Italia volvi¨® a demostrar que en las grandes citas se crece y fue claro dominador del grupo, con un juego rampl¨®n pero fiado a una de las mejores parejas de centrales del torneo: Nesta-Cannavaro. B¨¦lgica fall¨® en casa en un grupo sencillo, pero los errores del meta De Wilde fueron una losa y Suecia no mostr¨® la solvencia de la fase previa y tambi¨¦n decepcion¨®. Turqu¨ªa, liderada por un gran Hakan S¨¹k¨¹r, dio la sorpresa venciendo en Bruselas al anfitri¨®n para colarse en los cuartos de final. (Foto de apertura: los belgas intentaron parar a Italia de todoas las maneras posibles).

Tres de tres para Italia

La squadra azzurra se aprovech¨® del bajo nivel de sus rivales para, sin forzar la maquinaria, ganar los tres partidos. Suecia y B¨¦lgica defraudaron en esta fase.

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B¨¦lgica arranc¨® bien

Tres fallos garrafales marcaron el inaugural B¨¦lgica-Suecia. El primero, del lateral sueco Nilsson que no despej¨® un bal¨®n f¨¢cil que supuso el primer gol belga. Otro, del ¨¢rbitro Markus Merk que no vio c¨®mo Mpenza se llevaba el bal¨®n con la mano en el segundo gol. Y el tercero, el m¨¢s rid¨ªculo, del portero belga De Wilde que no supo controlar una cesi¨®n de L¨¦onard y regal¨® el 2-1.

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Homenaje en Bruselas

Los jugadores de la selecci¨®n italiana quisieron rendir homenaje a los 39 hinchas de la Juventus que perdieron la vida en el estadio del Heysel en la final de la Copa de Europa de 1985. Los jugadores italianos depositaron dos ramos de flores ante la tribuna Z del campo antes del partido que les enfrentaba a B¨¦lgica. Los tifosi tambi¨¦n recordaron el suceso (abajo).

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Gan¨® Italia con pol¨¦mica

Las dudas creadas por el juego exhibido por Italia durante la preparaci¨®n se convirtieron en alegr¨ªa tras el triunfo ante Turqu¨ªa. Eso s¨ª, tuvo que ser el colegiado escoc¨¦s Hugh Dallas el que facilitara la victoria italiana con un penalti inexistente.

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Se impuso el catenaccio

El partido se intu¨ªa aburrido, porque los italianos jugaban a no dejar jugar y los belgas no daban mucho de s¨ª. Y as¨ª fue. Los de Zoff se adelantaron pronto gracias a un gran gol de cabeza de Totti y se dedicaron a conservar la renta. Cannavaro, Maldini, Nesta y sobre todo Toldo estuvieron soberbios. En una contra, sentenci¨® Fiore y se acab¨®. Los azzurri ganaron como les gusta, al m¨¢s puro estilo italiano.

Esta entrada de Vanderhaeghe fue una de tantas de los belgas.

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Tedioso empate a cero

Suecos y turcos se propusieron imitar el catenaccio que tan bien les funcionaba a los italianos que, por cierto, se clasificaban gracias a este empate en Eindhoven. Empate aburrid¨ªsimo que no beneficiaba a unos ni a otros.

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De Wilde fue el enemigo

S¨¹k¨¹r fue el h¨¦roe en Turqu¨ªa y De Wilde se confirm¨® como villano en B¨¦lgica. El guardameta volvi¨® a dar la nota en el partido decisivo y conden¨® las opciones de su selecci¨®n de alcanzar los cuartos. La organizaci¨®n pod¨ªa ayudar con arbitrajes, pero contra tanto no pod¨ªa luchar. En el primer gol, se dej¨® robar la cartera por S¨¹k¨¹r, que fue a pelear un pelotazo de Abdullah. El bal¨®n bot¨® tanto que dio tiempo al turco a llegar, saltar y cabecear entre los brazos de un irritante De Wilde.

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Ley del m¨ªnimo esfuerzo

Italia cerr¨® la primera fase con su tercera victoria, que lleg¨® de la misma manera que las dos anteriores: aplicando un f¨²tbol bajo m¨ªnimos, en el que ¨²nicamente Del Piero intentaba poner algo de alegr¨ªa. Por eso jugaba tan poco. Suecia lo intent¨® y estuvo cerca de despedirse con un empate, pero no aprovech¨® sus oportunidades de gol.