªa a dos hist¨®ricos en horas bajas, Alemania e Inglaterra, con dos equipos en auge que curiosamente se hab¨ªan clasificado de la mano, Ruman¨ªa y Portugal. La selecci¨®n germana, campeona en 1996, acab¨® siendo la gran decepci¨®n del torneo, pero los ingleses no le anduvieron a la zaga. El juego an¨¢rquico de Ruman¨ªa le vali¨® para ser segunda y Portugal, con tres victorias, se revel¨® como una de las grandes favoritas para llegar a la final. (Foto de apertura: Joao Pinto marc¨® un gol de cabeza para la historia).

Pleno portugu¨¦s y rid¨ªculo de Alemania

El grupo A se presentaba desde el sorteo como uno de los m¨¢s interesantes e igualados. Sin embargo, las dos selecciones con m¨¢s nombre y en principio favoritas, Alemania e Inglaterra, decepcionaron desde el principio y cayeron eliminadas con justicia y con un balance desolador. Portugal, por su parte, brill¨® en esta fase con un gran pleno de victorias.

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Ultim¨¢tum a Inglaterra

La presencia de Inglaterra en el grupo propici¨® que la organizaci¨®n centrase sus esfuerzos en la vigilancia de sus partidos. Especialmente cruentos fueron los incidentes en la previa del Inglaterra-Alemania, con cientos de heridos y otros tantos detenidos. La UEFA amenaz¨® con expulsar a Inglaterra de la Eurocopa.

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Scholl rescat¨® a Alemania

Alemania decepcion¨® y mucho en su estreno. La selecci¨®n de Ribbeck demostr¨® ser un equipo sin f¨²tbol y sin la garra y el car¨¢cter ganador de otros tiempos. Ruman¨ªa, a la que le robaron un penalti, fue superior, pero el gol de Scholl anul¨® la ventaja inicial que dio el tanto de Ilie.

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Seaman fue el mejor de Portugal

Inglaterra tir¨® por la borda de forma incomprensible el gran trabajo realizado durante los primeros veinte minutos de su partido ante Portugal. En la remontada lusa destac¨® un nombre propio y no fue el de ning¨²n jugador portugu¨¦s. El protagonista fue Seaman, guardameta ingl¨¦s, que firm¨® una actuaci¨®n desastrosa. Portugal siempre crey¨® en una remontada hist¨®rica, que bien pudo acabar en goleada de haber estado m¨¢s acertados.

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Gol fuera de hora

La suerte y el arbitraje volvieron a darle la espalda a Ruman¨ªa. Esta vez fue con un gol de Costinha fuera de tiempo, despu¨¦s de agotarse los cuatro minutos a?adidos. Derrota injusta para los rumanos.

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El duelo estrella, penoso

El Inglaterra-Alemania confirm¨® la crisis de dos selecciones otrora dominadoras y que en esta Eurocopa fueron meras comparsas. Unos y otros igual, con el ¨²nico recurso del pelotazo. Los ingleses, buscando la velocidad de Shearer y Owen y los alemanes, la estatura de Jancker. El tanto que rompi¨® el 0-0 lleg¨®, c¨®mo no, a bal¨®n parado. Beckham bot¨® una falta y Shearer cabece¨® a placer, manteniendo intactas las opciones inglesas de llegar a cuartos.

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Las dos grandes, fuera

Los suplentes de Portugal dejaron en evidencia a una paup¨¦rrima Alemania, que se quedaba fuera de los ocho mejores por primera vez desde 1968. Concei?ao fue la estrella con sus tres goles. Mientras, en Charleroi, se la jugaban Ruman¨ªa e Inglaterra. Los de Keegan demostraron una vez m¨¢s que estaban negados, y a¨²n as¨ª estuvieron cerca de clasificarse. Pero Munteanu cogi¨® el tim¨®n y Ruman¨ªa se lanz¨® a por la victoria, que lleg¨® en el ¨²ltimo suspiro con el gol de penalti de Ganea.

Munteanu hizo el empate y luego fue objeto del penalti decisivo.

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Ganea no se asust¨®

Ruman¨ªa ten¨ªa en el punto de penalti la posibilidad de entrar en cuartos. Tras el empate de Munteanu, hac¨ªa falta un gol m¨¢s y Ganea, que hab¨ªa saltado al campo unos minutos antes, ten¨ªa la ocasi¨®n en el 88¡¯ de lograrlo. Al delantero del Stuttgart no le temblaron las piernas y culmin¨® una remontada hist¨®rica.